话中特说陶药□之仇已死，奉旨将陶杞照原职降二级，别补任用。当日陶公得了这个消息，便打点收拾赴京候选，分付夫人道：“梅家小姐在此，你须好生照看他，待我上京时，一路寻取湛生消息。倘若不是姻缘，急忙遇不着时，到京中寻个门当户对人家，与他另配，庶几无人晓得花园之事。如今他又无父母，就如你我的亲女一般了。”又分付儿子宗潜：“你如今不必赴馆，竟在家中读书，同媳妇须要孝顺你母亲。表妹在此，亦必好好看待他，又要避些嫌疑。自己当朝夕苦攻，图个前程远大。我到彼倘遇新文宗出京，还要嘱托他青目于汝。汝须勿负吾言。”又叫留下家中童仆人等，俱各各分付了。临后请出梅小姐来，说道：“老夫奉旨赴京，小姐在此，只是有慢，必须耐心守去。”杏娘含着泪答道：“姑爹到京，在路须要保重。”一家都来拜别了陶公，陶公竟自出门。恐大路有强人阻截，便寻小路望北而行。
陶夫人送了丈夫出门，进内来又把陶公嘱咐的言语，对杏娘说了。杏娘道：“奴家承姑爹姑妈抬举，栖身于此，实出万幸，心中惟有默感而已。但姑爹所云，寻觅湛生，并门户相当之言，断难从命。奴家久已矢志空门，守贞不字，望姑妈谅之。奴家还有一言奉告，愿得姑妈房后小楼，告借一间居住，早晚可以焚香拜佛，消遣时光。未识姑妈能俯从否？”陶夫人道：’小姐既有此意，老身亦得常常与你讲诵经文，极是好事，有何不可。”即唤家人妇，把自己房后小楼，收拾起来，与小姐居住。自此，杏娘与佛奴，朝夕谈心。幸喜带得几本旧书籍，就在楼中展看起来。不料梅小姐翻书，一幅花笺落出，拾起来看，却是当日湛生紫燕诗。小姐到吃一惊，忙唤佛奴骂道：“小贱人，好大胆，前日湛生之诗，你说已还了他，如今原在旧书里面，可知都是你做出事来，引诱湛生，玷辱奴家。
今日本待打你一顿，又在陶老夫人那边，说起来更觉不便。我且饶你，你快把实情说与我听。”佛奴道：“小婢那日，其实在镜台边拿那幅诗笺，交与湛生的，并无差误，不知如今怎生反在小姐书中。小婢若有一毫谎说，与日俱没，但凭小姐处治。”梅杏娘平素也是相信佛奴的，见他又赌了咒，谅彼必无不还那生之理，只不知为何却在书内，终是疑惑。又问佛奴道：“若果然还了他，这诗笺难道天上落下来的？”佛奴道：“小姐到不要屈人，古来桐叶寻婚，飞丸作合，天上落下来的姻缘，也都是有的。那生前日拿了诗笺，只管问小姐长，小姐短，痴心梦想。小婢恐怕嗔怒，所以不敢传言。今日诗笺，忽地又来了，莫非果有什么姻缘在内，鬼使神差也不可知。”梅杏娘变色道：“见怪不怪，其怪自败。不得多言。”佛奴住了口，梅小姐外面虽如此，心里原暗暗称奇想道：“与那湛生，果然有甚缘分么？为何诗笺来得这般古怪。”自此，杏娘之心稍动矣。在楼中吟成七言律一首云：
蹉予此夕思何安，憔悴多端独夜难。
皓月肯来悲顾影，金炉冷去梦惊寒。
肩衣绣幕频翻卷，手拄香腮懒卸冠。
无限幽情向谁诉？六时珠泪自空弹。
又成《望江南》一阕道：
清书永，画阁静还幽。挑罢练鸾双黛蹙，妆残玉燕九鬟愁，更苦是疑眸。楼畔眺，触景泪难留。万里桥边乡梦断，凤皇山下暮云浮，憔悴白头讴。
这是杏娘在陶家的说话，且搁过一边。再说陶公在路，行了一个月日，途中遇一同乡人，在京中回来。陶公问及他京中之事，那人细细说道：“如今进学一节，京中甚觉便宜。”陶公得了这个消息，即写一封家书，烦他寄与儿子，快快收拾进京。趁自己在彼候阙，可从容为他做地步。进了个学，便可次第做些勾当。那人接了陶公的书，路公南北，各自珍重而别。到得家中，即把陶公的书，送到他家来。公子宗潜，接得父亲手札，拆来看过，对母亲道：“爹爹书中教我进京，道是入学甚便。家中诸事，自有母亲主持，谅亦不妨。孩儿意欲即日起程，但未知母亲意下如何？”夫人道：“既爹爹之意如此，还当速去。”宗潜便依了母亲言语，到内向妻子说明了。过了一夜，次早收拾起身。拜了母亲，别了表妹杏娘并妻子，出门径向大路而行。主仆二人，在路走了五个日头，到一处地方，正是攒戟岭。但见：
四面高山耸翠，两边古树排青。溪禽谷鸟唤行人，两两三三啼应。
景节正走之间，在牲口上一路观看景致。那晓得皂角林中，早已走出一二十个好汉，上前一把拿住了。问道：“你是那里来的？送了买路钱，放你过去。若说声没有，你看我手中的宝刀。”景节便哀告道：“我是双流县人氏、上京应试，路经于此。身边盘缠尚少，那里有什么送与大王，望方便则个。”那些喽罗道：“你是双流县人么？好好好，来得凑巧。前日大王分付，害了个干隔症，大小便俱不通，思得个双流县人做些汤吃，大便小便可以双双流通了。快快去见大王来说罢。”一径带了他走。景节一身冷汗，唬得个半死。到得寨中，报与寨主知得。贾龙便对湛翌王道：“好了，有个双流县人来了，先生家中消息，或有几分意思。”景节跪在阶前，贾龙未及问时，翌王见了，吃惊嚷道：“这是我妹夫，为何在此？”贾龙亦惊讶不已，一头下阶来搀起道：“这就是令妹丈么？”翌王道：“正是舍妹丈，陕西总戎陶药侯的令郎。”贾龙便请罪道：“有眼不识泰山，望乞恕罪。”翌王问道：“兄为何到此？”景节道及父亲入京候阙，“途中写字，叫我到京图个进步。”说罢，也问道：“兄为何在此栖踪？岳父岳母在家中恁样念兄。”翌王道：“椿萱之想，何日思之。
奈高公放我逃避之时，嘱付须在三百外潜踪。是以得遇贾义兄相留。非不欲归，实不得已耳。不知近来家父家母，可俱康健？”景节道了平安。翌王道：“吾兄出外，你家中亦觉无人。”景节道：“近来有一舍表妹在家，与家母令妹作伴，稍不寂寞。”翌王道：“令表妹是何人？”景节道：“舍表妹即与兄同患难者也。”翌王惊讶道：“的是何人？休得取笑。”景节道：“怎敢取笑，他先令尊叫梅如玉，是小弟的母舅。小姐叫做醒名花，现今住在舍下，亦躲那狗低头之祸。”翌王道：“原来如此，不知令表妹安否？”景节便把小姐在楼念佛看经，细细述来。翌王称羡不已。又晓得狗低头还不肯放下他，心中更添一段愁肠。所幸者父母在家清吉，小姐在陶家安身，暗暗私自欢喜。当下贾龙在坐中，听他二人说罢，道：“天下有这样奇事，又有恁般巧事，苦苦的二人在此相会。”景节又拉了翌王，到一边低低说道：“兄今可趁水推船，辞了那人，同小弟到京，见了家严，共图上进，切不可再有逗留。但那人跟前，亦不可说是小弟之意。”翌王道：“自然，小弟正欲相商，不意兄言甚合愚意。”二人重又入坐，说了些闲话，景节便向贾龙告别。