俗语说：“逢人只说三分话，未可全抛一片心”细察老于世故的人，的确只说三分话，这不是他们做事缺光明磊落，而是在生活和工作中累积出来的经验。对方如果不是可以说真话的人，你说三分话，已不算少了。孔子也说：“不得其人而言，谓之失言。”对方如果不是相知的人，你也畅所欲言，以快一时，对方的反应是什么呢？你说的话，是属于你自己的事，对方愿意听你的吗？若你与对方关系浅薄，你却与他深谈，只显出你自己没有修养而已。你若不是他的朋友，就不必与他深谈，忠言逆耳，只能显出你的冒昧。如果你不明白对方的立场如何，对方的主张如何，你偏高谈阔论，轻言更容易招怨呢！
所以逢人只说三分话，不是不可以说那七分话，而是不必说，不该说那七分话，这跟“事无不可对人言”并没有冲突。事无不可对人言，是指你所做的事，并不是必须尽情向别人宣布。老于世故的人，是否事事可以对人言，是另一问题。所谓只说三分话，是指不必说，不该说的话，这绝不是不诚实，决不是狡猾。
说话有三种限制，一是人，二是时，三是地。非其人不必说；非其时，难得其人，也不必说；得其人，得其时，而非其地，仍是不必说。非其人，你说三分真话，已是太多。得其人，而非其时，你说三分话，正给他一个暗示，看看他的反应如何。得其人，得其时，而非其地，你说三分话，正要引起他的注意。如有必要，不妨择地作长谈，这叫做通达世故。
有时你虽只说三分话，但可表现你的职业道德。做医生的人，或许可以对人提及普通病的病情，对于患花柳病的人，就绝对不该对人提及了，这是医生的职业道德；做银行业务的人，业务大概情形，或许可以对人提及，但对于存款人的姓名，你就绝对不该对人提及了，这是银行人员的职业道德。依此类推，只说三分话的例子还多着呢！
你若不能遵守只说三分话的戒条，有时会闯出大祸，使你在肉体上、精神上受痛苦，一生也不会忘记。比如，在革命战争时期，甲青年是参加革命工作的人，革命工作，谁都知道有秘密性，甲青年也不是不知道，而且他的行动，已引起对方的注意。有一天，他与一个泛泛之交的人随便闲谈，谈得很投机，便有相见恨晚的感慨，于是把自己的行动、使命、主张，尽情说了出来，以期能得到一个新同志，谁知对方竟是敌人，他马上据情报告，当晚甲青年就被抓去受尽折磨，真是“悔之莫及”了。
这件事更可证明，所谓逢人只说三分话之中的这三分话，还不在重要的话之内，重要话是一句都说不得的。你所说的三分话，应该是风花雪月，应该是柴米油盐，应该是上天下地，应该是山海奇经，应该是稗官野史……。总而言之，应该是无关紧要的材料，虽是说得头头是道，说得兴致淋漓，说得皆大欢喜，其实是言之无物，这就是“以腼合欢，以调海内”的方法。