掘地见母
周平王时期，郑国的国君是郑武公。郑武公的夫人武姜生了两个儿子。武姜生长子时难产，受了很多苦，给他取名为寤生，并且不喜欢他。次子段长得眉清目秀，又有满身武艺，很得武姜的喜爱。
按照中国的传统，理应由嫡长子继承爵位。可是武姜总在郑武公面前说寤生的坏话，撺掇武公立段为太子。亏得武公不是耳根软的人，坚持要把国君之位传给贤明的寤生，只给了段一个小城。
没过多长时间，郑武公生了一场大病死了，寤生继承了国君之位，就是郑庄公。段的封地在共，所以被人们称为共叔段。
武姜见小儿子的兵权、财产少得可怜，大儿子却是一国之主，就提出把制邑分封给段。郑庄公知道制邑是有名的军事要地，所以坚决不给弟弟。他对武姜说道：“母亲，我怎么能把制邑交给段呢？父亲曾有遗命，制邑不能分封给任何亲族！”
武姜见郑庄公竟然拿死去的先君说事，心里更加厌恶他，就说：“既然制邑那么重要，你把京城封给段，总没问题吧？”京城是郑国的大城市，物产丰富，郑庄公本当不给，又怕母亲生气，只得同意了。
大臣祭仲对庄公说：“您太听从您母后的意见了。如果不赶快让段去他该去的地方，一定会引起后患。”郑庄公仍然要把京城封给共叔段，只对祭仲说：“你等着看好戏吧。”
共叔段坐镇京城后，每日操练兵马，被人们称为“京城太叔”。他为了扩大自己的权势，竟然吞并了郑国的两个邑。
郑庄公听说了共叔段的所作所为后，非常生气，却不采取措施。大臣公子吕向庄公劝谏道：“现在段在京城整天练兵，必然是想夺取国君之位。这样的心腹大患，不可听之任之！我请求带兵去攻打京城，保证郑国的安宁。”
庄公却不支持公子吕，对他说道：“段还没有犯大错，叫我怎么去对付他？他是母后的爱子，我宁愿失去一些土地，也不愿破坏兄弟之间的感情。”
一天，庄公故意说自己要去朝见周天子，其实他根本没有去。武姜以为有机可乘，就秘密通知共叔段，要他起兵攻打都城，颠覆庄公政权。共叔段早有反心，立刻带兵造反。
其实郑庄公早有准备，派公子吕监视共叔段的动向。共叔段一出京城，公子吕就带兵占领了京城，并公布共叔段的罪状。上自贵族，下至百姓，听说共叔段这样忘恩负义，都义愤填膺。
共叔段听到京城失守的消息，只好逃往共城，紧紧把守。郑庄公不肯放过共叔段，亲自带领人马攻打共城。共叔段知道守不住一座孤城，就拔剑自杀了。
郑庄公从共城抄出了一些书信，信是武姜写的，内容无非是煽动共叔段谋反。庄公觉得母亲做得太绝了，既害了段，也对不起自己，就将她囚禁在颍地。郑庄公盛怒之下，还对着母亲发下誓言：“咱们不到黄泉，永不相见！”
根据传说，黄泉是人死后才去的地方。郑庄公恨透了母亲，终生都不愿见她。
后来，大臣颍考叔劝庄公道：“如今段已经死了，作为儿子，您有义务奉养母亲。主公虽然立下誓言，但不妨挖掘地道，一直到挖出泉水，在水旁兴建一个地下室，然后在这里与太后相见，就不算违背誓言了。”郑庄公心里本来想着母亲，听了颍考叔的话，就与母亲言归于好。
平王死后，太子登基，是为周桓王。郑庄公与桓王有矛盾，竟然各带军队，打了起来。郑国一员猛将，用箭射中了周桓王的肩部。从此，周天子威风扫地，郑庄公却带领一些诸侯，到处锄强扶弱，独霸一方。
郑厉公作茧自缚
公元前700年5月，郑庄公病逝，世子忽继位，他就是郑昭公。忽的弟弟突生性好强，不甘心做哥哥的臣子，于是去投奔了宋国，和他外祖父、外祖母一起生活。
郑昭公也知道突不会甘心，为了保住自己的王位，他就派大臣祭仲去访问宋国，想知道突在宋国做了些什么。可谁想到，祭仲刚一到宋国，便被宋庄公给扣押了起来。原来，宋庄公是个有野心的人，他知道祭仲掌握郑国大权，想通过祭仲先打通关系，做他的内应。
当天晚上，宋国太宰华督来见祭仲，提出想立突为君的事。祭仲被宋庄公扣押，本来就十分不满，现在又听到华督想立突为君，便知道这是宋庄公的计策，目的是控制郑国。于是，祭仲严词拒绝了。
华督见了宋庄公，把经过和宋庄公说了一遍。宋庄公十分生气，便对华督说，软的不行来硬的，攻打郑国。
第二天，华督又来见祭仲，祭仲不理华督。可华督并不恼火，他对祭仲说：“宋庄公早已作好了准备，如果你再不同意，就对郑国出兵，护送突回国夺取王位。”祭仲一听大吃一惊，他了解宋庄公是什么事都能做出来的人，他的君位就是杀了殇公夺来的。祭仲想，如果宋庄公真的起兵攻打郑国，郑国几年的发展将毁于一旦，我死没有什么关系，整个郑国百姓又要受到战争的侵扰，无法安心生活。而且宋国完全有能力灭掉郑国。
想到这里，祭仲便对华督说：“你回去告诉宋庄公，我同意立突为君了。”华督一听十分高兴，赶快把这个消息告诉了宋庄公，于是宋庄公就把出兵的想法暂时搁置了下来。
其实，祭仲是想先假意答应宋庄公，使郑国百姓免于刀兵之灾，接着再慢慢想办法对付宋庄公。
突听说宋庄公想送自己回去做国君，自然心里十分高兴，因为他早就在盼着这一天的到来。
但是宋庄公是不会白白帮突的，他提出了十分苛刻的条件。他让突割3座城池给宋国，每年向宋国交纳谷物3万钟（1钟=640升），此外还要送白璧百双，黄金万镒（1镒=24两）。突知道条件十分苛刻，但一心想做国君的他什么条件都答应了，并和宋庄公签了约。宋庄公并不罢休，他为了进一步控制郑国，派雍纠辅佐突，说是辅佐，其实是监督。宋庄公还逼迫祭仲将女儿嫁给雍纠。祭仲本不想同意，但一想到黎民百姓，只好答应了。
后来，突顺利地从忽那里夺回了王位，当上了郑国国君，也就是郑厉公。忽没有办法，只好逃到卫国躲了起来，宋庄公还不甘心，想杀了忽。祭仲说：“如今突已成国君，你的目的已经达到，你不能背信弃义，否则你将失去威信。”宋庄公一听觉得所言有理，也就没有再到卫国追杀忽。
雍纠辅佐厉公，并成为厉公的宠臣，祭仲虽然为国事日夜操劳，但却被排挤。雍纠作为祭仲女婿，却处处监视祭仲的一举一动。祭仲早就心里有数，只是没有说。
由于突当上了国王，宋庄公于是要求突按照条件向他割让城池、缴纳财物。这时，突才觉得宋庄公的条件实在是太苛刻了，便想和宋庄公交涉一下，减少一些条件。
宋庄公当然不会答应，派人登门索取。按照祭仲的意思，三座城池不给他，财物只给他三分之一。宋国恼羞成怒对郑国发兵。郑国知道单靠自己的力量很难对付宋国，便联合鲁国一起作战打败了宋国。第二年，宋国不甘心战败，联合了陈、卫、蔡等国，力量明显增强，浩浩荡荡再次攻打郑国，厉公主张迎战，祭仲却命令将士坚守城门，不许迎战。虽然都城保住了，但厉公忌妒祭仲专权，担心以后危及到他的地位，便产生了杀掉他的想法。
雍纠一直想取代祭仲的位置。如今见厉公对祭仲越来越怨恨，自然暗中高兴。一次，他见厉公愁眉不展，便不失时机地道破了厉公的心事，同时也说出自己对祭仲的不满。二人一拍即合，共同订了一个杀害祭仲的计策。
但是祭仲也在处处提防他们，时常告诉女儿注意雍纠的一举一动。祭仲的女儿非常聪明，而且有心计。这一天，雍纠回家一见妻子祭氏，就有些不自然，祭氏见丈夫心神不定，知道他心中有事。于是为他摆酒，本来雍纠的心绪比较乱，见妻子摆上酒菜也就一杯接一杯地喝起来，很快就喝多了。在妻子的追问下，迷迷糊糊地就将准备杀害祭仲的事说了出来。祭氏惊出一身冷汗，她想立即去告诉父亲，又怕走露了消息让雍纠知道，那样她和父亲都活不了。她心乱如麻，躺在床上一夜没有合上眼。
天亮了，雍纠酒也醒了，他好像做了个梦，梦见把杀祭仲的事都说了出来，想到这里，他不禁有些后怕，怕万一走露消息，不但杀不了祭仲，自己的性命也得搭上。这时，祭氏端来一碗茶，在他身边坐下来，笑盈盈地说：“国君派父亲去东郊赈灾，假如他不去，你怎么能杀他呢？”
雍纠听到此话，大惊失色，茶碗“啪”地一声掉在地上，摔了个粉碎。他猛地站起来，下意识地看了一眼墙上的剑，厉声问：“这事你怎么知道？”而祭氏装出一副十分委屈的样子说道：“你昨晚告诉我的。瞧你，还是国君身边的重臣呢，遇事一点也沉不住气。我既然嫁给你，就会顺从你的意思。你不是也常说‘在家从父，出嫁从夫’吗？算了，反正你也不信我，我干脆死了干净！”说着就抢上前将剑拔出鞘，雍纠慌忙将她拦住。
祭氏一看雍纠相信了自己，她便对雍纠说：“其实，我是很想帮你的。你想，父亲向来行踪不定，如果他不去东郊，你们岂不白辛苦了？”雍纠一听很有道理，他想：祭仲老谋深算，万一真像夫人说的，岂不麻烦，于是便求妻子回家探听一下祭仲的意思。
祭氏名正言顺地回了娘家，将厉公与雍纠的计划告诉了祭仲，祭仲决定按照厉公的意思前去救济灾民。雍纠在东郊的路上摆了丰盛的酒菜，为祭仲饯行。他斟了满满一杯酒，跪在祭仲面前，恭恭敬敬地递上去。祭仲一副很高兴的样子，一手接酒，一手扶起雍纠，不料一失手酒杯掉在地上，地上立刻冒起一股烟，同时泛起一堆泡泡。祭仲大怒，喝道：“大胆匹夫，竟敢暗算我！来人，把他推出去斩了！”早已准备好的勇士一拥而上，把雍纠绑了起来。
厉公见计划失败，知道自己不可能再留在郑国，便逃到蔡国去了。
祭仲从卫国迎回逃亡在外的郑昭公忽，继续尽心尽力地携助忽治理国家。
管仲拜相
东周分为两个时期，即春秋和战国。春秋时期，一些大国诸侯往往居于领导地位，号令中小诸侯，这些人被称为霸主。春秋时期的第一个霸主是齐桓公。
春秋初期，齐国的君主是齐襄公。他爱上了鲁桓公的夫人文姜，就用酒灌醉了鲁桓公，将他杀死，然后与文姜私通。襄公的行为，遭到万人唾骂。
齐国公孙无知本来有希望当上国君，襄公即位后，免去了他的一切官职。公孙无知见襄公的日子越过越舒坦，不由得妒火中烧，就于公元前686年发动政变，把襄公杀了。685年，齐人杀掉公孙无知，国内却无人继承君位。
齐襄公有两个弟弟，一个叫公子纠，当时在鲁国，由谋士管仲保护；一个叫公子小白，当时在莒（音ju）国，由谋士鲍叔牙保护。两位公子听到公孙无知丧命的消息，都觉得自己有资格当国君，急着回转齐国。
公子纠害怕公子小白抢先赶回齐国，就命令管仲率领一队人马，准备将小白杀死，免得他阻碍自己登上国君宝座。
公子小白正高高兴兴地往齐国赶，不想前面的路口已被管仲的人堵得严严实实。鲍叔牙和管仲是好朋友，知道他箭法出众，就拿出兵器，要与他拼命。管仲拉弓搭箭，向小白射去。小白大叫一声，口吐鲜血，倒在车下。
管仲认为小白已死，高兴得不得了，马上派人通知公子纠，然后带人马撤走。他们走后，公子小白才爬了起来。原来管仲的箭恰巧射在他衣带的钩子上，小白急中生智，咬破舌尖，骗过了管仲。
公子纠知道公子小白已死，觉得再也没有人和自己竞争，于是放慢了前进的速度。从鲁国到齐国，他足足用了六天的时间。而公子小白则日夜兼程往齐国赶，抢先来到齐国，稳稳当当地登上了国君的宝座。他就是齐桓公。
公子纠怕齐桓公追究他的“射钩之仇”，就与管仲逃回了鲁国。齐桓公得知鲁国竟敢收留自己的仇人，勃然大怒，立即发兵进攻鲁国。鲁国君主鲁庄公派人求和，齐桓公答应了，但条件是将公子纠杀掉，再将管仲送回齐国。
鲁庄公知道本国的实力不如齐国，只得答应了。结果，在庄公的威逼下，公子纠上吊自杀，管仲也被装入囚车，押往齐国。
齐桓公想拜鲍叔牙为宰，可是鲍叔牙却提出有比他更合适的人选。齐桓公忙问到底是谁。鲍叔牙却岔开话题：“我想问问您，您到底是想报仇，还是想在众诸侯中称霸一方？”
齐桓公说：“我当然是想在诸侯中称霸，干一番大事业。”鲍叔牙说道：“您的仇人管仲能帮您实现这一愿望，不知您能否原谅他！”
齐桓公很信任鲍叔牙，觉得他说的话没错，于是决定不再复仇，重用管仲。他立即把管仲从狱中放出，拜为卿。但管仲觉得自己不是桓公的亲族，无法对抗上层贵族的阻力。齐桓公就称呼管仲为“仲父”，以提高他的威望。
管仲得到齐桓公的全力支持后，大胆改革政治制度，发展农业生产，积极训练军队，齐国从此进入了全盛阶段。
曹刿论战
公元前684年，齐桓公又派遣军队进攻鲁国，想彻底打败鲁庄公，实现称霸天下的梦想。鲁庄公见齐桓公一再欺负鲁国，觉得自己不能再懦弱下去，如果奋起还击，说不定还能取胜。
有个鲁国平民，名叫曹刿（音gui），他对齐国一再对鲁用兵的事情非常气愤，于是决定去见鲁庄公，参加对齐的作战。
曹刿的同乡都认为他这是没事找事，可能连国君的面都见不着。有人对他说：“要处理国家大事，自有那些整天吃肉的官员。咱们老百姓过好自己的日子是最要紧的，你又何必插手呢？”
曹刿答道：“那些吃肉的官员整天琢磨的是如何去争取好处，没有长远的目光，怎能帮助国君打胜仗呢？所以我还得到国君那里走一趟。”人们只得任凭他去找国君。
鲁庄公听说有个老百姓想见他，觉得见见也无妨，就接见了他。曹刿见到庄公，劈头第一句就说：“主公，您依靠什么来对付齐国大军呢？”
鲁庄公坦然答道：“你可能不知道，我是一个厚道人。只要得到一些好吃的、好穿的，我从不一个人享用，而是和别人分享。像我这样的好人，老百姓能不支持我吗？”
曹刿说道：“您说的不过是一些小恩小惠，能有幸分享的只是您身边的人。不错，他们肯为您卖命，可大多数老百姓未必心甘情愿帮您打仗。”
鲁庄公说：“我在祭祀神灵的时候，非常虔诚，从来不敢削减供品。神灵会保佑我的。”
曹刿说：“您的这份虔诚虽然可贵，可是神灵不会为了这么一点小事来帮您对付齐国。”
鲁庄公想了一下，才说：“我在处理百姓纠纷时，尽管不能把所有案件都调查得一清二楚，可是却尽量做到公平。你说我能靠这种好处来打胜仗吗？”
曹刿点了点头，说道：“如果真是这样的话，民心肯定归附您。您完全可以凭着这一点和齐国军队打上一仗。”
不久，齐、鲁两军在长勺（今山东莱芜东北）摆开阵势，准备决一死战。鲁庄公亲自指挥军队，曹刿此时已得到庄公的信任，与他在同一辆战车上指挥。
齐军仗着兵多将广，先敲响了战鼓，准备进攻鲁军。庄公急忙下令军队反击，曹刿却对他说：“现在还不到作战的时候，您再耐心等一会儿吧！”鲁庄公见曹刿一副胸有成竹的样子，也就听从了他的意见。
这时候，齐国军队又敲响了第二通战鼓，曹刿说：“主公不要着急，现在依然没到作战的时候。”等到齐国军队敲响第三通战鼓后，曹刿说：“主公，现在可以进攻了。”
鲁庄公马上下达进攻的命令。顿时，鲁国军队像潮水一样，涌向齐国军队。没过多长时间，齐国军队就全线溃散，纷纷逃窜。