步年给步青写信发电报，要步青寄钱给他，但没有得到任何回音，就好像光明镇突然在地球上消失了似的。写信的时候，步年正在离北京不远的一所医院里。步年背着小荷花一路求医，可小荷花没有好转的迹象。一路上，几乎所有的人都说北京的大医院有办法，北京的大医院能让党和国家领导人起死回生，像小荷花这样的病只不过是小儿科。他们还说，北京大医院里有很多气功师，他们能用气功治各种疑难杂症。只要气功师对病人一发功，不吃药不打针，病就能治愈。步年很想去试一试，但这时，步年所带的钱用完了，步年急得团团转。小荷花的病没治好就打道回府让步年不甘心啊。步年又等了些日子，等到口袋里只剩下回去的路费时，只得背着小荷花回家了。
坐了几天几夜的火车，就到了家乡的火车站。火车站在城里，回镇还要坐汽车。步年背着小荷花来到汽车站，他碰到三年前考上大学的冯爱国。步年感到很奇怪，冯爱国怎么会在这里？现在离放假还早啊，他应该在学校读书的呀。步年仔细地观察冯爱国。冯爱国同以前比瘦了不少，双眼深陷，目光阴冷，表情严峻。他的头发很长，披在肩上，好像一个落难书生。冯爱国的上身穿着一件休闲西装，西服很脏，并且很皱，下身穿一条牛仔裤，牛仔裤如果好好洗一洗一定可以洗出一斤泥沙来。步年觉得冯爱国看上去像一个倒霉鬼。这会儿，冯爱国正站着看别人下棋。因围观的人太多，冯爱国只得站在外围，踮着脚，脖子伸得老长，嘴里不时说着什么。
不管怎么说，在这里碰到一个熟人还是令人高兴的。特别是步年背着小荷花在外求医已经半年，没有碰到过一个老乡，所以，见到冯爱国，步年感到分外亲切，就好像冯爱国是一道由美妙的乡音烹调而成的带着昆虫气息的佳肴，步年恨不得抱住冯爱国饱餐一顿。步年背着小荷花走过去，来到冯爱国身后，拍了拍冯爱国的肩。冯爱国像是处在高度的警惕之中，他猛地转过身来。冯爱国认出了步年，脸刷地一下就红了，就好像他正赤身裸体被一个大姑娘撞见了。一会儿，冯爱国就恢复了常态。冯爱国说：步年叔是你啊。冯爱国又看了看步年背着的小荷花，问：你在替小荷花婶治病？治好了没有？步年叹了一口气，说：治好了我还会这样背着？冯爱国点了点头，又问：有没有试过气功？
在回镇的汽车上，冯爱国和步年大谈气功。冯爱国说：气功的学问可大啦，气功是我们国家的国宝。科学家说，人类出生的时候，混沌初开，天人合一，那时人人都是天才，人体器官功能并不各司其职，而是耳朵能看，眼睛能品尝味道。文学作品中大量的通感是有一定的人体基础的。但随着人类的成长，这些特异功能就渐渐消失了，人变得十分普通十分低级。耳朵只能听，眼睛只能看。要重新唤醒这种能力就只能靠气功。一练气功，天门打开，人就能看到肉眼看不到的空间。步年见冯爱国对气功那么内行，就问：爱国，你是不是练过气功？冯爱国脸一红就说：我是练过的，现在大学里气功热。我悟性比较好，练了两年就把天眼打开了。步年问：那你会不会治病？冯爱国说：会一点。冯爱国把步年说得很激动，他打算回镇后让冯爱国替小荷花治一治。
车一直在晃荡晃荡地开着。原来这条路比较窄，不能开汽车，自从城里人发现天柱这个旅游胜地，这条路才得以加宽。路是加宽了，但路况依旧很差，再加上光明镇山高路远，车子似乎一直在上坡并且颠簸得厉害。车厢里此刻安静下来。这时候，步年突然涌出一些对冯爱国的好奇来，他不明白冯爱国为什么别人都在读书的时候回家乡来。步年觉得不好直接问，所以绕了个弯子。他问道：爱国，你什么时候回学校读书啊？冯爱国原打算眯眼睡会儿，听步年这样问，脸红了，并且眼里流露出沮丧与委屈的神色。冯爱国说：我不回学校读书了。步年很吃惊，好不容易考上大学，成了个大学生，怎么不读书了？步年不解，问道：毕业了？冯爱国说：没有，还差一年毕业。步年说：那你为什么不读书了？冯爱国说：心烦。步年说：你都成了大学生了，多少人羡慕，你还心烦。冯爱国说：他妈的，这个国家，一点自由都没有，我在墙上贴了几张大字报就被抓了起来。步年说：爱国，上面早已说不能再贴大字报，你干吗贴？这不，你犯错误了？冯爱国说：不说了，不说了，说了你也不懂。说完，他拿出一个油印本子，说：不读他娘的鸟书也好，没有一个艺术家是读书读出来的。步年想刚才冯爱国这小子把自己说成一个气功师，现在又在暗示自己是个艺术家，这小子外面混了几天，别的没学会，看来吹牛学得挺精。“艺术家”步年是知道的，步年年轻的时候喜欢许多民间艺术，跟一些人学过不少乐器，知道“艺术家”这个词，也知道这个词意味着什么。步年知道有些艺术家头发很长，虽然冯爱国的头发像姑娘那样长，但并不是他说是个艺术家，你就要把他当做艺术家。步年笑道（笑容明显有戏谑的成分了）：你想当个艺术家？敏感的冯爱国感到步年似乎怀疑他，被刺痛了，他就给步年看一本油印册子。他说：我想成为一个诗人，事实上，我在大学里是一个很有名的诗人。步年拿过油印册子，看起来。册子的题目是《乞丐》，下印“××大学生联合诗社编”。看到这个题目，步年就笑了起来，他想，像倒是他娘的像，冯爱国看上去还真像个乞丐。冯爱国见步年笑，就解释起来，说：你知道我为什么起“乞丐”这个名吗？这是有深意的。如果你拥有广大的悲天悯人的情怀，你就会发现我们每个人其实很可怜，其实就是乞丐。我们欲望无边，欲壑难填，我们其实就像饥饿的人在乞求面包。我是个直面人生的人，所以我总是露骨地描写痛苦、欲望、生存，直率地描写个人经验、瞬间感受，包括性感受。这就是我的诗歌追求。此刻，冯爱国显得很激动，他的眼睛闪闪发光，好像他已找到了世界的真理。步年没有听懂冯爱国的话，只觉得冯爱国的话很露骨。这个冯爱国似乎很不正常，似乎神经有问题呢。
冯爱国还在滔滔不绝地说话，此刻，他显得信心满怀，挥斥方遒，什么都不在话下。他从步年手中把册子拿了回来，他翻开册子，说：这首诗可以代表我的诗学追求。说完，他吸了一口气，开始朗读起来：
你的衣服下面
藏着我每天吃的面包
我是一位乐观的强奸者
诗歌是我的男性器官
步年听得头都大了，他怕车厢里的人听了冯爱国的诗歌会撇嘴嘲笑。他回头看了看车厢里的人，还好，他们都睡着了。步年见冯爱国没完没了，也闭上了眼睛。他很后悔碰到冯爱国这个家伙。
步年从汽车上下来后，就感到人们在用奇怪的眼光打量着他。步年觉得他们应该用这种眼光看冯爱国而不是他。他娘的，我有什么可看的，我又不是贼或者天外来客。步年没理睬他们，步年背着小荷花向自己的家里走。
步年快要到家时，大香香拦住了他。大香香脸上布满了夸张的着急，就好像天要塌下来了一样，就好像她家正着火，她来请人救火似的。不过步年知道大香香喜欢这样咋咋呼呼，所以也没感到太奇怪。大香香一见步年，就叹起气来。她说：步年啊，你都去什么地方了啊，你怎么才回来呀？步年说：我说过的，要去很久才回来。大香香说：步年啊，你的家产被步青搞得一塌糊涂了呀。这话让步年愣了一下，他一路上也在想家里的事，他多次发电报写信催促步青寄钱给他，步青却没有回音，他自然而然想到家里出了些问题。步年站住了，他觉得应该认真对待大香香。他问：你说什么？大香香感到说来话长，一时不知从哪说起。她怕从头说太啰唆，步年不耐烦，中间说又说不清楚，所以她只好先说结果。她说：步年，你的厂倒了，你的饭店也关了。
这一点步年已经想到了。步青不寄钱给他说明他的厂和店情况不好。步年听了没太吃惊。步年看大香香的脸色，似乎还有别的事发生，所以，他问：我女儿可好？说起小香香，大香香一脸惊恐，结结巴巴说不出话来。大香香怎能不急，自从步青把店关了把厂弄倒了后，她天天站在镇头等步年回来。步年见大香香欲言又止的样子，就说：有什么话你说嘛。大香香说：好，步年，我这就说，但你千万千万不要生气啊，你千万千万要保重身体啊。步年，你兄弟步青干出这种事，雷要打的呀，我八辈子也没见过这种事呀。步年，步青娶了你女儿，他的侄女呀。对大香香的这个说法，步年持怀疑态度。他认为步青这家伙虽不是个东西，但这样伤天害理的事恐怕不至于做出来。他听到这个消息心里有种本能的抗拒。他想，也许他们看到步青和小香香住在一起，他们的神经便过敏了，他们这样说只不过是闲言碎语。他们吃了饭没事干总是喜欢散布一点桃色新闻。步年不想再听大香香说下去了，他脸上露出不以为然的表情，背着小荷花向西屋走去。大香香见他们远去，长叹一声说：可怜的步年，老婆成了一匹马，女儿又做了步青的老婆。苦命的人唉。
一会儿，步年到了西屋。他走进院子，发现大门上贴着两个“喜”字。他感到这个屋子突然变得陌生起来，还以为自己走错了，想退出去，回头看看没错呀，这是他家的院子呀，怎么墙上有“喜”字呢？步年的心开始怦怦地跳了，他的脚发起抖来。他进了自己的卧室，发现他的床已被弄得乱七八糟，床上堆满了衣服。步年认出来了，那是小香香的衣服和步青的衣服。这说明小香香和步青确实睡在同一张床上。步年又发现床底下还有几只避孕套。一群蚂蚁聚集在避孕套周围。这说明他们不但睡在同一张床上，而且结合了。步年抬起头，又看到新情况。床头上方挂着一只相框，相框里小香香展露着灿烂而愚蠢的笑容，步青的嘴角则挂着一丝狡猾的冷笑。显然这是一张结婚照。步年被步青的冷笑激怒了。他先把小荷花放到床上，然后一拳砸在相框上，把相框砸得粉碎。步年又去了一趟厨房，拿了一把菜刀，出门找步青算账去了。