生理功能的调节者
1.内分泌腺和激素
内分泌腺主要是由团索或网状排列的细胞群构成，以合成和分泌激素为主要功能的器官，如垂体、松果体、甲状腺、肾上腺、胰岛、性腺等。腺体周围有丰富的毛细血管或淋巴管。
许多器官虽然是非内分泌腺体，也具有内分泌功能的组织或细胞，例如大脑的内腓肽、促胃液素、释放因子等；肝脏的血管紧素原、25-羟化成骨固醇等；肾脏的肾素、前列腺素、1，25-羟成骨固醇等。
激素是一类功能强大的化学物质，它们控制着生长、能量转化、种族繁衍，几乎主宰着人类生活的方方面面。它们是为了人类的生存准备的，也是人体内分泌系统的斗士。
激素在内分泌腺中合成后，随着血流被运往人体的其他组织和器官。它就如同传令兵，告诉每个细胞该干什么。每一天的每一秒，血管中的各种激素都会去寻找自己的目标，这就是体内某一器官或组织，去推进或阻止某种反应。
同一种激素可以在不同组织或器官中合成，如生长抑素可在下丘脑、胰岛、胃肠等组织或器官中合成；多肽性生长因子可在神经系统、内皮细胞、血小板等组织或器官合成。但一种激素一般只作用于某种特定的组织或细胞，以实现其调节功能。
激素是一种具有高效能的物质，分泌量少而作用大。激素与细胞中的激素受体结合后，方可促成激素的高效反应。激素与受体的结合为特异性的，并且是可逆性的。
神经系统与内分泌系统的生理学关系非常密切，例如下丘脑中部即为神经内分泌组织，可以合成血管升压素、缩宫素等，沿着轴突储存于神经垂体。
在保持血糖稳定的机制中，既有内分泌激素如胰岛素、高血糖素、生长激素、生长抑素、肾上腺皮质激素等的作用，也有神经系统如交感神经和副交感神经的参与。
当体内外条件变化时，内分泌系统与神经系统共同担当起保持内环境的稳定，使体内环境维持在最佳状态的作用。这是维持生命和保持种族延续的必要条件。
为了保持机体内主要激素间的平衡，在中枢神经系统的作用下，激素一般是以相对恒定速度（如甲状腺素）或一定节律（如氢化可的松、性激素）释放的。
另外，内分泌系统之间还有一套完整的互相制约、互相影响和复杂的正负反馈系统。反馈调节系统是内分泌系统中的重要自我调节机制，中枢神经系统的信息经过下丘脑、垂体到达外周腺体，由靶细胞发挥生理效应，其中任何一段均受正或负反馈调节的控制。
生理或病理因素可影响激素的基础性分泌。任何一种内分泌细胞功能失常，导致所分泌的激素过多或缺乏，都会严重地影响人体的正常生理功能，甚至形成奇异的内分泌疾病。例如，调节人体生长发育的激素分泌异常，可以使人长得像个巨人，也可以使人长成个矮小子。
2.脑垂体：内分泌腺的总指挥
脑垂体是深藏在头颅里面的内分泌腺，位于蝶骨的垂体窝内，有黄豆那么大，通过一条细小的柄与下丘脑牵手，由腺垂体和神经垂体两部分组成的，是人体中最复杂的内分泌腺。
脑垂体主要由嗜酸性细胞、嗜碱性细胞和嫌色细胞构成。嗜酸性细胞占细胞总数的30％～40％，细胞内含有粗大的嗜酸性颗粒，能分泌生长激素和催乳素。
生长激素能促进蛋白质合成和骨骼的生长，这对人体正常生长发育起着十分重要的作用；催乳素能促进女性乳房的发育和产后乳腺的泌乳，使乳汁不断产生。
嗜碱性细胞占10％，细胞内含有嗜碱性颗粒，在脑神经细胞产生激素的调节下，主要分泌促甲状腺激素、促性腺激素和促肾上腺皮质激素等。
嫌色细胞占50％，可能是脱颗粒后的细胞和未成熟的分泌细胞。
促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素分别能促进甲状腺和肾上腺的活动，而促性腺激素则调节女性卵巢产生卵子、分泌雌激素和孕激素，调节男性睾丸产生精子和睾酮。
神经垂体主要由较多的神经纤维和丰富的血管构成，缺少神经细胞的胞体，是储存和释放下丘脑激素的部位。神经纤维是由脑的神经细胞发出延伸而来，它把下丘脑神经细胞分泌的激素带至神经垂体储存起来，在身体需要的时候便释放入血液。
储存在神经垂体的血管加压素能控制肾脏排尿和升高血压，催产素使孕妇分娩时子宫收缩，能协助婴儿的诞生以及产后子宫收缩、止血和康复。
由此可见，脑垂体虽然个头不大，但具有重要的生理功能，能影响其他内分泌腺的活动，指挥着人体的生长、代谢和生育等多方面的生理活动。所以说，它是内分泌腺的核心。
脑垂体能分泌大量激素，但它自身却无法对激素的分泌进行调节，只有当脑发出指令时脑垂体激素才会开始分泌。间脑的下丘脑中分布着很多生成脑激素的神经元，这些神经元的轴突末梢通向位于正中隆起处的脑垂体门脉系统的毛细血管壁。这些神经元受到刺激后，会向垂体门脉系统释放出脑激素。
脑激素包括促甲状腺激素释放激素、促性腺激素释放激素、促肾上腺皮质激素释放激素和生长激素释放激素等，抑制激素包括抑制促生长激素释放的生长激素抑制素和抑制催乳素释放的多巴胺。这些脑激素分别由不同的神经元产生，都经过脑垂体门脉系统进入脑垂体。
3.甲状腺：代谢速率的转换器
甲状腺是人体最大的内分泌腺，位于颈前部，喉与气管上部前方。甲状腺的外层被膜与气管筋膜相连，吞咽时可随喉上、下移动。正常情况下，甲状腺是看不见摸不到的。
甲状腺由左右两个侧叶和中间的峡部组成，形状像蝴蝶，表面覆盖着结缔组织被膜，并且被分隔成许多小叶。甲状腺小叶主要由甲状腺腺泡构成，腺泡由一层腺泡细胞围成，能分泌甲状腺素。腺泡间有丰富的毛细血管和淋巴管。
甲状腺在身体的代谢中发挥着重要的作用，它调节着身体利用燃料的方式。身体很像是一辆汽车，而甲状腺的调节作用就类似于车子所挂的档。
甲状腺是通过释放甲状腺类激素来起作用的。甲状腺素由腺细胞的基底面排出，直接进入毛细血管，或自腔面分泌到腺泡腔内储存起来。当身体需要时又由细胞吸收，再经基底面释放进入血液。
甲状腺类激素的浓度合适，身体燃烧燃料的速率也就正常。甲状腺分泌太多的激素，即甲状腺机能亢进，就如马达中的油门被推到了底端，此时身体就像是一辆超速行驶的列车。虽然食欲像只狼，但却有可能变得骨瘦如柴，因为所吃的食物被迅速燃烧光了。
甲状腺机能亢进可引起眼球向外突出，突得厉害时也许连眼皮都盖不严实了；感到极度紧张不安，容易激动；心脏像在奔跑的小马驹，可能会跑得筋疲力尽而丧命。另外，还可会出现体温上升、出汗量增加、紧张或者经血量减少、肌肉虚弱等症状。
当甲状腺机能低下，分泌的激素太少时，人体的每一种活动都低速进行。所以患有甲状腺机能低下症的人易于疲劳、便秘、体重上升、发冷并且精神不振，其他的症状可能包括皮肤干燥、头发粗糙、听力下降和虚胖等。
甲状腺素对人体的生长发育具有一定的调节或促进作用。如果出生时没有甲状腺激素，将成为一个厚嘴唇、塌鼻梁的侏儒，且是一个低能儿或呆子。
甲状腺素是一种含碘的物质，碘占构成甲状腺素物质的2/3。甲状腺每天需要从食物中摄取1/5000克的碘，才能满足需要。如果食物中缺少了碘，便会导致甲状腺素合成不足。
海味和近海土壤里生长的蔬菜含有丰富的碘。如果得不到这些食品，用加碘的食盐就能满足要求。山区的土壤和水里几乎经常缺少碘。以前曾经受冰川影响的区域也如此，因为当冰川融化时，将土壤的碘冲走了。
甲状腺对缺碘的反应是体积增大。这是为了努力抓住任何可以得到的碘，甲状腺就拼命增添数以百万计的新细胞。这就是缺碘性甲状腺肿，虽然它的外貌令人不安，但是除非腺体增大到足以压迫气管时，很少危害健康。
为了维持血液中甲状腺素的正常水平，内分泌系统会对此形成必要的控制。下丘脑可刺激脑垂体，而脑垂体又产生促甲状腺素，促甲状腺素以甲状腺为目标，催促其赶快工作，以满足当时的能量需要。当甲状腺生产激素过多时，多余的激素就会阻断脑垂体的刺激。这个反馈作用使生产保持平衡。
4.喜欢夜间活动的松果体
松果体形似松果，位于间脑之上，第三脑室的后端，借短蒂与间脑相连。该腺体在儿童中期发育至最高峰，一般在7岁后逐渐萎缩，成年后不断有钙盐沉着。
松果体表面包以软膜，软膜结缔组织伴随血管伸入腺实质，将实质分为许多小叶，小叶内主要由松果体细胞、神经胶质细胞和无髓神经纤维等组成。
松果体起生物钟作用，控制生物的周日节律。哺乳动物松果体昼夜节奏性变化是受视交叉背侧的视交叉上核的调节；反之，松果体也影响神交叉上核的昼夜节奏变化。
1959年，从牛松果体提取物中分离出一种能使青蛙皮肤褪色的物质，并命名为褪色素。在两栖类，褪黑激素与黑素细胞刺激素相拮抗，可使皮肤褪色。
在哺乳类动物中，褪黑激素具有抑制生殖腺发育的效应，主要是通过抑制垂体促性腺激素而间接影响生殖腺的活动。如果儿童时期松果体遭到破坏，则出现性早熟或生殖器过度发育。
近年研究报道称，褪黑激素的合成分泌不足，可能会引起睡眠紊乱、情感障碍、肿瘤发生等。褪黑激素具有抗紧张、抗高血压、抗衰老、抗肿瘤、增强免疫力和促进睡眠等效应。
藉由对光的敏感度，松果体会根据所接收到的光量多少来决定褪黑激素分泌的量。白天日照时，松果体几乎停止分泌活动，而黑暗环境会刺激松果体大量分泌褪黑素。
实验证明，大鼠在持续光照下，松果体重量变轻，细胞变小，合成褪色素的酶系活性明显降低，因而褪色素合成减少。反之，致盲大鼠或大鼠持续在黑暗环境中，将使松果体合成褪色素的酶系活性发生增强，褪色素的合成随之增加。
褪黑激素在体内的浓度也与年龄有关，一般而言，自出生三个月后开始上升，六岁时达到最高峰，青春期之后，褪黑激素的浓度则随着年龄增长而下降。
有研究报告指出，平常静坐的妇女，她们在夜间体内的褪黑激素浓度比一般妇女高。日间运动有助于增加褪黑激素的分泌，夜间运动则适得其反。所以，想要保持松果体的年轻，应多运动、从事静坐冥想，并过个有规律、有节制的生活。
5.调节血糖的胰岛
胰腺是人体内仅次于肝脏的器官，位于腹腔后上部，表面覆盖以结缔组织被膜，深部为实质。胰腺的实质包括两大部分，也就是说，胰腺有两大功能。
胰腺能分泌胰液，胰液经胰管排入十二指肠，发挥消化功能，这是胰腺的外分泌功能。另外，胰腺中的胰岛具有内分泌功能。所以，胰腺既是消化器官，又是内分泌器官。
胰岛是胰腺内部的一些散在的细胞群，每团细胞群边界清楚。细胞团内主要有α细胞和β细胞。这两种细胞亲密相邻，但这两种细胞分泌的激素不同。α细胞约占20％，具有分泌高血糖素的作用；β细胞约占75％，有分泌胰岛素的作用。
胰岛周围有丰富的小毛细血管，胰岛细胞分泌物可直接进入毛细血管内，运输到全身。胰岛素和高血糖素都是人体内的重要激素，是调节糖和脂肪等代谢必不可少的物质。这两种激素，作用相反。高血糖素使血糖浓度升高，胰岛素使血液中的葡萄糖加快进入组织细胞，使血糖的利用速度加快，并能促进肝糖原和脂肪的合成和储存，故使血糖降低。
体内胰岛素分泌不足时，血液中糖的浓度升高到一定的程度，就从尿中排出体外，从而导致糖尿病。如果胰岛功能亢进，导致胰岛素分泌过多，血液中的糖浓度就会降低，首先影响大脑皮质的功能，出现头晕、嗜睡、心悸、多汗甚至昏迷。
6.爱恨交加的肾上腺
肾上腺栖居在左右肾顶上，形状略似一顶三角帽，比手指尖大不了多少。但它却能生产多种激素和类激素物质，而且这些物质在所做的几乎每件事里都起着关键性作用。
肾上腺又分为皮质和髓质两部分。肾上腺皮质生产的激素可分为三大类：第一类是糖皮质激素，第二类是盐皮质激素，第三类是性激素。
盐皮质激素，例如醛固酮，对人体起着保钠、保水和排钾的作用，在维持人体正常水盐代谢、体液容量和渗透平衡方面有重要作用。
糖皮质激素包括可的松（皮质素）和氢化可的松（皮质醇）等。这类激素对糖、蛋白质和脂肪代谢都有影响，其主要作用是促进蛋白质分解和肝糖原异生。
当食物中糖类供应不足时，糖皮质激素分泌就会增加，以便促进肌肉和结缔组织等组织蛋白质的分解，抑制肌肉等对氨基酸的摄取和加强肝糖异生，促进肝糖原分解，以增加血糖的来源，从而使血糖水平得以保持平衡，使大脑和心脏组织活动所需的能源不至于缺乏。
另外，糖皮质激素还具有抗炎、抗过敏、抗毒素、抗休克和抑制免疫反应的作用，故在医学上应用得十分广泛。但是，糖皮质激素也有不可忽视的副作用。
正常成人，肾上腺皮质还分泌少量性激素，不过作用不明显。当肾上腺皮质某种细胞增生或形成肿瘤时，这些性激素主要是雄性激素分泌增多，男性患者会毛发丛生，女性患者则会表现出男性化现象。
如果肾上腺皮质工作细胞瘫痪，可引起许多病理改变，比如皮肤呈现青铜色，出现贫血、肌肉萎缩、体重和血压下降、食欲减退、伴有恶心、呕吐、腹泻等。受害者体况愈来愈弱，面临死亡。
当然，皮质激素过多也不是什么好事。假如氢氧基皮质酮过多，使肌肉的蛋白转变成糖，胳臂和腿就会萎缩；骨骼会因为矿物质被抽掉而变脆；脂肪却在后背和腹部堆积起来；血压会猛然升高，并经常出现精神错乱。
而醛固酮分泌过多，人体不可缺少的钾会从尿中流失，而多余的钠会被潴留下来，以致肌肉会变得软弱无力，还有可能瘫痪；心脏会像奔马一样飞奔，血压猛增，手指发麻，并有几乎难忍的持续性头痛。
肾上腺髓质能分泌肾上腺素。肾上腺髓质与脑有热线相通，只要情绪强烈冲动，例如发怒或恐惧时，髓质就会立即得到信息，把肾上腺素释放入血液中。
此时，肝脏释放所储藏的糖进入血液；关闭皮肤的血管，并使这部分多余的血液改道灌进肌肉和内脏，心脏因而加速跳动，动脉紧缩，血压升高，消化停顿。瞬间使人变成一个名符其实的大力士。这种变化有利于人们做好两手准备，不是抵抗就是逃跑。
显然，这种刺激不可能无止境地继续下去，否则会把自己累死。由于刺激生产肾上腺素的同一种应激力也刺激下丘脑，下丘脑受到刺激后会向垂体门脉系统释放出促肾上腺皮质激素释放激素，垂体前叶促肾上腺皮质激素的分泌量增加，于是促使肾上皮质分泌出皮质醇等糖皮质激素。