话说薛宝钗道：“倒底分个次序，让我写出来。”说着，便令众人拈阄为序。起首恰是李氏，然后按次各各开出。凤姐；儿道：“既这么说，我也说一句在上头。”众人都笑起来了，都说：“这么更妙了。”宝钗将“稻香老农”之上补了一个“凤”字，李纨又将题目讲给他听。凤姐儿想了半天，笑道：“你们别笑职，我只有了一句粗话，可是五个字的，下剩的我就不知道了。”众人都笑！“越是粗话越子。你说了，就只管干正事去罢。”凤姐儿笑！“想下雪必刮北风，昨夜听见一夜的北风，我有一句，这一句就是‘一夜北风紧，使得使不得，我就不管了。”众人听说，都相视笑道：“这句虽粗，不见底下的，这正是会作诗的起法，不但好，而且留了写不尽的多少地步与后人。就是这句为首，稻香老农快写上，续下去。”刚儿和李婶娘平儿又吃了两杯酒，自去了。
这里李纖写了：
自己賴一夜北风紧，入泥怜洁白，
开门雪尚飘。
香菱道匝地惜琼瑶。有意荣枯草，
香菱道：
探春道：无心饰萎苗。价高村酿熟，
李绮道：年稔府粱饶。动灰飞管，
李纹道：阳回斗转杓。寒山巳失翠，
岫烟道：冻浦不生潮。易挂疏枝柳，
湘云道：难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，
宝琴道：绮袖笼金貂。光夺窗前镜，
黛玉道：香粘壁上椒。斜风仍故故，
宝玉道：清梦转聊聊。何处梅花笛？
宝钗道：谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，
李纨笑道：“我替你们看热酒去罢。”宝钗命宝琴续联，只见湘云起来道：
龙斗阵云销。野岸回孤棹，
宝琴也联道：
吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，
湘云那里肯让人？且别人也不如他職，都看他扬眉挺身的猶：
加絮念征徭。坳垤审夷险，
宝钗连声贱也倒趙：
枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，
黛玉忙联道：
剪剪舞随腰。苦茗成新赏，
一面说，一面推宝玉，命也联。宝玉正看宝琴、宝钗、黛玉三人共战湘云，十分有趣，那里还顾得联诗？今见黛玉推他，方賴：
孤松订久要。泥鸿从印迹宝琴接着賴：
林斧或闻樵。伏象千峰凸湘云忙联道：
盘蛇一径遥。花缘经冷结宝钗和众人又者酿，探春联道：
色岂畏霜凋。深院惊寒雀湘云正渴了，忙忙的吃茶，已被岫烟抢着賴：
空山泣老。阶随上下湘云忙丢了茶杯，联道：
池水任浮漂。照耀临清晓黛玉忙联道：
缤纷入永宵。诚忘三尺冷湘云忙笑联道：
瑞释九重焦。僵卧谁相问宝琴也忙笑联道：
狂游客喜招。天机断缟带湘云又忙道：
海市失鲛绡。
黛玉不容他道出，接着便道：
寂寞封台榭，
湘云忙联道：
清贫怀箪瓢。
宝琴也不容情，也忙道：
烹茶水渐沸，
湘云见这般，自为得趣，又是笑，又忙联道煮酒叶难烧。
黛玉也笑道：
没帚山僧扫，
宝琴也笑道：
埋琴稚子挑。
湘云笑弯了腰，忙念了一句，众人问道：“到底说的是什么？”湘云道：
石楼闲睡鹤，
黛玉笑得握着胸口，高声麵：
锦暖亲猫。
宝琴也—亡笑道：
月窟翻银浪，
湘云亡联道：
霞城隐赤标。
黛玉忙笑道：
沁梅香可嚼，
宝钗笑称：“好句！”也忙賴：
淋竹醉堪调。
宝琴也忙道：
或湿鸳鸯带，
湘云亡联道：
时凝翡翠翘。
黛玉又忙道：
无风仍脉脉，
宝琴又忙笑联道：
不雨亦潇潇。
湘云伏着，已笑软了。众人看他三人对抢，也都不顾作诗，看着也只是笑。黛玉还推他往下联，又道：“你也有才尽力穷之时！我听听，还有什么舌头嚼了？”湘云只伏在宝钗怀里，笑个不住。宝钗推他起来道：“你有本事，把‘二萧’的韵全用完了，我才服你。”湘云起身笑道：“我也不是作诗，竟是抢命呢！”众人笑道：“倒是你自己说罢。”探春早已料定没有自己联的了，便早写出来，因说：“还没收住呢。”李纹听了，接过来，便联了一句道：
欲志今朝乐，李绮收了一句道：
凭诗祝舜尧。
李纨道：“够了，够了！虽没作完了韵，腾挪的字，若生扭了，倒不好了。”说着大家来细细评论一回，独湘云的多，都笑道：“这都是那块鹿肉的功劳。”李纨笑道：“逐句评去，却还一气，只是宝玉又落了第了！”宝玉笑道：“我原不会联句，只好担待我罢！”李纨笑道：“也没有社社担待的。又说韵险了，又整误了，又不会联句！今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝来插瓶，可厌妙玉为人，我不理他，如今罚你取一枝来，插着玩儿。”众人都道：“这罚的又雅又有趣！”
宝玉也乐为，答应着就要走，湘云黛玉一起说着：“外头冷雏，你且吃杯面再去。”于是湘云早热起壶酒来了遥黛玉递了个大杯，满斟了一杯，湘云笑道：“你吃了我们这酒，要取不来，加倍罚你！”宝玉忙吃了一杯，冒雪而去。李纨命人好好跟着，黛玉忙兰说：“不必，有了人，反不得了。”李纨点头道是。一面命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来，贮了水，准备插梅，因又笑道：“回来该吟红梅了。”湘云忙道：“我先作一首。”宝钗笑道：“今日断不容你再作了！你都抢了去，别人都闲着也没趣。回来罚宝玉。他说不会联句，如今就叫他自己做去。”黛玉笑道：“这话很是。我还有主意，方才联句不够，莫若拣那关得少的人作红梅诗。”宝钗笑道：“这话是极。方才邢李三位屈才，且又是客；琴儿和颦儿云儿他们抢了许多，我们一概都别作，只他们三人做才是。”李纨因说：“绮儿也不大会做，还是让琴妹妹罢。”宝钗只得依允。又道：“细‘红梅花，三个字做韵，每人一首七言律，邢大妹妹做‘红，字，你们李大妹妹做‘梅，字，琴儿做‘花，字。”李纨道：“饶过宝玉去，我不服！”湘云忙道：“有个好题目命他做。”众人问：“何题？”湘云道：“命他就做‘访妙玉乞红梅，岂不有趣？”众人听了，都说：“有趣！”一语未了，只见宝玉笑欣欣擎了一枝红梅进来。众丫鬟忙已接过，插入瓶内。众人都过来赏玩。宝玉笑道：“你们如今赏罢，也不知费了我多少精神呢！”说着，探春早又递了一钟暖酒来。众丫鬟上来接了蓑笠掸雪，各人屋里丫鬟都添送衣裳来，袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。李纨命人的大芋头盛了一盘，又将朱橘、黄橙、橄榄等物盛了两盘，命人带给袭人去。湘云且告诉宝玉方才的诗题，又催宝玉快故。宝玉道：“好姐姐好妹妹们，让我自己用韵罢，别限韵了。”众人都说：“随你做去罢。”
一面说，一面大家看梅花。原来这一枝雏只有二尺来高，旁有一枝，纵横而出，约有二三尺长，其间小枝分歧，或如离，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，真乃花吐狮旨，香欺兰蕙。各各称赏。谁知岫烟、李纹、宝琴三人都已吟成，各自写了出来，众人便依“红”“梅”“花”三字之序看去，写道：
赋得红梅花邢岫烟桃未芳菲杏未红，冲寒先喜笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
又李纹白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
又宝琴疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
众人看了，都笑着称赞了一回，又指末一首更好。宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷；黛玉湘云二个斟了一小杯酒，都贺宝琴。宝钗笑道：“三首各有子子处。你们两个天天捉弄厌了我，如今又捉弄他来了。”李纨又问宝玉：“你可有了？”宝玉忙道：“我倒有了，才一看见这三首，又唬忘了。等我再想。”
湘云听了，便拿了一支铜火箸击着手炉，笑道：“我击了，若鼓绝不成，又要罚的！冶宝玉笑道：“我已有了！”黛玉提起笔来，笑道：“你念我写。”湘云便击了一下，笑道：“一鼓绝。”宝玉笑道：“有了，你写罢。”众人听他念道：
酒未开樽句未裁；黛玉写了，头笑道：“起的平平。”湘云又道：“快着！”宝玉笑道：
寻春问腊到蓬莱。
黛玉湘云都点头笑道：“有些意思了。”宝玉又道：
不求大士瓶中露，为乞孀娥槛外梅。
黛玉写了，头说：“柄而已。”湘云将手又敲了一下，宝玉笑道：
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。
槎谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。