从上海交大到哥伦比亚大学再到耶鲁商学院，被誉为“数学神童”的他为了梦想而弃理从商。从携程网到如家酒店再到红杉中国，长袖善舞的他，自由行走在创业与投资两大阵营之间。从花旗银行到雷曼兄弟再到德意志银行，目标坚定的他演绎了一个中国青年奋战华尔街的故事。
长久以来，他一直被外界视为是个投资天才，简直是为投资而生。他曾创下“三年内两次带领中国企业到纳斯达克上市”的战果。他在一年之内推动了九家上市公司，在他的主导下，高德软件、乡村基、麦考林、利农科技、诺亚财富等九家公司接连上市，他成为名副其实的“金手指”。手握点石成金的魔杖，他频频叩开财富宝库的大门。
他就是红杉资本中国基金创始及执行合伙人沈南鹏。他有着鹰一般的眼睛，千里之外就能发现最好的猎物；他有着隼一般的速度，提前一步，领先全程。投资需要不同于大众的思想，需要独特的视角，但对于沈南鹏来讲有时却很简单，一个有趣的原因也能成就一番成绩。
沈南鹏幸运的能找到自己喜欢做的事情，在过去的二三十年里，不断地纠正错误，不断地提升自己，他的成功经历值得我们借鉴和学习。
海宁才子梦想起航
自古以来，浙江海宁人杰地灵，人才辈出。自唐至清末，海宁共有进士366人。清代海宁陈家，“一门三阁老，六部五尚书”，簪缨科第之盛，千百年来海宁数第一。一方山水，育一方人。在海宁这块土地上孕育了东晋学者干宝、数学家李善兰、近代国学大师王国维、诗人徐志摩等一大批名人。沈南鹏也诞生于斯，生长于斯。
然而在沈南鹏七岁那年，他的爷爷去世了。而他的母亲，一位忙碌的国企厂长，大部分时间都以厂为家，根本无法腾出时间来照顾自己的孩子，于是将沈南鹏送到了上海，住在他没有子女的姑姑家里。
童年的沈南鹏是一个非常喜欢读书的孩子，与一般孩童相比，他似乎缺少了少年时期的玩耍和轻松。他每天的时间除了上学，就是去少年宫参加数学培训班。把每个周末都用在做数学题上的沈南鹏，在数学上取得了骄人的成绩：他获得过全国数学竞赛一等奖；在1982年第一届全国中学生计算机竞赛上，当时只有15岁的沈南鹏与14岁的梁建章同时获奖。那是一个“学好数理化，走遍天下都不怕”的年代，好学生沈南鹏的选择也遵循了那个年代的最佳选择。中考的时候，沈南鹏竟然考了594分，与满分只有6分之差，这让他周围的人都为之一惊。
在20世纪80年代，中国培养出一批小神童。他们智力超群，经常能够在国内外的各种数学、物理、化学等比赛中获得优异成绩，因此在当时有很多名牌大学都纷纷向他们敞开了大门。当时的沈南鹏才只有17岁，但是他在美国中学生数学竞赛中，在3个小时内完成了150道数学题，并且答对了145道，这个成绩在世界范围内也是排在前列的。周围的人惊呼他为“数学神童”，而上海交通大学应用数学系也免试直接录取了沈南鹏。
进入上海交通大学应用数学系之后，沈南鹏最大的理想就是在完成交大的学业后，出国攻读博士，成为一个数学家。在当时，这近乎是名牌大学里好学生的最佳选择。1989年，他考入美国哥伦比亚大学数学系。
哥伦比亚大学位于纽约市中心，成立于1754年，已经有150多年的历史了。它是美国常青藤八大盟校之一，在校学生有18000多人，学术排名为全美前十名。在医学、法律和哲学等方面出类拔萃，自然科学学科诸如数学、化学、生物、计算机等也是首屈一指。可以想象到，沈南鹏是雄心勃勃地进入哥大数学系的，他希望在这里实现自己世界一流数学家的梦想。
沈南鹏今日的风光，在他自己看来，只是一环扣着一环的人生，但最初的契机，则是华尔街，从那一刻开始，做一个数学家还是商业精英变得泾渭分明。当然，对当事人来说，这种选择的最初也是无奈的。“在美国，你得面对现实。一个中国人在那里，什么生存之道最好，可能就变成了我自己的生存之道，所以我进了华尔街。”此后，沈南鹏幸运地被时代选中，每一步都踩准了热点。
在进入哥伦比亚大学半年之后，沈南鹏突然发现自己也许并非数学天才，比自己厉害的大有人在。到底自己有没有数学天分？沈南鹏开始感到迷茫。后来他想通了，是自己错将熟练当成天才了。以前从初一到高三，自己的每个星期天都是在上海市少年宫花3个小时参加数学班。即使自己没有数学天分，经过这样的培训也会有所成就。而现在，自己只是精于数理逻辑，用这种逻辑思维完成学分是没有问题的，但是想要成为一名杰出的数学家，并不完全吻合。沈南鹏开始反省。尽管做不成数学家，应该还有很多领域可以应用到数学。比如进商学院，或者做与数学有关的证券之类的工作。
就在这个时候，一个中国留学生的经历提示了沈南鹏。那名学生没有完成博士资格考试，但是他却进入了华尔街最好的一家公司。1990年，沈南鹏决定从哥伦比亚大学退学，重新报考耶鲁大学。
两年后，沈南鹏从耶鲁大学商学院毕业了。在他看来，耶鲁大学的毕业证书，完全可以为他打开一个全新的世界。此时美国的就业形势非常严峻，虽然自己是名校的毕业生，但是攻读过商学院的人太多，但就业竞争激烈还不是最严峻的问题，毫无任何商场经验才是最致命的问题。因此在沈南鹏去华尔街找工作的时候，一次次充满激情的面试，换来的却是一次次无情地拒绝。
无数次的尝试换来了一个花旗银行的面试机会。面试官是一位斯坦福大学数学系的博士，他给沈南鹏出了两道智力题。
沈南鹏的新颖解题思路让面试官大感兴趣。于是，沈南鹏获得了花旗银行的一次工作机会。进入花旗银行后，沈南鹏在投资银行部做新兴市场的债券和股票业务。
从华尔街起步
华尔街的生活并不像想象中的那样美好，花旗银行只是给沈南鹏打开了一扇门，这扇门里有无数心怀梦想的人，而真正的成功者只是少数，在花旗银行这样庞大的公司里，每向上迈上一个台阶都非常艰难。沈南鹏有了展示才华的平台，但还需要等待一个属于他的机会。
机会终于来了，自从1992年10月，华晨中国在美国纽约股票交易所挂牌上市后，海外投资者对中国公司有了美好的期待。1994年，几乎一夜之间，沈南鹏和很多在华尔街工作的中国人，突然从一个“边缘人”变成了市场的宠儿。特别是沈南鹏，耶鲁大学毕业，在华尔街工作两年，中国上海人，这一张完美的简历，让当初屡屡被投行拒绝的沈南鹏成了投行追逐的对象。
在无数追逐他的投行中，他选择了美国第三大证券公司雷曼兄弟公司。这家1850年成立的投行，于1993年进军中国市场，在北京、上海成立办事处，正需要像沈南鹏这样的投行专家。
从此，沈南鹏进入了职业的快车道。在雷曼兄弟公司工作了两年后，为了寻求更好的发展，沈南鹏在1996年初加入了德意志银行的投资银行部——德意志摩根建富，成为了摩根建富的董事。
在德意志摩根建富，沈南鹏做了一些与其他投行“差异化”的业务，1997年，他操作了以德意志银行作为牵头银行，为中国在欧洲发行5亿马克债务的业务。
这时，互联网企业已经在美国兴起，沈南鹏已经遇过很多人向他讲起互联网创业。因此当1999年梁建章和季琦找他一起来互联网公司的时候，他没有半点犹豫就答应了下来。他告别了丰厚的薪水、令人羡慕的职位，在1999年春节后的一天中午，一顿再平常不过的午餐，成就了他与梁建章、季琦的商业帝国，也成就了其“携程之父”的美名。沈南鹏当时非常看重中国电子商务市场，但同时也觉得中国市场还不成熟，特别是在物流、信用卡支付系统上还存在缺陷，如果做旅游，就可以避开这些劣势。季琦则认为互联网资源可以很好的弥补传统旅游业地域性、时间性、管理有效性的不足，能够很好地去消化那95%的散客。这些与梁建章的思路“做旅游网站从设计到配送、支付，非常适合电子商务”和“旅游是老百姓的第二大支出，甚至还高于汽车”相契合。最终，沈南鹏他们决定向旅游业进军。开办旅游网站计划，在他们三个人的不断探讨中越来越成型。不过，他们很快发现，他们还缺少拼图的最后一块。因为梁建章是搞技术的，沈南鹏是负责寻找投资的，季琦是开公司的。还差一个熟悉旅游业的。于是他们想方设法，又找来了第四个人——范敏。
“华尔街”的创业之星
当互联网、硅谷、纳斯达克、网景等开始温暖知识青年梦想的时候，沈南鹏再次转换轨道，他开始关心和研究各种互联网商业模型。这一次，他又踩准了点。在携程网创立之际，中国国内旅游收入已经高达2391亿元，同期国际旅游外汇收入为126.02亿美元。同时，中国已经被世界旅游组织认定为21世纪全球最大的旅游市场。而当时国内旅行社的接待人数和盈利水平却在连年下降，盈利毛利不足10%，全国旅行社总市场占有率还不到5%，其余95%都是散客。“这一切预示着旅游业存在巨大的发展机会和利润空间。”沈南鹏敏锐地察觉到。
事实也证明，沈南鹏创出的这种“鼠标+水泥”的经营模式确实让携程走向了成功。每一个创业者都面临着资金短缺的问题，当时的沈南鹏也不能免俗。仅仅靠着4个创始人共同投资的200万元根本不能快速发展携程。于是沈南鹏开始寻找创业投资，在他的努力之下，成立仅3个月的携程获得了来自创投基金的第一笔创业投资。
1999年底，沈南鹏正式辞掉投资界的工作，专心于携程的融资与发展，并开始考虑第二轮融资。因为第一笔投资只能支撑几个月的开销，如果融不到资，携程就要关门。
2000年3月，携程吸引到了软银集团为首的450万美元的第二轮融资；11月，引来了美国凯雷集团1100万美元的第三笔投资。携程网三轮融资共计吸纳海外创业投资近1800万美元。
2000年，携程收购了当时中国国内最大的传统电话订房中心——北京现代运通公司，从而使携程成为首家利用800免费电话进行酒店预订的公司。这次并购为携程带来了巨大收益。在一年的时间里，携程发展了2000多家签约酒店。2001年订房交易额达到5亿元，2002年交易量再翻一番，成为国内最大的宾馆分销商。携程最基本的生存已经不再是问题。
2002年4月，沈南鹏收购了有名的散客票务公司——北京海岸，从而奠定了携程机票预订的基础。联合互联网的优势，沈南鹏将原来的票据业务放到了网上。这一转变再次获得成功，携程开始在全国复制业务。短短的一年后，票据业务激增了6倍。同时建立起全国统一的机票预订服务中心，并在主要城市建起了机票配送队伍。
时至今日，客房预订和机票订购仍是携程主要收入的来源，沈南鹏的两次收购成就了携程网大业。当携程的根基扎稳之后，下一步的问题就是如何将它做大。在资本市场沉浸多年的沈南鹏自然而然地想到了上市融资，而目的地则瞄准了纳斯达克。只有这个全球最有名的证券交易市场，才能证明携程的高度和未来，才装得下沈南鹏的梦想。
2003年，正当携程蓄势待发之时，却遇上了“非典”。“非典”的爆发，几乎让整个中国的旅游行业暂停，携程受到了重大影响，当年第二季度，携程出现了运营亏损。但幸运的是，“非典”的阴影很快被赶走，中国的经济恢复了正常。第三季度，携程的营业额达到了创纪录的5811万元，与第一季度相比增长了73%，那个高速增长的市场再次回归。
沈南鹏不仅欣慰于公司能够渡过难关，更让他高兴的是：即使在最坏的情况下，携程仍然能够挺过来，这恰恰说明了公司的商业模式是完全行得通的，具有良好的弹性。
与此同时，携程的上市之路也在有条不紊地进行着。“我们准备IPO，仅仅用了3个月的时间”，沈南鹏在接受《财经》专访时曾表示：“整个上市过程一直在按照预先设定的时间表进行，一点都没有耽误。”
2003年11月27日，携程的第一站从中国香港起程，开始了成败攸关的路演之旅。接下来是新加坡、伦敦，重点是美国。最忙的一天，连续开了近10场与投资者的见面会，其紧张程度可见一斑。
美国东部纽约时间2003年12月9日上午10：45，携程旅行网在美国纽约纳斯达克股票交易所正式挂牌交易。上市首日，开盘价24美元，随即冲高到37.35美元，最后收盘价为33.94美元，涨幅88.6%，创下了3年内纳斯达克市场IPO首日股价涨幅的纪录。
携程从创立到上市，用了4年时间。当纳斯达克展示出在第一次互联网泡沫后的热情时，它也迎来了自己的黄金时间。美国《商业周刊》用4个字形容携程的IPO——“热度撩人”。
千江有水千江月，万里无云万里天。靠着如此广阔的胸怀，沈南鹏终于带领携程成功登陆纳斯达克。尽管如此，对于这次创业，沈南鹏也做好了“艰苦”的准备，他甚至为自己准备好了“退路”，“如果几年做不成，就再回投行工作吧。”
如家快捷酒店2006年10月26日上市，沈南鹏作为一个创业者，再次踏入纳斯达克证券交易所的大厅已经不再感到陌生。对于沈南鹏来说，这是3年内，继携程上市后，他第二次敲响纳斯达克的钟声。在纳斯达克的大厅里，西装笔挺，个子高挑的沈南鹏看起来无疑是踌躇满志的。
曾经有携程的顾客在订旅馆的时候，提出有没有既干净、舒适，又价廉的酒店。最后，携程发现这样的酒店竟然很难找到。为中低收入的商业人士而专门设置的酒店很少，而高档酒店往往价格昂贵，便宜的招待所却无法保证卫生和舒适。美国酒店业协会的统计显示，美国经济型酒店约有6万家，数量上占到酒店总数的88%。但在中国，这一类酒店才刚刚兴起。
“以前酒店业的问题是，对所有的人都是同一种产品。”沈南鹏说。如家的对象就是中低端的商业人士。这一类人最关心的是价格以及有限的舒适，于是在传统酒店中很多设施在如家都将其取消：如家的酒店没有大堂，没有浴缸，但是加强了作为中低端商务人士注重的卫生、低价的特点，价格控制在120到298元之间。
“像浴缸这样的设置，对于并不追求享受的商务人士来说是可有可无的。”沈南鹏说，“但是设置浴缸不仅增加成本，也增加了对空间和服务清理的要求。”取消传统酒店的享受与豪华，突出低价和卫生舒适，如家这条路走得比较便捷。