意大利是一个历史悠久的国家，罗马、热那亚、佛罗伦萨都是拥有着光辉历史的世界名城，但是在古代，在意大利所在的亚平宁半岛上，还有一座更加有名的城市——庞贝。可惜的是，这座城市被一次空前的大灾难永远地“定”住了。这是怎么回事呢？
地下挖出了一座大城市
18世纪初，在维苏威火山东南地区修筑水渠的时候，一位意大利农民从地下挖出了别的东西：一些古罗马的钱币和一些经过雕琢的大理石碎块。在其中一块石头上，居然刻有庞贝的名字。这个农民不小心把消息泄露了外界，结果，这个消息引来了无数的考古学家和探险者前来探宝。虽然盲目挖掘给这里的文物古迹造成了极大的破坏，但也让世人看到了传说中的庞贝古城，一座被“定格”在一千多年前的城市。
这个庞贝古城究竟有多么重要？为什么那些考古学家和探险者听到一点风声就纷至沓来呢？
如同希腊的雅典一样，庞贝古城可以说是古罗马发达文明的象征和标志。但是，和雅典不同的是，它是一座失落的古城，所有的繁华和兴盛被泥土和风沙所掩盖，深深地埋在了地下。多少年来，那些考古学家和探险者没有人不想找到庞贝的遗迹，希望能了解庞贝毁灭的真正原因，能找到庞贝城中埋藏的宝藏。
1860年，意大利国王维克多·伊迈纽尔二世把庞贝城的挖掘列为了意大利的国家重大考古项目，并委任菲奥勒利教授主持工作。又经过了一百多年的发掘，人们终于看到了庞贝古城的庐山真面目，也终于了解了当年这座城市被突然毁灭的真正原因。
一座文明之都
庞贝古城，坐落于亚平宁半岛西南角坎佩尼亚地区，西北离罗马约140千米，位于意大利南部那不勒斯附近，著名的活火山维苏威火山西南脚下10千米处。它距离风光绮丽的那不勒斯湾约20千米，是一座背山面海的避暑胜地，始建于公元前6世纪。这里的商业活动十分活跃，它不仅是连接意大利内地和外界的贸易枢纽，而且是当地织布和印染业的中心。
不仅如此，庞贝古城还聚集了很多手艺高超的铁匠、陶工及吹玻璃的工人，他们都能在这座城市中找到自己的栖身之地。只不过，这些情况并不存在于历史记载当中，而是在发掘过庞贝古城之后，人们亲眼所见的结果。
这座城市被“定格”了
历史学家瓦尼奥参与过庞贝古城的发掘工作，他曾经这样描述这座被毁灭的城市：“许多人在睡梦中死去，也有人在家门口死去，他们高举着手臂张口喘着大气，不少人家面包仍在烤炉上，狗还拴在门边的链子上，奴隶们的身上还带着绳索，图书馆里的书本堆放得整整齐齐，墙上涂写着爱情的词句……”
事实上，突然降临的灾难在一瞬间终止了庞贝人的生活，绝大多数人根本没有意识到发生了什么事，便永远离开了这个世界。直到被毁灭之后，庞贝城还保持着一派生机勃勃的景象，只是所有人都已经死去了，就像整座城市被突然定格了一样，而这一定格，就是1000多年。
突如其来的灾难
庞贝古城毁于维苏威火山的突然喷发。维苏威火山虽然有时温度比较高，但是人们却从来都没把这当做是不祥的征兆。到公元79年灾难来临时，居住在火山周围的人们已经在这生活了一千多年。
公元79年一个凌晨，毁灭性的灾难终于降临。火山灰开始从火山口喷出，沉睡了千年的恶魔慢慢地打了个呵欠。
下午1点钟左右，维苏威火山如一门冲天火炮一样，喷出了滚烫的岩浆，火山灰扩散成一个大云团，随着气流向南移动，很快笼罩了整个庞贝古城。火山喷出的大量热蒸气和灰尘使空气中的水蒸气迅速凝结，暴雨倾盆而下，山洪冲刷着山石泥土和火山灰，形成了巨大的泥石流。这些泥浆和石块顺着山谷奔泻而来，空气中弥漫着呛人的硫磺和浓烟味。几个小时之后，整个庞贝古城已经被泥浆和浮石所掩埋。绝大多数人还没来得及逃跑，便被埋在了下面。
由于庞贝古城是在一瞬间被泥石所掩埋的，所以当年的城市建筑和设施都完整地保存了下来，只是昔日的繁华之城变成了今日的死亡墓穴。深埋在地下的墓穴不仅以非同寻常的方式记录了那场灾难，而且还以独特的视角详尽地揭示出庞贝古城里个人及公共生活的诸多方面，为研究古罗马时期的社会生活提供了宝贵的资料。庞贝城也因此成为举世无双的世界博物馆，每年吸引了数以百万的人们前来参观。
可怕的火山到底是怎么形成的？
在我们生活的地表之下100～150千米处，有一个“液态区”，那里充满了岩浆。岩浆的温度非常高，而且不停地给地壳施以巨大的压力。一旦我们脚下的大地承受不住这种压力，地底的岩浆便会喷涌而出。当岩浆冷却之后，就形成了火山。
地球上一共有2000多处火山，其中绝大多数是不会再喷发的“死火山”。但是，其中还有500多座随时可能喷发的活火山。火山在地球上分布是不均匀的，它们主要集中于地壳的断裂带。就世界范围而言，火山主要集中在环太平洋一带和印度尼西亚向北经缅甸、喜马拉雅山脉、中亚、西亚到地中海一带。