玛雅人是一个谜一般的民族，没人知道他们是如何创造出光辉灿烂的文化的，也没有人知道他们是如何在一夜之间全体不知所踪的。虽然玛雅人已经不存在了，但他们却给我们留下了丰富的遗产，他们的文化我们至今都没能完全读懂。比如，玛雅人制作的那些刻着奇怪图案的石头柱子。
神秘的石头柱子
在玛雅人留下的遗址当中，有一种东西是最常见的，那就是巨大的石头柱子。这些石头柱子大小、高矮不一，而且上面无一例外地刻满了像是文字一样的神秘图案，有的还被上了颜色，花花绿绿的。为什么玛雅人要制作这么多石头柱子，并费尽心机地刻上奇怪的图案呢？为什么石头柱子会出现在玛雅人的每一个村落和城市呢？这些石头柱子上刻着的图案，又代表着什么样的含义呢？
其实，这些柱子是玛雅人的记事本。玛雅是一个重视历史的民族，他们为了把过去发生的事记录下来，每隔二十年，就会在城镇里立一块石碑或一根石柱，把这二十年中所发生事情原原本本、仔仔细细地刻在上面。
因此，人们把这些石柱称做玛雅纪年石柱。这些纪年石柱是研究玛雅文化的珍贵历史资料，可以说，正是因为有了这些石柱，玛雅文化才成为美洲古代历史上唯一有年代可考的文化。
听巨石讲玛雅人的故事
玛雅纪年石柱虽说名义上是柱子，但实际上就是一块长方形的巨石。巨石被竖立在地上，就成了石柱。石柱往往被凿成椭圆形，在它的正中刻出人物故事，并在其上端、两侧或下端刻上象形文字，以记载玛雅人的历史。至今，在帕伦克、科潘、蒂卡尔等城市遗址中，人类已经发现了数百根类似的石碑和石柱。
在科潘发现的36根石柱中，高低大小各不相同，每根石柱都是用一块整石雕凿而成，石柱正面有祭司雕像，造型逼真，与人体比例协调，石柱的背面和侧面刻有记载重要事件的象形文字，每个文字的周围雕有花纹，图文并茂。这表明，柯潘这个地方的玛雅人村落人口众多，并且十分发达，因此才有这么多的事情需要被记录在石柱上。
现在已知最早的一块玛雅石柱，是在危地马拉境内的蒂卡尔发现的。这根石柱正面刻着一位青年的王子，上面记载了玛雅人的一些事迹。现存年代最晚的玛雅纪年石柱，则是玛雅人在尤卡坦半岛南端的图罗姆城邦竖立的。由此可知，玛雅不仅是古代美洲唯一的有纪年历史的奴隶制国家，而且玛雅人立柱记事的传统也保存了1200多年，这真是令人惊叹。
石头是玛雅人的好朋友
望着这些屹立了几百甚至上千年纪年石柱，人们很容易就会联想到玛雅遗址上那些气势磅礴的石造宫殿、金字塔、神庙和观星台。虽然这些建筑物现在都已经残破不堪，需要人们靠想象去修复它们原来的壮观和华美。但是，所有这些巨大的建筑竟然都是石头雕刻出来的，石头还真是玛雅人的好朋友啊！
事实上，在玛雅人当中，社会地位较高、身份尊贵的人，都会住在石头造的屋子里；而那些平民或者奴隶，就只能住茅草房。在草木丛生的热带雨林中，石头几乎是永恒的，而草木则是临时的。因此，喜欢永恒的玛雅人就特别喜欢石头，他们用石头造房子，用石头造纪念石柱，因为他们同样希望这些东西也是永恒的。
什么叫奴隶制国家？
奴隶制国家是人类历史上出现最早的国家类型。在奴隶制国家当中，奴隶主运用手中的权力去剥削那些平民和奴隶，让这些人为自己干活。公元前40世纪形成的埃及王国，公元前30世纪在幼发拉底河和底格里斯河流域形成的苏美尔、巴比伦、亚述等国家，公元前20世纪形成的印度和中国，都是最早的奴隶制国家。其中，最为发达的奴隶制国家是古希腊和古罗马。当然，玛雅也是奴隶制国家的典范。