提起金子，人们会想到黄金、白金、铂金等，那你见过黑色的金子吗？这种黑色的金子是我们日常生活的必需品，也是工业的食粮。说到这里，想必聪明的你一定想到它是什么了。对，它就是黑黑的煤。那你知道煤是从哪儿来的吗？它又是怎么形成的呢？我们怎样才能找到隐藏在地底下的煤呢？继续往下看，答案很快就能找到哦！
原来植物是煤的“近亲”哦
人们在开采煤的时候，经常能在一些煤层中发现植物的痕迹。于是人们就想，煤是不是由植物变的呢？
在我国阜新煤田的煤层中，人们曾发现了形似树干的煤，而且在它们的横断顶上还能清晰地看到一圈圈的年轮。在抚顺西露天煤矿开采煤时，经常能看到大量植物的化石。有些化石特别奇怪，树皮已经变成了黑黑的煤，可树的内部却变成了石英。
后来经过仔细研究发现，植物木材的化学组成与煤的化学组成基本相似。碳、氢、氧、氮这四种元素都占有绝大部分，煤只比木材多含了一些碳、少含了一些氧而已。
植物是如何“攀亲”的？
是不是觉得很奇怪呀？绿油油的植物怎么会变成黑黑的煤呢？其实，植物想和煤攀上亲戚也不是件容易的事儿，这需要好多条件呢！
要是植物死亡之后露在地面上，那它只能通过氧化和水解作用变成沼气、二氧化碳等，最后烂个精光。这种情况下，植物是根本变不成煤的。
要是植物的遗体掉入水中，被浸在水下，同空气隔绝，或者通过其他条件不能充分与氧接触，这样喜氧微生物就不会将植物遗体完全分解，植物就不会很快烂掉，而是慢慢地形成了植物堆积层。这时，厌氧微生物该上场了。它们会与植物堆积物发生化学反应，生成腐植酸、沥青质等，最后植物遗体就变成黑褐色淤泥状的泥炭。这就是大自然造煤的第一阶段——泥炭化作用阶段。植物终于如愿以偿，和煤攀上了亲戚。
煤终于“长大成人”了
植物变成泥炭之后，由于地壳的运动，泥炭地带慢慢下沉，大量的黏土和泥沙覆盖到泥炭上，泥炭就被越埋越深，藏在了地底下。地底下越深的地方温度和压力就越大，在温度和压力的双重作用下，泥炭终于变成了煤。这就是煤化作用阶段。
由于煤化作用变质程度的不同，便会形成褐煤、烟煤和无烟煤等。它们是植物成煤过程中不同阶段的产物，其光泽、硬度，以及含碳量等都各不相同。
黑黑的煤还有个“远亲”呢
丑丑的黑煤还真是不简单，除了近亲，还有一个地位极高的远亲呢！我要是说出这个远亲的名字，你一定会特别纳闷，因为煤的远亲就是高高在上的太阳。奇怪了！它们怎么会沾亲带故呢？
原来，煤是由植物变成的，植物要想健康成长就必须通过光合作用吸收太阳光的能量。也就是说，植物成长的过程就是它通过光合作用不断积聚太阳能量的过程。等植物变成煤，我们将煤作为燃料燃烧时，会放出大量的热量，而这些热量就是植物通过光合作用积聚起来的太阳光。
我们知道，植物变成煤是一个漫长的过程，所以今天埋藏在地底下的煤，是千万年前的古代植物变成的。当然，今天的植物在经过千万年之后，也会为我们的后代提供大量的煤炭资源。
怎样才能找到黑色金子呢？
煤深埋在地下，大地这么辽阔，我们该怎样找到它们呢？只要掌握了植物成煤的规律和地质特征，再根据前人找煤的经验，我们便能找到煤。
首先，找煤层露头。由于地壳运动，煤层可能露出地表（露出地表的煤称为煤层露头）。煤层露头一般呈黑线状，是找煤的最好标志。煤层露头长期暴露在外，易被氧化而自燃。其自燃后会放出烟，也可以将周围的岩石烤焦，所以有些煤层露头可能呈红色或淡黄色。找到煤层露头，便可以找到煤层了。
其次，找含有植物化石的沉积岩。煤层里一般都有古代植物的遗体和痕迹，如植物的根、茎等。如果能找到含有植物化石的沉积岩，也极有可能找到煤层。另外，还可根据水中的小煤屑或煤沫子寻找煤藏地。