书城科普有个圆咕隆咚的家伙叫地球
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第5章 地球是哪一天出生的呢?

小朋友,你的生日是哪一天呢?那你知道爸爸妈妈的生日吗?可别以为只有我们人类有生日,其实,地球上的万事万物都有自己的生日。就像我们伟大的祖国、你的学校、你家的房子,还有你家的小猫小狗……它们都有生日。地球孕育了我们这个美丽的世界,那我们人类的母亲——地球的生日是哪一天呢?这还真是个大难题。那就赶紧去计算一下,看看地球母亲多少岁了吧!

这天真是地球的生日吗?

关于地球的生日的说法,真是众说纷纭。早期的人们相信神话传说,便有人对地球的生日和年龄进行胡乱猜测。虽然答案多种多样,有些甚至荒唐透顶,但这些说法却长时期统治着人们的思想。

有个叫乌歇尔的人就曾扬言自己知道地球的生日。他还声称,他不仅知道地球的出生日是哪一年、哪一月、哪一日,而且还知道是几点钟。你也许会问,他一定是一位神仙吧?这你可就猜错了,他不是神仙,而是一个有血有肉的人,真实存在过的人。乌歇尔是一个声名显赫的大主教,也就是一个地区的教会首领。他根据《圣经》的说法,推算出地球是公元前4004年10月26日上午9点钟诞生的,地球的创造者就是上帝。上帝就像玩橡皮泥那样,三下两下就造出了一个地球。

看到这里,想必你都会哈哈大笑了。不过当时,有许多人都相信了乌歇尔的“上帝创造地球”之说。

地球的年龄还真难算出来

不知道地球的生日,又该怎样计算地球的年龄呢?自古以来,也曾出现过许多计算地球年龄的方法,但是彼此计算出来的年龄相差悬殊,无一定论。人们在后来的计算中发现,地球不可能是在某一时刻突然形成的。相反,它的形成需要很长的时间,是一个极为漫长的过程。

地球的形成需要宇宙尘埃、星际物质、大小陨石等原始材料,而这些材料的聚积,再到形成地球,经历了大约3~l0亿年。地形的雏形形成后,又经过一段漫长的时间,才演化为较为完整的原始地球。之后,原始地球上又出现了地壳、海洋,又经过了一段相当长的时间,最后才有了与现在地球上大致相同的表面温度。

究竟地球的年龄该从哪里算起呢?而且它还不像人的出生那样具体在某一天,时间绝对准确。地球的出生可是个漫长的过程,几年甚至是几亿年,这又该怎样统一呢?

用海洋能推算出地球的年龄吗?

因为海洋出现在地球上的时间比较早,所以现在就有人用海洋来推算地球的年龄。

我们都知道,海洋中含有大量的盐。这些盐是陆地的降雨冲刷地表面,将溶解的物质随雨水流进大海而形成的。海水中的总含盐量是1.6亿亿吨,每年从陆地搜刮走的盐分是1.6亿吨。用每年全世界河流带入海中的盐量,除以海中现有的总盐量,不就可以计算出积累这些盐分所需要的时间了吗?计算的结果是大约1亿年。

人们又根据海洋中的沉积物来计算地球的年龄。沉积物随着时间的增长会变成沉积岩。大约每3000~10000年可以形成1米厚的沉积岩。地球上最厚的沉积岩约有100千米,经过计算,形成这些沉积岩需要3~10亿年的时间。

上述两个结论显然不是地球的真实年龄,因为在海洋和沉积物出现之前,地球早就形成了。看来,根据海洋还是无法推算出地球的年龄啊!

大龄地球还是个正值壮年的“小伙子”呢!

人们在慢慢的研究和摸索中,终于在19世纪末20世纪初,发现了可以计算出地球年龄的时钟——放射性元素。

根据放射性元素,有人算出地壳的年龄约为30亿岁。但是地壳中的放射性元素及其生成的同位素种类繁多,计算方法多种多样,所以计算结果也各不相同。

地壳的年龄也并非地球的年龄,因为在形成地壳以前,地球还有很长一段时间处于表面熔融的状态。地壳的年龄加上这段时期,估算出地球的年龄约有45亿~46亿年,也有人估计得更为长些。不过你可不要说地球是位超高龄的老爷爷哦,小心它跟你翻脸!因为地球的46亿岁就如同人类的30多岁,地球现在可是个壮小伙呢!