刘基道：“没那么简单，郭嘉、荀攸等人才华出众，他们不可能看不出我们的打算。一旦我们和刘备开战，曹操可能就会停止攻击徐州，到我们与刘备拼个两败俱伤时，曹操才会出兵收拾残局。”
陈宫和曹操之间是老对手了，对曹操的能力自然一清二楚，于是点点头道：“是有这个可能，不过……”
刘基点点头：“曹操郭嘉等人诡计多端，不会让我们占便宜。所以我们要先给他制造麻烦。”
“给他制造麻烦？”
“不错。”刘基眼中精光闪烁：“我要给曹操制造一个麻烦，一个让他两线作战的麻烦。”
陈宫问道：“主公说的是……？”
刘基指了指地图道：“公台，你看这里。”
陈宫一看，不解道：“宛城？属下不明白主公的意思。”
刘基沉声道：“刚才我们说一旦曹操退兵，到时袁术一定会与张绣、刘表争夺宛城，公台认为谁会赢。”
陈宫道：“一定是张绣、刘表会赢，纪灵虽是大将之才，却比不上贾诩诡计多端。”
刘基笑眯眯道：“那如果袁术能占领宛城，你说袁术下一步会怎样？”
陈宫一愣，随即道：“宛城处于四战之地，可南下荆州，西进关中、东临豫州、北接洛阳，其中关中、洛阳是曹操的地盘，而且袁术和刘表有仇，一旦袁术拿下宛城，很有可能南下荆州。”
刘基道：“如果袁术兵扣武关，进逼长安，你说会如何？”
陈宫道：“关中虽是曹操的地盘，但曹操只在长安驻军数万，而且要防备西凉的马腾，如果袁术兵进长安，曹操为保关中不失，必然会增兵关中。”
刘基击节道：“这就对了，一旦曹操增兵关中，关中战事不可避免，随着关中战事的展开，曹操不得不面临两线作战，而曹操青州兵不过十五万，除去各地防守的军队外，机动部队不过七八万，如果再调数万人去关中，留在中原的机动部队不过几万，到时无任是和我们还是刘备的实力相差不大，无任他攻徐州还是寿春，我们和刘备都有击败他的可能。到时就是他不攻徐州或者寿春，我们完全可以找曹操的麻烦，发动对贾莸墓ナ啤！
陈宫道：“关键是袁术怎么才能打下宛城？打下宛城后怎么会进军关中。而且在袁术打下宛城后，曹操出兵宛城怎么办？”
“所以我们要帮袁术拿下宛城，一旦袁术拿下宛城，曹操马上就出兵宛城的话，我们就出兵汝南，把汝南拿下，威胁许昌，让曹操回兵防守许昌。如此一来袁术就可进军关中。”刘基道。
陈宫道：“主公还漏了一人，刘表和张绣是盟友，一旦袁术和张绣宣战，或者在袁术拿下宛城后，必然会出兵宛城，拿下荆州的北方门户。”
刘基道：“公台可有办法让刘表无暇北顾？”
陈宫想了想道：“我们可以从蔡瑁身上下手。”
“蔡瑁？”
陈宫点点头道：“蔡瑁是荆州大家，又与其妹嫁于刘表，此次在豫章吃了败仗，脸面无光。怎会容忍文聘这个寒门子弟在宛城大出风头，只要派一人说服蔡瑁，让蔡瑁对刘表施压，让刘表暂时放弃宛城战场，增兵豫章。”
刘基道：“那就让刘翔去柴桑走一趟。”
陈宫道：“关键是我们怎么帮袁术拿下宛城，否则一切计谋都没用。”
刘基道：“我打算亲自去宛城。”
“什么？”陈宫闻言色变，“主公万万不可前往宛城，宛城不比许家堡，主公怎可以身犯险？”
刘基道：“现在在淮军中除了我和公台还有谁能担当此重任？”
陈宫道：“可是……？”
刘基道：“没有什么可是，现在庐江有太史慈，九江有黄忠、魏延、沛国有张辽，就是曹操、刘备、孙策来攻也占不到便宜。况且袁术无能，没有我们的帮助，袁术想拿下宛城起码要几年时间。到时只会便宜了曹操。”
陈宫问道：“主公准备带多少人去宛城？”
刘基伸出一个手指头道：“一千，我打算带上许褚和一千虎鹰卫前往宛城。”
陈宫低头算了算，点点头道：“如此主公需多加小心。”
第二天刘基留下张辽率八千步卒、两千黑鹰铁骑共一万兵马镇守沛国，自己带着许褚和一千虎鹰卫前往宛城。
宛城外，曹操大营
曹操脸色阴沉的坐在大帐中央，两边分别坐着荀攸、曹仁、曹洪、荀攸……
荀攸道：“主公，奉孝已来信，希望主公退兵。”
“什么？退兵？你不是开玩笑吧？宛城的张绣现在不过一万大军，这个时候退兵岂不是所有的努力白费了？”夏侯道。
曹操沉声道：“公达所言言之有理，宛城城高墙厚，我军虽有数万，但想攻克宛城也不是一朝一夕的事，不过趁此机会退兵许昌，以待来年再出兵宛城。”