第四卷2 情义奇姻 (1)
浙江杭州府，昔元时有一人，姓陶名定，由进士出身，授广州府同知，死于任中。夫人刘氏，止生一子，名启元，字春华，年一十九岁，随父任所，搬柩归丧。母守孀居。元生未娶，博览经书，贯通古今，不题。
却说熊梦龙者，与陶定乃连襟姨夫，亦进士出身，授北京给事，致仕还乡。而故刘氏，止生一女，名群娘，亦年一十九岁，丝萝未结，同母闺中守节。孝母之心，无所不至。一日，母叹曰：“汝父亡后，家事无人。而汝未嫁一夫，实老身之忧矣。”女曰：“事皆前定，老堂不必挂念。”
却说一日，生于书房回，见母。母曰：“吾儿经书如何？”元生曰：“不劳老堂忧念，若逢大比，谅可一跃矣。”母笑曰：“儿有此志，则老母无忧。人曰，汝与母亲者，惟熊姨。老身尚有伊在，熊姨止生一女，汝可去看顾问候，以表亲情。不然，彼谈我之薄幸矣。”元生答曰：“孩儿即往探问，不劳吩咐。”遂辞，往姨家，至厅堂相见。熊夫人曰：“先生芸窗勤笃，今日降舍，使老身喜之不胜。”生曰：“家母常忧姨娘，昼夜惶惶，敬命不才造府，以表家母寸心之忱也。”夫人曰：“多承厚爱。”即呼其女曰：“元兄今在我家，汝系表兄妹，可出相见。”香桂答曰：“小姐梳妆未完。”少刻间，夫人又催曰：“可出相见。”群娘无奈，只得出室。轻移莲步，转至厅前，与元生见礼曰：“表兄降舍，有失远迎，望乞恕罪。”元生斜目一睹，见群娘：
绿衣红裙，倾城容貌；一点唇朱，即樱桃之九熟；双描眉秀，疑御柳之新芽；三寸金莲，纤纤玉指，虽西子文君，难与并立。
元生一见，魂归云外，魄散九霄。随即答曰：“轻造贵府，实在兄妹，勿责。”各叙礼毕，群娘偷目觑生，亦有眷恋之心。夫人曰：“先生不弃寒亲，可时常来往，看顾老身，如何？”生曰：“不必忧虑，如暇即造府问安。”二人虽有攀顾之心，奈母在上，群娘脸带桃色，蓦蓦而坐。生叙别，归家见母，达姨之言。转至书房，如醉如痴，书懒开卷，纷纷然魂去九天矣。拔笔题一律云：
冤债相逢一话间，牵惹魂灵飞半天。
本效张君求崔子，未卜他心似我心？
题毕，过数日，难挨相思之苦，升堂见母云“姨前嘱托之事”。母曰：“儿有此心，他日青云何愁。”生遂辞母，又至姨家。姨在堂上，见生至，见礼曰：“果是读书君子，不失前言。”夫人唤香桂，请小姐相见。小姐只得出，见礼坐定。夫人曰：“老生年迈，不能久陪。以后往来，小女相陪。”言罢转入后堂，命看午饭。生与群娘坐有一时，各无一言。少刻吩咐香桂斟酒，对坐而饮。四目相睹，各有心而不敢言。饭毕，生告归家，展转思量：“群娘无邪意，何能戏之。”梦魂颠倒，捱至明日。复到群家，入绣房见群娘。群娘见生至，忙侍礼曰：“兄有何见教，来忙也。”生曰：“无他，昨失辞令堂，敬来请罪。”群笑曰：“小妹昨已禀老母矣，不劳挂意。”生曰：“多谢，多谢。”群娘唤香桂看茶，遂取椅与生坐。群娘问曰：“兄通何经？”生曰：“敝经毛诗。
”女曰：“其经诗句清爽，令人观之畅然。”生惊曰：“妹曾观过此书否？”女微笑曰：“略展视数行。”生笑曰：“有此妙人。”生自思：“此回四傍无人，若不以一言戏之，其缘何日就矣。”即问曰：“适间贤妹云，毛诗句清爽，妹能效窈窕淑女，生不能如君子之句，天何以有偏乎？”女闻言变色曰：“男女授受不亲，礼也。妾本不当陪，奈表亲之情，何其以淫诗见教。缘由前定，兄谈不合理也。”生被群娘面叱数言，渐惭于而上，无言可答。女曰：“妾有俗事，待请家母相陪。”生惊告曰：“不佞一时醉酒失言，冒渎贤妹。抢白难当，又欲鸣于令堂，致不佞于何地。乞宥元罪。”群娘见生，进退无措，只得回嗔作喜曰：“兄此言，何敢告于家母。实妾有尘事，故未得陪兄。”生又曰：“既如此，不佞告辞。”女曰：“见家母再回。”生曰：“无颜见矣。”遂辞群娘而归。
却说夫人，出问群曰：“元生过午，何以不辞去矣？”群娘答曰：“因家有事，适者，来童赶归。欲辞老母，儿见彼意去速，辞其不劳，遂去矣。”母曰：“陶兄乃读书之人，吾儿不可慢矣。”母子之言不题。
却说元生，回至馆中，想前之言，恐群娘诉于母。又想其事不成，不觉数日，形容渐瘦，饮食少进。来童传于夫人，夫人惊慌，忙至书馆看生。问曰：“吾儿身体如何？”生曰：“寒热往来，心有所系，饮食不能进矣。”母曰：“吾儿来往不惯，莫非这几日去姨家问安，受其风寒，得此病么？”生急答曰：“姨娘惜不才如珍，此病不才之命也。”母曰：“宽心，待请一医士调之，谅数日即愈矣。”生曰：“不肖受病，累及老娘，此亦不孝矣。”夫人出，呼来童去请医官医治。少刻请到，乃一省名医。入见夫人，夫人曰：“小儿偶沾风寒之疾，病在书馆，望先生妙剂，后当奉谢。”遂命来童，取出白金五两，以作开手。医官即偕来童，入书馆看生。诊脉良久。生问曰：“病证若何？”医者曰：“先生芸窗攻书，为何亦有此疾？此症乃感七情，有伤思慕，欲火甚多，恐一二服之药，不能取效也。”生自思群事不成，千服想无效矣。又问医者曰：“命脉何如。”医者曰：“命门之脉沉细，心经之脉滞火，先生如不宽心养病，恐挨日久不便。
待小弟聊贡一服，试之何如？”辞出书馆，至堂前。夫人问曰：“先生看小儿病症若何？”医者曰：“令郎公子贵恙，乃七情有感，寒邪入内，小生不能治之。告退，夫另请高明医者疗治。”夫人曰：“先生高明，何故见推。自古百病皆药，何小儿沾此疾，便无药矣？”医者曰：“夫人若要全令郎无事，除非买莺莺草，便能消其心火。其病自愈，别药莫能疗矣。”夫人曰：“只要小儿病痊，难千金不惜。”逐取出白金十两与先生，代买莺莺草医小儿。医者微哂曰：“此药即千金不能有也。”夫人曰：“先生识此药，何不能买？”医者曰：“此药在令郎心中未吐，夫人问令郎，使来童买来，医之即愈。”医者辞退，夫人不住腮边之泪，至书馆看生。泪曰：“老身自伊父亡过之后，止生有汝一人，今日身受重病。适者，医官看汝，辞不能医。为母恳求药引，止言莺莺草一味之药，能治汝之疾，又言千金不得，此药汝自识怀于心中。汝今且言，使来童求之。倘至病危，为母者靠何人？”言罢，流泪不止。生自思，此医者，真神人矣。长叹曰：“老母不必挂心，谅病不日必痊，生死前定。”夫人无奈，只得出书馆，又使人去求医者，不题。
却说熊夫人，见这一月间，元生未来。问家童，云：“陶先生病重，以此未来。”夫人闻其言，大惊。唤香桂，请小姐商议其事。夫人曰：“汝兄常来我家看顾，今沾重病，命在须臾。他与我家，亲亲故旧，不以人问安，恐旁人谈母子无亲。”群娘曰：“俺家无男子可去，不若孩儿看家，老母自去，看看回来不妨。”夫人曰：“老母去，留汝在家不便，不若我儿去看便回。”群娘曰：“孩儿闺门绣女，移步问病，恐人谈笑。”夫人曰：“彼我亲情，汝尔表亲，去之不妨。”群娘无奈，只得唤梅香呼轿，遂到姨家。见姨娘，姨娘曰：“小姐光降，不然老身亦要造府见令堂，何其无亲。吾儿命在旦夕，今汝至，略展老身之忧。”群娘曰：“令郎贵恙，谅亦不妨。倘有不便，则妾之母子，亦无靠矣。”问曰：“令郎卧房何处？”夫人曰：“在书馆。”即同群娘，至书房看生。群娘进前，施礼曰：“兄长贵恙，小妾母子有失问候。恕宥，恕宥。”生开目，见是群娘，长叹曰：“命合如此，有劳光降，恕失远迎。勿罪，勿罪。”夫人曰：“小姐在此少坐，待老身聊具水饭，过午回。”遂出，命安排饭食，不题。