今夫理之与趣，分途相隔如间鸿沟，道里相远，如分胡粤。若古于此留，理轻于彼此，不谅趣之足以久存，而谓理必于不朽者，此靡哲所以不愚，而风流因之疑丧也。听其一句为端，千言为委，一人为宗，百事为缀，拟之潠水于空，如珠如雾，泻泉遍地，或折或旋，旋折非清地之刑，珠雾岂潠空之象，庶几谭理之家若得一技也。虽与村老璜经体具神妙，即共童蒙稽考，物象咸存，言既取于通俗，说自寄于从先，沙虫画沙，水虫画水，楚不必嗤越之侏离，越不必嗤楚之駃舌，庶几趣而兼理之家，亦得一宗也。自此书出，理非仅奇，趣不单行，玄黄大沓，韦编同末叶之书，罔象俱迷，龙马均蠹鱼之迹矣。岂特神通而蓍出鬼哭，而品质行端言悫，貌恂恂馥馥，望而知为学儒也。非理也；从理者也。滑稽诙谐，俚语伪调，笑笑眇眇，听而知为侠邪也。非趣也，从趣者也。理之规步胶，序刑范，六经其尝也，亦有进之乎？趣者则于理也，超超矣。譬之离明为火，出于木而变，尝巽下为风，生于火而同革也。至于趣之皮毛无关神情，在理之不可全诘也。
面无正容，目无定睛，口喃喃而欲语，足跳跃而不休，寄心于盆盎草木之间，摩挲于禽鱼书画之事，以为清也，以为韵也，总之为趣也。进而与之考古，则南生而蛮语；与之沦人，则夏虫而说冰，落乎其无所置对也。今世于四子之书，有讲习者，则纯乎理而寡趣，学士之韦编几绝，书生之听诵欲卧；叩其事理之源流，圣贤之本末，影猜响觅，有如射覆。所谓理已不备也，安得有趣哉？人知安详之为理也，而不知奇幻之亦理也；人知清质之为理也，而不知新艳之亦理也；人知块静根深之为理也，而不知石之能言，木之能飞之亦理也。岂非言理者之非理，而非理者之深有当于理哉？故坎白坤黑兑赤艮白既殊离卦之文，二黑三绿四碧九紫又见乾凿之度，即谓木丹叶而绿英，练本青而染白，旨定以立名，言习以成性，是指骊马之皆黄，慈乌之皆白，九薮之草无青枝，千鹭之身无白羽也。其于理也是矣，于趣也是矣。此人物演义所以从理则理，从趣则趣，无泥之理而趣乖，泥之趣而理阻也。上哲之流读之为理，故理行而趣不死；中智之人目之为趣，故趣减而理不灵。趣艰粟飞也哉。庚辰秋仲磊道人撰于西子湖之萍席
第一卷 楚国无以为宝，惟善以为宝 (1)
言思君子温如玉，美玉从来价独隆。却怪人间多兀突，只随口舌斗机锋。
这四句诗，是说那贵人不贵物的把柄，只为其中也有说得行得的，也有说得行不得的，也有不曾说出，一心要行的。大凡人生在世，居下位者，必择良友，居上位者，必求贤臣。那些玩好嗜欲之物，一毫也不可沾染。若是略略分心去了，那里还记得什么好人歹人，昏懂懂过了一世，把君臣朋友都弄疏了。所以说道：
从来玩物多丧志，不是人迷是自迷。
若论珠玉币帛等类，是不该在玩。好内算的，祭天地、祭宗庙，那一件不用着他？见天子、见国君，那一次不用着他？就是人家会大宾大客，遇大婚大丧，那一番不用着他？不比狗马土木，可以丧身亡国。若是一心耽恋珠玉，只怕比狗马土木差不多了。正是：
人心若果多偏好，便是沉沦苦海中。
有一等人，体备道德，游心自然，把一切外物任其倘来倘去，这是最上乘的了；有一等人，苦心学问，敬士尊贤，又能禁嗜绝欲，清净守正，这也还是上号的；又有一等人，内怀膻慕，口设雌黄，只将虚文夸耀于人，就是当时的人，也被他压倒了，就是圣贤也取他这番说话说得有理，只是在他自己身上未免有些霸气，难逃后世报应；又有一等人，心内只想功名，口中只念珍宝，或时听着别人说话，也觉目睁口呆，只他念头上决不肯放松，就是自家眼前不能得的，到子孙手里也毕竟成就了，这也是坚心之报。正所谓：
欲知后世因，今生作者是。欲知前世因，今生受者是。
如今试说一个宝玉的故事。当初春秋周末时，列国中惟有晋楚最大，他国家既已强盛，君臣们未免就在玩好上去做些工夫。所以，晋有良璧，名为垂棘，楚有美玉，名为白珩；都是名闻诸侯，彼此交羡的。那时，两国的臣子也都好着奇珍异宝，大家不以为怪，只是霸国之余，外面又要说得冰清玉洁，不肯轻意应承，这便是他们的毛病了。且说楚昭王驾下一个臣子复姓王孙，名圉，人材聪俊，口舌便利。原是个读书有学问的人，又兼越历世事，把一个人竟造到绝顶伶俐的了。他也自恃才高，把人都不看在眼里。所以，官居下大夫之职，常是郁郁叹息，不能称心。有诗为证：
碌碌蜗蝇滚滚尘，英豪矢志赋阳春。满怀空有昂藏志，徒向风尘寄此身。
他胸中也还服着两个人，一个是观射父，他在楚国现为上大夫，凡是一应四方往来的辞命，都是他来答应。你说那些训辞怎么只该是他一个包揽？也只为别人做来的，未免有些一差二误，若是经繇观射父的手笔，便觉妥贴停当。真个是胸中抱锦绣之奇，笔下具鬼神之妙。及至传之四方，那一个不钦服他？故此，昭王极其信任，一日也少他不得；满朝文武人人尊敬，个个拜服，就是王孙圉极道自己博雅的，将观射父比一比看，自然有些不及他处。当时国人有谣曰：
观射父、观射父，出言有威文中虎。直竖齿牙啮蜀秦，横舒口吻吞齐鲁。
更有一个心服的，名曰倚相，现为左史，掌管训典兼领祭祀。他借物寓意，颇有讽谏之名，加以年丰岁熟，人民乐业，都说鬼神享福所致，这又是他祭祀的有功了。这些祝史之职，虽不算做尊显，倒恰常常得与君王亲近，甚是荣宠。王孙圉见他也觉谦退几分，况且理繁御剧，王孙圉自揣也觉才调不及当时国中。有谣为证：
左史倚相，福口时降。磬香意在鬼神先，规讽直居廷臣上。
王孙圉每每将此二人踌蹰忖度，或时自觉逊让他一番，或时思想步武他一番，或时偏要高出他一番，故此谈论之间，只把他二人做个话柄，就是那个执政大臣，倒也不挂在他口角上。这是：
高谈肆志非无礼，傲骨从来不让人。
原来这些诸侯通好，全靠着聘问一节，比年一小聘，三年一大聘。小聘大夫往，大聘卿往。那时楚国正当小聘之期，昭公聚集众臣，差拨出使官员，其时众臣商议道：“别国都不打紧，只有晋国他是第一个大邦，况且又是楚国的对头，少有差错，却被别人取笑。只虑大夫中贤能的少些，观射父倚相，又是朝廷一日缺不得的。算来算去，到是王孙圉好，众臣一齐举荐他。昭王允荐，即便分付该衙门打点礼仪，并一应费用与圉随从人役等项，各各赍发前去。那时王孙圉领了这差，也觉欢喜非常，这也是有事为荣的意思。诗曰：
谁言下位录微长，聊寄蜉蝣楚楚肠。今日飞腾应借翼，口含天宪往他方。
回至家中与父母妻子说了，大家都一齐欢喜。当下就整备酒席，阖家团坐。一边有许多料理家事的说话，一边有许多路上保重的说话，果然人逢知己，酒落欢肠，王孙圉竟吃得酩酊大醉。丫鬟们一径扶到床上睡了，直到四鼓方才醒觉，把日间事情备细想了一回，把已后着数备细算了一回。那些一天欢喜都不知抛到那里去了，心上反自有些懊闷。你说王孙圉为何到懊闷起来？他自想在楚国里，平日不知夸了多少口，轻薄了多少人，自负是数一数二的人物。