娜拉是挪威戏剧家易卜生《玩偶之家》中的女主人公。她本是一个思想单纯、满足于家庭幸福的少妇，但丈夫海尔茂仅仅把她当作一个玩偶。后来，娜拉看清了丈夫自私卑鄙的本性。觉醒后的娜拉在圣诞节的深夜毅然离开了“玩偶之家”。后多用出走的娜拉形容那些反抗丈夫的家庭专制，追求自己独立人格和幸福的女人。
顺着葡萄藤来的消息
1844年5月24日，美国的塞缪尔·莫尔斯发明了电报，许多公司开始架设电线，但限于科学水平，电线总是拉得弯弯曲曲，有人开玩笑说像葡萄藤，于是产生该俚语。后用“顺着葡萄藤来的消息”比喻小道消息，再后来引申为从各种非正规途径传出的秘密消息。
“象牙塔”象征什么
“象牙塔”一词出自19世纪法国诗人、文艺批评家圣佩韦·查理·奥古斯丁的书函《致维尔曼》。奥古斯丁批评同时代的法国作家维尼作品中的悲观消极情绪，主张作家从庸俗的资产阶级现实中超脱出来，进入一种主观幻想的艺术天地——象牙之塔。于是“象牙塔”就被用来比喻与世隔绝的梦幻境地。现在也有人把大学说成是“象牙塔”。
把人“送入盐河”是什么意思
1832年美国总统大选期间，亨利·克莱作为候选人参加竞选。他的对手是杰克森。一天，他按照竞选日程，乘船去南部肯德基州的最大城市路易斯维尔作竞选演说。不料，雇来的水手是杰克森的支持者，他们故意将船划入俄亥俄河的一条支流盐河，结果，克莱未能按时赶到演讲地点。这使他失去了肯德基州的许多选票，导致了竞选的失败。“把某人送入盐河”后来就有了使某人失败、落选等涵义。
第五纵队
1936年西班牙大选，人民阵线获胜，成立了共和政府。同年7月，佛朗哥发动军事叛乱，在德、意法西斯支持下，叛军直逼首都马德里。潜伏在城里的间谍和内奸，和叛军遥相呼应，破坏防卫，扰乱治安，挑起事端。叛军将领摩拉在一次广播讲话中扬言，他们和德、意法西斯组成的四个纵队正向首都进攻，而“第五纵队”已在城里等候着。“第五纵队”遂成了敌人派遣的“间谍”和自己队伍中的“内奸”的通称。
“吃乌鸦”的典故
19世纪英美战争停战期间，一名美国士兵外出打猎，不知不觉越过了英军防线，打到了一只乌鸦。这事正巧被一个没有带武器的英国军官看见了。英国军官先是夸耀美国士兵的枪法好，又称赞他有一支好枪，并问能否把枪给他看看。等到枪到英国军官手里后，他立刻宣布这名士兵入侵了英军防地，必须受到惩罚。他用枪逼着士兵吃了一口乌鸦肉，然后才把枪还给士兵。美国士兵接过枪后，也逼着对方把剩下的乌鸦吃掉。以后，“吃乌鸦”一词就用来表示强迫别人去做令人作呕的事情。
盗窃他人的雷声
英国评论家和戏剧家约翰·丹尼斯为他的戏剧《阿皮尤斯和弗吉尼亚》设计了一种舞台雷声，以期达到更好的演出效果。可惜戏剧上演未获成功，很快停演。不久以后，丹尼斯获悉莎士比亚的名剧《麦克白》上演时，采用了他的发明——舞台雷声，并大获成功。丹尼斯愤慨地说：“上帝，那些恶棍只演我的雷声，却不演我的戏剧”。后来人们用“盗窃他人的雷声”泛指窃取他人的成果或某事抢先于他人。
“蓝袜子”的由来
18世纪中叶，伦敦一些上流社会妇女喜欢模仿巴黎的风尚，经常在家里举行晚会。有一次，有位叫斯达林弗利特的学者曾应邀参加一个晚会。此人一贯不修边幅，当天他没穿礼服，脚上却穿了一双十分醒目的蓝色长统袜子。后来出席晚会的太太、小姐以此为时髦，竞相仿效，以至相沿成习，参加晚会的人都穿蓝袜子，因此有人戏称此种集会为“蓝袜子俱乐部”。由于这类集会旨在附庸风雅，以后人们便把那种喜欢卖弄才智而没有真才实学的女人称为“蓝袜子”。
“有斧子要磨”是什么意思
美国科学家富兰克林说过他小时候的一个故事：有个人想把斧子磨得锋利些，但又懒得动手。他看见小富兰克林，就假意问他如何用磨刀石磨斧子。小富兰克林“示范”时，他便在一旁不断地称赞，直到小富兰克林把斧子磨得裎亮为止。等拿到这把磨好的斧子后，那人马上脸色一变，嘲笑小富兰克林是个傻瓜。后来，人们便把一心为自己打算，用虚情假意来掩盖个人企图的行为称之为“有斧子要磨”。
“第一个薄饼常烙成面团”是形容什么
“第一个薄饼常烙成面团”典出俄国，本是饮食行业用语。制饼师傅要烙好薄饼，首先要把煎锅烧到适当的热度，但在烙第一个薄饼时，往往掌握不好火候，煎锅的热度不是过热就是过凉，所以第一个薄饼很难成形而往往变成面团。常用“第一个薄饼常烙成面团”来形容“万事开头难”。
“把人投到清水里去”的由来
古代的俄国流行“神判法”，也就是“命运裁判”，人们把有犯罪嫌疑的人投入水中，如果这个人浮出水面，便被认为是河神所不愿接纳的人，一定是罪犯；如果沉下去了，则认为他是无罪的人。后来“把人投到清水里去”意指水落石出、原形毕露。
“杯中风浪”典故的由来
“杯中风浪”典出18世纪法国哲学家、思想家孟德斯鸠。欧洲圣马力诺国，是位于意大利境内的教皇国，全国人口仅一万人。一次，圣马力诺国发生了政治动乱，孟德斯鸠闻讯后，认为这对整个欧洲大陆来说，只不过是“杯中风浪”。后被用来喻指因小事而引起的风波，成不了大气候。
从伟大到可笑只有一步
“从伟大到可笑只有一步”典出法国伟大军事家拿破仑之口。巴尔扎克的《人间喜剧》和陀思妥耶夫斯基的小说《罪与罚》都引用过这条名言。据说前苏联诗人马雅可夫斯基有一天发表演讲，一个矮胖的人突然跳上讲台，指责他的演讲有极大的偏见，并嚷道：“我应当提醒你，拿破仑有一句名言：从伟大到可笑，只有一步之差……”马雅可夫斯基看了看那人同自己的距离，跨前一步，用赞同的口气说：“不错，从伟大到可笑，只有一步之差……”
“灰姑娘”的由来
“灰姑娘”出自德国格林童话。灰姑娘诚实善良，继母带来的两个女儿对她极尽虐待，她没处睡觉，只好躺在厨房灶旁，弄得满身是灰，成了“灰姑娘”。国王邀请所有的姑娘出席舞会，以便为王子择婚。灰姑娘穿着仙鸟送的金衣银鞋，和王子翩翩起舞，王子对她一见钟情。经过一番周折，灰姑娘与王子结成良缘，继母的两个女儿受到应得的惩罚。后用“灰姑娘”喻指处境凄惨但心灵高尚，或经过重重磨难终于走出逆境的人。
“无价的磨房”象征什么
一百多年前，德国皇帝威廉一世在波茨坦修建了一座宫殿，宫殿正前方有一座磨房，很碍威廉一世的眼，于是他叫人把磨房主人找来，对他说：“你的磨房值多少钱？说个价，我把它买下来。”没料到，磨房主人并不买皇帝的账，说：“我的磨房无价。”威廉一世大怒，当即命令手下将磨房拆毁了。磨房主人也不发怒，将威廉一世告上了法庭。没想到，磨房主人赢了官司，威廉一世必须赔偿一切损失，并在原地重建一座与原来一模一样的磨房。威廉一世认认真真地照办了。后来，这座磨房成了德国司法独立及裁判公正的象征。
蒙娜·丽莎的微笑
《蒙娜·丽莎》是意大利达·芬奇的作品，完成于1506年。画中的蒙娜·丽莎相传原是佛罗伦萨有名的美女，她性情矜持、郁郁寡欢。为了使蒙娜·丽莎发自心扉地微笑，达·芬奇请乐队演奏美人家乡的作品，才使她嫣然一笑。而这一微笑的含义就成为几百年艺术史上的不解之谜。“蒙娜·丽莎的微笑”常比喻青年女子迷人的微笑，或转义为神秘的微笑。
骑士精神
骑士原是中世纪欧洲封建贵族中等级最低、人数最多的一个阶层。欧洲人常把崇尚武艺、扶弱抑强、尊重女性、忠贞爱情、捍卫荣誉的品质称为“骑士精神”。18世纪意大利有些贵族青年效仿中世纪骑士的做法，甘愿为一些名门贵妇服役，人们嘲讽地称这些贵族青年为“侍从骑士”。由此，此语成了为贵妇人效劳并向她们献殷勤的青年男子同义语。
“A字第一号”与“黑名单”的由来
A是英语的第一个字母，因而常用来表示“第一”的意思。最早出现在英国著名的劳埃德海运保险社的船只登记簿上。凡属最好的船只，都用“A1”在登记簿上作登记；而已沉没的船只则登记在一个黑色封皮的簿子上。后来，人们就把最好的或一流水平的称为“A字第一号”，而把记载不祥消息或为进行某种迫害而开列的名单叫做“黑名单”。
“武装到牙齿”的由来
从前，南美沿海地区，特别是北海岸地区海盗横行。这些海盗凶狠异常，除了两手持武器外，嘴上还咬着一把刀。由此有了这个典故。后用“武装到牙齿”形容全副武装的人或武装到极限的国家。
乌托邦
“乌托邦”源出希腊，意即“乌有之乡”。1516年，英国空想社会主义者莫尔在其《乌托邦》一书中，描述了一个他所憧憬的美好社会，即乌托邦。那里一切生产资料均归全民所有，生活用品则按需分配；人人都从事生产劳动，并有充足的时间供科学研究和娱乐；那里没有酒店妓院，也没有堕落和罪恶……现在用“乌托邦”喻指根本无法实现的理想或空想的美好社会。
“沙龙”的由来
“沙龙”是法语的译音，最初为卢浮宫画廊的名称。后来指法国上层人物住宅中的豪华会客厅。当时，巴黎的名人常把客厅变成著名的社会交际场所。进出这里的人，多为小说家、诗人、画家、戏剧家、哲学家、音乐家和评论家等，他们志趣相同，欢聚一堂，或作诗绘画，或欣赏典雅的音乐，或就各种感兴趣的问题促膝长谈，无拘无束，各抒高见。后来，人们就把这种形式的聚会称为“沙龙”。现在人们在写文章时就常借“沙龙”一词来表述某项活动，如“文学沙龙”、“音乐沙龙”等。
“黑马”一词的由来
“黑马”是源于赛马场的俚语，指外表并不起眼，比赛时出人意料地夺魁的马匹，并非指马的毛色。1861年当时既无名气又无资历的阿伯拉罕·林肯当选为美国第16任总统，因而曾被人们称为黑马式的总统。后用“黑马”比喻实力或价值难以预测的人、物。
“涅盘”的由来
涅盘意译“入灭”、“圆寂”，是佛教全部修习所要达到的最高理想。一般指通过修持断灭“生死”轮回而后获得的一种精神境界。佛教认为，信佛的人，经过长期“修道”，即能“寂灭”一切烦恼和“圆满”一切“清净功德”。这种境界，名为“涅盘”。在佛教史籍中，通常也作为死亡的代称。后来，人们在写文章时就把“涅盘”作为“死亡”的代称来使用。
“苦行僧”的由来
“苦行僧”原是印度一些宗教中以“苦行”为修行手段的僧人。“苦行”一词，梵文原义为“热”，因为印度气候炎热，宗教徒便把受热作为苦行的主要手段。后来用“苦行僧”比喻为实践某种信仰而实行自我节制、自我磨练，拒绝物质和肉体的引诱，忍受恶劣环境压迫的人。
“钉上耻辱牌”的由来
“钉上耻辱牌”原是古代欧洲的一种刑罚。行刑时，在广场上立一根柱子，把犯人钉到或捆到柱子上，当众宣布他的罪行。后用“钉上耻辱牌”比喻把某人的罪行公诸世人，使其受到谴责，永远蒙受耻辱。
“打破坚冰”的由来
“打破坚冰”原本是英国水兵的行话。早期，水兵们用斧头破开冰层，为船舰开出一条路来。后用“打破坚冰”比喻开拓精神，打破僵局，完成艰巨的事业。也比喻人与人之间、国与国之间消除隔阂和阻碍，赢得信任和友谊。
极乐世界
“极乐世界”原为印度佛教名词，又译“安乐国”、“安养国”、“佛国”、“净国”、“净土”等，俗称“西天”。极乐世界是“无有众苦，但受诸乐”的地界。后来人们用“极乐世界”比喻最快乐的地方或虚无飘渺的地方。
“硅谷”因何成为尖端技术的代名词
旧金山往南，从帕洛河尔托到圣何塞有一条30英里长、10英里宽的地带，这就是闻名世界的“硅谷”。这里聚集着“惠普、英特尔、苹果”等数以千计的微电子工业和其他高技术企业，成为信息社会的发祥地。因为用“硅”制成的半导体芯片是微电子工业的基本产品，1971年《微电子新闻》开始称这个地带为“硅谷”。后来人们就把“硅谷”作为最新、最尖端技术和信息产地的代名词。
鳄鱼的眼泪
鳄鱼是一种形状丑陋、生性残暴、食肉伤人的爬行动物。西方古代传说，鳄鱼异常阴险狡猾，当它诱捕到人或动物时，一边贪婪地吞噬，一边还假惺惺地流泪。“鳄鱼的眼泪”这一典故即由此而来，形容虚假的眼泪、伪装的同情，用以比喻那些一面伤害别人，一面表示惋惜和怜悯的伪善行为。
多米诺骨牌效应
多米诺骨牌是一种西洋游戏。将许多长方形的骨牌竖立排列成行，轻轻推倒第一张牌后，其余骨牌将依次纷纷倒下。“多米诺骨牌效应”常指一系列的连锁反应。
“山姆大叔”典故的由来
山姆大叔是美国的绰号，产生于1812年美英战争时期。纽约州一位诚实能干的肉类包装商被人们亲切地称为“山姆大叔”。他担任纽约州和新泽西州的军需检验员，负责在供应军队的牛肉桶和酒桶上打戳。人们发现该厂的牛肉桶上都盖有E.A—U.S标记。本来，E.A是一个军火承包商的名字，U.S是美国的缩写。碰巧山姆大叔的缩写与美国的缩写相同，人们就管美国叫“山姆大叔”。美国人把“山姆大叔”诚实可靠、吃苦耐劳以及爱国主义精神视为民族的骄傲和共有的品质。1961年，美国国会正式承认“山姆大叔”为美国的民族象征。
“大棒加胡萝卜”的由来
“大棒加胡萝卜”出自美国总统罗斯福1916年5月间的一次演讲。演讲辞中援引了一句非洲谚语来说明他的外交政策：“语言柔和，手持大棒。”后来人们用“大棒加胡萝卜”比喻武力恫吓和物质引诱相结合的政策。