一个真正的勇敢者向人炫耀自己的勇气，反而会被人们认为是莽夫；一个才华横溢的人向人卖弄才华，反而会让人觉得华而不实。你要记住，不管你具有什么样的品德，拥有什么优点，假以时日别人总会发现的，而对于自己发现的东西，人们总爱去赞美。
亲爱的孩子：
你的学生生涯马上就要结束了，很快就要踏入社会开创自己的事业。这个即将来临的时刻对你非常关键，对我来说，也是一样。
一个商人如果想要干出一番事业，必须以诚信和礼貌为基础。没有诚信，便没有人会去光顾他的商店；不讲礼貌，也不会有回头客。这种规则与公平交易并不冲突。生意人可以在一定的范围内，尽可能让自己的商品卖个好价钱，也可以利用幽默感、奇思妙想和独特的品位招徕顾客，但是，有一点绝对不能忽视，那就是必须保证商品的质量，这是一切的前提。否则，一旦有欺骗行为，一次就足以使其破产。
对一个人来说，不也是这样吗？如果没有正直诚实的品格，缺乏良好的举止和美德，那么踏入社会之初，就会因受到轻视而黯然失色，那么人生就会像流星那样在天际一闪而过。
对于因为一时疏忽而做出一些不恰当举动的年轻人，人们往往能够理解。但是，对于年轻人品性上哪怕是一丁点儿的缺陷，人们都无法容忍。因为随着年龄的增长，品格不会自己变好，我觉得它甚至还可能变得更坚硬、更糟糕。在现实生活中，从来都不缺少年轻的骗子变得更加老练，年轻的流氓变得更加无耻的例子。当然，也有一些在年轻时染上恶习的人，之后意识到了自己犯的错误，并且产生强烈的负罪感。最终在别人的帮助下，翻然悔悟。（实际上，这种情形并不多）
我真诚地期望，而且我也的确相信，你拥有完善的品格。可是，仅仅如此还不够，你还必须拥有一些讨人喜欢的行为来表现你的品格。我甚至觉得这依然不够，你还必须通过这些品格行为为你树立良好的声誉。你的人品必须建立在牢固的基石上，否则它很快就会倾倒，甚至有可能伤及你自己。所以，你在一开始确立自己的人品时就必须小心谨慎、一丝不苟。千万不要受到任何事情、任何风潮、任何愚蠢的虚荣、任何流氓笨蛋的偏见的迷惑，由此败坏自己的德行，令你蒙羞。
虽然你还年轻，但也应该严以律己。只有从年轻的时候就严谨自律，才能培养良好的品德。所有这一切都与品德上的缺陷相关，如撒谎、欺骗、妒忌、怨恨、诽谤等。在你这样的年纪，如果与良好的品德相抗，比如，对勇敢不以为然，时常大吃大喝，做事散漫懒惰，这些只会让你堕落到罪恶的深渊。因此，你必须对自己严格要求，明辨是非善恶。但是也希望你对于别人身上的恶习，抱着一颗宽容的心，言辞不要过于尖锐。因为恶习需要一定的时间才能纠正过来，当然还少不了理性的指导。如果一个人能够在各方面都保持纯洁，那么他的人品就不会受到污染。
接下来，我得接着你步入社会这个主题说下去，这对你的一生有莫大的影响。
初入社会，你必须时刻警惕虚荣，特别是纨绔子弟那种表面浮华的虚荣，这是缺乏生存经验的年轻人最常犯的错误。许多初入社会的年轻人，就是因此而误入歧途，而将自己的大好前程都断送掉了。很难想象虚荣会有多少种侵入一个人内心的方式，但可以肯定的是虚荣一旦进驻一个人的内心，就很难再被甩掉，要甩掉它的难度远胜于甩掉一个牧师的称号。
人的虚荣心引发的后果往往都事与愿违。比如，有的人为了向别人表明自己无所不能，于是在很多事情上都独断专行，结果暴露在人们面前的却是他的无知和自以为是，因而受到人们的排斥。年轻人还有另外一种比较常见的虚荣心，就是喜欢炫耀自己被很多女士青睐。他们爱向人宣扬，某些有身份的美丽女士可以和自己发展出密切的关系。果真如此的话，这也不是什么光彩的事情；如果只是满口胡言，一旦被人揭穿，则更加可耻。不管哪种情况，最后他都无法令自己的名声变好，只会变坏。
有些人为了满足自己的虚荣心，喜欢用与他们没有半点儿关系的东西来抬高自己。比如，他们会挖空心思地将自己与那些名人拉上关系；他们不断说他们的祖父、叔叔有多了不起；某某赫赫有名的先生是他的好朋友，但实际上，这个朋友他也许从来都没有见过。即便他真的认识这些人，就会让他得到提升吗？当然不会。相反，只会证明他们本身就是无名小卒。要知道，名人是不会攀附他人名声的。所以，你必须时刻注意避免染上这种性格。
你如果想获得别人的赞扬，培养谦虚的美德是一个比较好的方法。一个真正的勇敢者向人炫耀自己的勇气，反而会被人们认为是莽夫；一个才华横溢的人向人卖弄才华，反而会让人觉得华而不实。
我所谓的谦虚，并非指怯懦和扭捏，而是发自内心的坚定与从容，知道自己的价值，适度地表现自我。你要记住，不管你具有什么样的品德，拥有什么优点，假以时日别人总会发现的，而对于自己发现的东西，人们总爱去赞美。
看在上帝的份儿上，在你独自畅游巴黎之前，请一定要对我讲的这些仔细考虑一番。与人交往的时候仔细观察不同的人性，结合我对你在这方面的教导，然后从容自若地应付形形色色的人。对今后的发展，你应该早作打算，然后认真学习，不断充实、完善自己的计划。
再见！
1750年5月17日。
于伦敦。