亲爱的孩子：
大多数年轻人都在追求快乐的过程中遭遇过打击。他们扬帆起航去寻求快乐，但是由于没有指引方向的指南针，或者目标不明确，而不知道该驶向何方，所以收获的往往是痛苦和懊恼，而不是他们想要的快乐。
请不要以为我会像禁欲主义者那样大声谴责快乐，或是会像牧师那样劝导你放弃快乐。相反，我会像享乐主义者那样，把快乐介绍给你，愿你尽情享受快乐，但不要沉湎其中。
喜欢玩乐，是年轻人的特点。可你们往往只是盲目地追随同伴的喜好，而不是根据自己的兴趣和爱好作出选择。而那些所谓的快乐之人，不过是些喝得醉醺醺的酒鬼、自甘堕落的嫖客或是满口胡话的人。
虽然有些羞愧，但是我还是很想对你说说我的亲身经历，这也许会对你有所帮助。我年轻的时候也喜爱玩乐，常常听到别人说什么好玩就想试试，从来都不知道应该依据自己的爱好来作出判断。比如，我天生就讨厌喝酒，每次喝酒都会呕吐，第二天往往还会大病一场。但是那时候我还是经常喝酒。因为我当时总相信喝酒是一个优秀的绅士或快乐的人的必要条件。
我对于赌博的态度也是如此。我并不缺钱花，没有必要为了钱而去赌博。可我当时竟认为赌博是成为一个快乐之人的必要条件。所以，虽然开始我并不喜欢赌博，可是在我人生最辉煌的30年里，我几乎不曾完全离开过赌桌，浪费了许多人生中真正的快乐时光，现在想起来，我依然深感不安。
还有一段时间，我竟然荒唐地模仿我所仰慕、崇敬之人的言行。值得庆幸的是，我很快就意识到，这种行为既不得体也不道德，于是马上就改掉了。
回首我的青年时代，我觉得自己当初就像得了某种流行性疾病，没来由地就沉迷于游手好闲之中。当然，我也为此付出了惨重的代价。整日里无所事事地游乐，使自己变得麻木起来，享受不到真正的幸福快乐；花钱如流水，财富锐减；自己不懂得爱惜身体，健康状况每况愈下。现在想想，这是我罪有应得。
孩子，你一定要引以为戒。你要牢牢地记住：选择适合自己的娱乐方式，有自己的主见，不盲从；要按照自然的法则，而不要受流行的影响；掂量一下现在的娱乐方式带给你的各种后果，然后理智地作出你的选择。这样一来，什么可以继续，什么必须立即停止，就一目了然了。
如果我能够重活一次，按照我的经验，我一定不会沉迷于表面的浮华，而会选择一种真正快乐的生活。我会非常享受珍馐美味给我带来的快乐，但是尽量避免大吃大喝带来的痛苦。我不会在二十几岁时就像牧师那样宣扬节制和稳重的必要性，别人爱做什么就做什么，我不会为此而斥责他们。可是我会特别注意避免因过度玩乐而损伤自己的身体，还会好好规劝那些对自己身体不负责任的朋友。
我会玩牌，但是不会让自己沉湎其中，而是要让其带给我快乐。我只拿一点点钱就可以和周围的人打成一片，享受其中的乐趣，同时还尊重了社会风俗。同时我也会当心不让自己为了赌钱而玩牌。如果赌博，我赢了当然好，要是我输了，就得面临还钱的困境，这不得不动用我计划花费在其他方面的钱。再说赌桌上还经常发生争执。
我会花一些时间读书，多接触一些知识渊博、有见识的人，尤其是那些比我优秀的人。我也会常跟一些时尚男女交往，尽管他们显得很轻浮，但是并非一无是处。他们思维活跃，精神焕发，还懂得很多社交礼仪，对自己会有很大帮助。
假如可以回到从前，人生可以重来，我一定要按照自己现在所说的来进行娱乐。我深信用这样的方式才能真正获得我想要的乐趣。你想一想，难道上流的社交圈能够接纳一个成天喝得醉醺醺的酒鬼？或是接受一个负债累累、牢骚满腹的赌徒？或是接纳一个言语粗俗、声名狼藉的嫖客？答案必然是否定的。真这么做的人或是吹嘘自己这么做的人，绝对不可能在每-个上流社交圈中待下去。若想待下去，即使他们真的做过，也不会承认。
一个真正懂得时尚和快乐的人，必然会遵守礼节，不会让自己染上恶习。如果不幸染上，也会根据时间和场合适度地满足自己，尽量不招人耳目。
孩子，在这封信里我并没有告诉你那种发自内心的愉悦，那才是真正而永恒的快乐！它不同于人们理解的感官快乐，而是由美德和学习带来的愉悦。这也是我希望你能好好理解的。
再见！
1747年3月27日。
于伦敦。