18世纪中期，查斯特菲尔德伯爵历任英国爱尔兰总督、国务大臣等要职，虽然在政治上成绩斐然，但他能被后人记住的，却并不是他的政治成就，而是他给儿子菲利普·斯坦霍普留下的书信。他写给儿子的信如此率直、纯真，充满了父爱和坦诚。从这些信件中，可以看出伯爵对儿子心灵成长的谆谆教导，他的许多忠告，直到今天仍然被视为真知灼见。
在一个人的成长之路上，心灵的修炼尤其重要。每个人都想拥有一个成功快乐的人生，而成功快乐，主要取决于一个人心灵的成长水平。一个人如果不注重自己心灵的成长，迷失了自己，不要说成功，甚至会连最起码的自我“存在”都维系不了。
看看今天的中国，有多少父母像伯爵一样切身去感受过孩子心灵的成长？父母们往往一切向高分看齐，一切跟成功接轨，往往将孩子培养成一台只有骨骼没有血肉的机器。心灵不健全的孩子是无法在其人生道路上取得成功的。
“我爸是李刚”，当那个孩子吼出这么一句“名言”时，刺痛了多少国人敏感的神经！药家鑫，在他用他弹钢琴的手弹出的不是美妙乐曲之后，他的行为也让国人“谈药色变”！这样青春勃发的孩子，为什么会滑向深渊，难道不是和他们心灵的不健全紧密相关吗？
人生就像一本书，一个人遇到的其实多数是挫折和失败，而怎样去面对挫折和失败，怎样让心灵健康成长，是家庭和学校应该去重点关注的课题，也是孩子取得成功的必然因素。
本书从查斯特菲尔德伯爵写给儿子的信中精选出80封来编辑而成，选入本书的每一封信，都展现出了伯爵深刻的生活智慧，是所有信件中的精华。本书涉及到的学习、礼仪、处世、成功等话题，都是现今青年人关注的话题，也是家长们教育孩子的空白之处。书中凝结的都是年轻人步入社会、走向成功必须学会的人生哲理。正如伯爵在信中对儿子所说的：“这是你初涉世道、踏入社会所必须掌握的一些秘密。我真希望自己在你这个年纪时就懂得这些道理和准则。我付出了三倍的代价，花了50年的时间，才得到这些人生的真谛。在此，我毫不吝惜地将它传授给你，愿你从中获得启示和教益。”
在当时那个时代，本书曾以手抄本的形式在欧洲贵族阶层中广为流传，被视为“一部能使孩子步入高贵、脱胎换骨的神奇家书”。如今，伯爵的时代已经离我们远去，但书中所体现出来的人生智慧，却仍然乃至永远都对人们大有禆益。