古代的皇帝又叫做“天子”，因为他们认为自己做皇帝是上天的赏赐，那时的人们对天非常崇拜，觉得天是最大的神仙，有什么事都要向天祈求。皇帝每年都要举行祭天的仪式，感谢上天的恩泽、祈求五谷丰收，所以皇帝建了一座漂亮的建筑，专门为了祭天用的。下面我们就去看看吧。
皇帝祭天的地方叫啥？
这个地方叫做天坛，是明朝和清朝的皇帝祭天的地方。天坛是在明朝永乐十八年建造的，在故宫正南偏东的城南，在正阳门外东侧，大概相当于四个北京故宫那么大呢。北京天坛是世界上最大的古代祭天建筑群之一，也是每个到北京游玩的游客必去的地方。
以前的皇帝也祭天吗？
中国古代祭天的习惯，已经有两千多年的历史。在奴隶制社会的夏朝，皇帝就开始祭天了。历史上的每一个皇帝都把祭祀天地当做一件非常重要的事情，而祭祀的建筑一定要在都城建设中有重要的地位，必须要用最高的技术和最完美的艺术去建造。天坛当时是和故宫一起建好的，本来还有一个地坛，在故宫的北面，后来因基本年年都在天坛祭祀，那个地坛就渐渐地荒废不用了。
天坛的布局
天坛的两道坛墙最初用土坯砌成，l8世纪清朝时，改用砖包砌。天坛的主要建筑均位于内坛，从南到北排列在一条直线上。中国古代有“天圆地方”之说，所以北面坛墙呈圆弧形，象征天象，南墙呈方形，象征地象。两墙之间称外坛。外坛古柏苍郁，环绕内坛，即现在所称的天坛，以圜（huan）丘坛和祈谷坛两组主要建筑及周边附属建筑组成。
圆圆的圜丘
圜丘是皇帝举行祭天大礼的地方，是一个圆形的坛，一共分为三层。都有汉白玉栏杆。每层的栏杆头上都刻着云龙纹，圜丘坛有外方内圆两重矮墙，象征天圆地方。栏杆和台阶的数目都是9的倍数。
好玩的回音壁
皇穹宇在圜丘坛的北面，回音壁就是皇穹宇的围墙。墙壁是用磨砖对缝砌成的，墙头覆着蓝色琉璃瓦。围墙的弧度十分规则，墙的表面非常光滑整齐，对声波的折射是十分规则的。只要两个人分别站在东西两边，一个人靠墙向北说话，声音就会沿着墙壁连续折射前进，传到一、二百米外的另一头，无论说话声音是大是小，对方都能听得清清楚楚，而且声音还会被拉长好多，特别有趣，给人一种“天人感应”的神秘感觉。所以管它叫“回音壁”。
祭天前要准备什么？
皇帝在每年农历冬至、正月上辛日和孟夏（夏季的第一个月），皇帝都要亲临天坛举行祭天大礼。祭天前的准备是非常麻烦的，首先要把天坛里的建筑全部整修一遍，包括从故宫到天坛的街道。皇帝会派亲王去检查为祭天准备的牲畜，在前一天的时候，所有的牲畜都要宰好，皇帝还要提前到天坛的皇穹宇上香，到圜丘坛看神位。乐队和乐器也要准备好，最后由礼部侍郎再全面检查一遍。
西安也有个天坛
提起天坛，人们都想到的是北京的天坛，其实西安的天坛比北京的天坛更加古老呢，因为它隐蔽在一个破院子里，很少有人关注。西安天坛在西安市的南郊，是唐朝时建的，唐代21位皇帝，除顺宗、哀宗外都在这里进行过祭天的礼仪。西安天坛是现存最早的皇帝祭天的建筑，北京天坛只有约5.4米高，西安的天坛则高约8米，北京天坛四面有台阶，西安天坛12面有台阶。西安天坛比北京天坛的历史早了1000多年。