书城童书刨出来的文化遗产
4209000000012

第12章 住在山洞里的是猴子吗?

在北京的西南郊区,发现了一个很大的山洞,里面有许多骨头和牙齿的化石。这些骨头看起来很像大猴子留下的,可是后来科学家的研究结果让大家吓了一跳,在很遥远的古代,是猴子住在这个山洞里吗?还是有什么别的奇怪生物?答案在下面会为你揭晓哦。

到底是谁的骨头?

这些骨头并不是猴子的,而是属于人类很古老的祖先——猿人的。这个山洞在周口店村的龙骨山,里面的化石距离现在已经有了二三十万年的历史,科学家给这些猿人起名叫做“北京猿人”。在龙骨山山洞里,还发现了北京猿人当时制作的石头工具,还有一些用火的痕迹。

北京猿人长啥样?

北京猿人在体态上,肢骨比头骨进步,体格健壮,肌肉有力,毛发浓密,普通身高在150厘米左右。他们的手和现代人已经十分相似,腿部还有些屈膝,但已经能直立行走。体质还带有许多猿类残迹,特别是头部最明显,前额低平,眉骨粗厚,颧骨突起,嘴部前伸,没有下巴。他们的平均脑量虽然比现代猿类高一倍以上,但又比现代人平均脑量低三分之一左右。北京猿人保留着猿的特征,是从古猿类进化到现代人的过程中的一个中间部分。

北京猿人的寿命有多长?

北京猿人生活在旧石器时代,是最早使用火的古人类,将人类用火的历史提早了几十万年,并能捕猎大型动物。虽然北京猿人当时已能用火取暖、烧熟食物和吓退野兽,但由于生活条件极其恶劣,既要抗击种种自然灾害,又要抵御猛兽侵袭,寿命都较短,至少有二分之一的猿人死于14岁之前。

山顶还有人!

1930年,在龙骨山顶部一个山洞里,发现了生活于距今2.5万年左右的“山顶洞人”遗址,是中国最有代表性的新人类遗址。“新人”由“古人”进化而来,是最早的现代人。山顶洞人是原始的蒙古人种,已经基本消失了原始特征,样子和现代人非常接近。他们已经学会了人工取火,开始使用钻孔、磨光技术,制作的骨针,表明他们已经会用兽皮制作衣服。

那时候有什么动物?

北京人生活在周口店附近的时候,那一带的气候比现在温和湿润。当时北边是高高的群山,连接着北京的西山,西边和西南是蜿蜒起伏的山丘。山上山下长满了各种树木和丰茂的野草。凶猛的剑齿虎和狼、熊等野兽,生活在大森林里,出没于山野间,威胁着北京人的安全。当时剑齿虎的形态和大小同现在的老虎很像,上犬齿扁平,有的前后有锯齿,利如短剑。剑齿虎捕捉食物时,口张得很大,非常凶猛。北京人因为常常同猛兽搏斗,而丧失生命。他们成群地出去打猎,主要是猎取肿骨鹿、梅花鹿、野羊和野马等。

消失的北京人头盖骨

1929年12月2日,考古学家裴文中发掘出了第一个完整的北京人头盖骨,这是一个非常有研究价值的宝贝。在1937年的时候爆发了“七七”事变,日本人入侵中国,周口店的考古工作被迫停止了,为了保护出土化石的安全,考古学家把它们送到了美国人的协和医院保存起来,包括头盖骨和一些牙齿和下颌骨。可是后来在运往美国的路上,这些珍贵的头盖骨全部丢失了,到现在也下落不明。