书城童书从远古走来的文明遗迹
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第2章 源于尼罗河涨落的历法——太阳历

我们都知道中国的“母亲河”是黄河,那埃及的“母亲河”是哪一个呢?它就是尼罗河。尼罗河平时是非常温和的,但它每年总有那么两三个月会潮涨泛滥,将农田全部吞没。古埃及人经过常年的观察,摸透了“母亲河”的“脾气”,记录下了涨潮和退潮的时间,并用历法表现出来。下面,我们就一起去看看这种与尼罗河相关的神奇历法吧!

天象与尼罗河有联系吗?

早在远古时期,聪明的古埃及人就开始对头顶的星空进行观察,并因此创立了太阳历。相传,在新王国时期,古埃及人就可以区分出恒星和行星,还总结出40多个星座的天体位置,如猎户星座、天狼星座、大小熊星座、仙后星座等,并且还掌握了个别星体的运动规律,如太阳、月亮、天狼星、金星等。

古埃及人不仅观测星象,他们还一直密切关注尼罗河的泛滥情况。经过常年的观察后,他们发现了一个规律:只要天狼星和太阳同时出现在东方的地平线上,尼罗河就会开始涨潮。由于天狼星每隔365天才会升起一次,所以古埃及人将365天定为一个太阳年,将天狼星升起的那一天作为一年的开始。

没有尼罗河就没有太阳历?

古埃及人将每个太阳年分为12个月,将每月分为30天,并将年末的5天设为宗教节日。按照太阳历的内容,每年的6月份,尼罗河水开始上涨,直到9月份,河水将农田全部淹没。这段时间,被河水侵犯家园的人们只得迁往高地等待河水退去。到了10月份,河水逐渐消退,土地慢慢变干,人们再举家搬回,开始在这些肥沃的土地上播撒种子。等到第二年的2月份至5月份,播种的农作物开始成熟,人们在河水没有上涨之前就把它们全部收割了。所以说,太阳历是当之无愧的“尼罗河的晴雨表”。

掌握了尼罗河的涨落时节和农业的活动规律之后,古埃及人又将一年分为3个季节,并按照农业活动的顺序来命名,它们分别是泛滥季、播种季、收获季。小朋友,想想看,把12个月平均分配给三个季节之后,每个季节有几个月呢?你肯定答对了,没错,就是4个月!

古埃及太阳历是最早的太阳历吗?

现在有很多学者提出,古埃及太阳历早在6000年前就问世了,由此可推断它应该是人类历史上最早的太阳历。太阳历将尼罗河的泛滥作为每个新年的开始,代表将所有旧的东西都抛除,来迎接崭新的一年。

最准确的历法是什么?

太阳历的制定是以尼罗河的涨落、天狼星与太阳同时出现为准则,将一年分为365天。而现行历法是以地球围绕太阳公转一周为一年,这两者之间有一定的偏差,也就是每4年就会差1天。聪明的古埃及人也发现了这个问题,于是,每隔4年他们就会做出相应的调整。

虽然古埃及人制定的太阳历有不足之处,但它还是给古埃及人的生产和生活带来很大的帮助。当然,尼罗河对太阳历的出世功不可没。如果没有尼罗河,即使古埃及人再聪明,也不会根据河水的涨落创造出历法,更别说按照历法的时间来进行耕种和收获了。

古埃及发明的奇特“钟表”

问到世界上最古老的钟表,大概很多小朋友都会摇头说不知道。其实,世上最古老的计时工具,是由古埃及人发明的,它就是日晷(gui)仪——可以借助日影的长短来测定时间。现在,在德国柏林博物馆中还有一架古埃及日晷仪,距今约有3400年的历史了,是世界上最古老的计时工具之一。

此外,古埃及还有另一种计时钟,由于它是通过水滴漏来计时的,所以被称为“水钟”。“水钟”的计时原理很简单,它的上端是一个灌满水的水罐,罐中画有不同的横线——水位线,每条水位线上都标有不同的时间。罐的底部还有很小的孔,水滴会慢慢从小孔滴下来,这样,罐中的水位也在不停地变化。如果你想知道某一时刻的时间,那么只要读出当时水位线所指的时辰就可以了。

你知道古埃及一周有几天吗?

大家都知道一周(一星期)有7天,可古埃及人的一周却有10天。他们抬头看星空时,发现有一颗星星每隔10天便会在特定时刻升起来,于是聪明的古埃及人便将每个月分成了3周,每10天为一周。按照这样的算法,每年就有36周。