肚皮舞的起源与传说
提起肚皮舞（BellyDance），就会想到《一千零一夜》的故事里蒙着面纱的阿拉伯女郎，穿着镶满亮片铃铛舞衣的舞伶，随着神秘轻快的阿拉伯音乐，舞动着脖子、手指、手臂、腰、臀，身段婀娜、舞姿妖媚，吸引着人们的目光。
事实上，肚皮舞是十分健康快乐而且热力十足的舞蹈，它时而疯狂豪放，时而神秘媚惑，在中东地区，几乎男女老少在听到音乐时，都会暂时抛去烦恼，很自然地随着音乐扭腰摆臀，快乐地融入只有音乐和舞蹈的世界里。
关于肚皮舞的历史，最早在3500年前古埃及的壁画里就出现过。在新王国时期第18王朝的墓中，就画有和现代肚皮舞女郎相似的舞娘，其优美的舞姿充满着迷人久远的历史韵味。
有关肚皮舞的起源，不同的国家和地区有不同的传说和故事。一般认为，肚皮舞源自埃及。希腊人相信，肚皮舞与远古时候的宗教仪式有很大的关联。在中东地区，肚皮舞是女性不对外公开神秘宗教的仪式，叙述有关大自然和人类繁衍的循环不息，庆祝妇女多产以及颂扬生命的神秘。这就可以解释为什么肚皮舞是以腹部的摇摆为主要动作，并且要求光着脚，这是为了保持和土地的联系。另一种传说则认为，肚皮舞是身心合一的修身养性之舞，或是神圣、崇高的宫廷舞，一如西方的芭蕾舞。
一种广为流传的说法认为，肚皮舞是源于古埃及人对生育女神的崇拜。相传有一位身材绝佳的妙龄女子，婚后不能生育，来到神庙祈祷。她在神像前投足、扭腰、摆臀，好似舞蹈，祈求生育之神能圆她的美梦。她那婀娜多姿的优美舞蹈，使在场的祭司们为之倾倒，即刻禀报了法老。后来将她的舞蹈作为祭司舞蹈。这从古埃及文物壁画中可以找到佐证，而且时至今日，一直流传了下来。
还有一种传说是这样的：一位怀孕待产的母亲为了能顺利分娩，她接受姐姐的建议，学着蛇的曲线摆动，重点集中在腹部，快速摆荡整个身子，呈波浪起伏状，随着节拍音乐的加入，果真使她轻松自然地顺利产子。之后，这种舞蹈动作蔚然成风，逐渐演变成具有娱乐性质的肚皮舞，显而易见，当时的肚皮舞还谈不上是艺术表演。
肚皮舞的来历虽然说法不一，但不管何种说法，肚皮舞都是经历了不同的国家、不同的文化、长时间演变而成的舞蹈。其共同特征是，动作都以腹部为主。不同地区的肚皮舞有不同的风格，各地区的肚皮舞均具有独到的傲人特色。现在的西班牙舞蹈、印第安舞蹈、吉卜赛舞蹈和波斯舞蹈，都可以称为肚皮舞。不同风格的肚皮舞，通过舞蹈老师们的默默奉献和耕耘，已经逐渐变得成熟起来。
经过了几千年历史文化的沉淀，优美、奔放、热情的肚皮舞，已经成为最适合现代女性的、最快乐的健美和娱乐方式之一。如今，在许多国家，肚皮舞不但是年轻人在迪斯科舞厅的标准舞步，甚至在举行神圣的结婚仪式时也会来上一段，似乎只要肚皮舞音乐一出，就像美国黑人听到Hip—Hop音乐时一样，多数人都会脚趾发痒，腰部放软，不由得随之起舞。如今，中东一些国家大力发展肚皮舞，以吸引越来越多的观光客，肚皮舞文化也随之更趋狂热，更具娱乐性。
绚丽多姿的肚皮舞风格与流派
肚皮舞分为两种形式，一种是表演舞，一种是民族舞。
民族舞较为传统且严谨，具有固定的形式与音乐，换句话说也比较没有乐趣；至于一般人所熟知的肚皮舞，则属于表演舞的范畴，形式、音乐等都较为自由，是属于个人的发挥与创意，适合在舞厅、酒廊表演或是即席演出。
在埃及和土耳其等极度重视观光利益的国家，自从政府发现肚皮舞能吸引观光客的眼光后，便大力发展。而为了吸金抢生意，肚皮舞娘们纷纷大胆宽衣，越穿越少，舞姿也越发夸张，扭腰摆臀，舞姿妖娆，眼神勾人等无所不用，使肚皮舞在不了解中东文化的外国人的印象中，成了一种极具挑逗甚至情色的舞蹈。尤其在土耳其，肚皮舞几乎演化成为纯粹的表演舞。
至于民族舞的部分，除了在不同区域结合不同的鼓音节奏，跳出不同的舞步外，更为引人注目的是道具的使用，如沙漠游牧民族使用牧羊棍子的牧羊女之舞、阿拉伯人使用战斗弯刀的刀舞、伊斯兰教苏非派的烛火舞、头上顶着大烛台或大水瓶，舞步却仍可不受影响的顶烛台舞、受到西方喜好异国神秘文化影响而大为流行的面纱舞、把乐器当做舞蹈道具的铃鼓舞、响板舞，使用头发挥舞的长发舞等等，都加入了许多戏剧元素与文化内涵。
肚皮舞的发源地是埃及和土耳其，如今流行的各种各样的肚皮舞，可以分为埃及、土耳其、黎巴嫩、波斯、美洲等风格和流派。
充满活力的土耳其风格的肚皮舞，常见于夜总会或餐厅表演，以快速振荡臀部的西米（shimmy）动作著称。表演风格奔放华丽，舞者穿着华丽而大胆，多请名师定做服装，表演内容通常包括古罗马时代的吉卜赛转裙舞、木匙舞、茶盘舞（茶盘大小不一，上置蜡烛）等。
土耳其风格的肚皮舞采用的音乐与埃及风格所用的音乐相当不同，且土耳其舞者演出时有更多的地板动作。现今土耳其风格的舞蹈里，也有土耳其舞者采用埃及风格的乐曲或者改编埃及风格的舞蹈来表演。
埃及风格的肚皮舞表演方式含蓄内敛，强调细致的层次动作和细微的动作。一般来说，埃及舞者衣着保守，以传统服饰为主，在公开场合里表演必须遮掩腹部，服装做工精美，华丽的刺绣镶上莱茵石、大片绣花和水晶作为装饰，并衬以流苏。在埃及风格的肚皮舞中，较为常用的道具包括牧羊棍或竹篮、藤茎、烛台以及一种被称为麦拉雅的道具。
黎巴嫩风格的肚皮舞是介于现代埃及和土耳其风格的肚皮舞之间的一种肚皮舞流派，较为贴近埃及风格，但是动作幅度较大，受芭蕾舞的影响也更为明显，兼具优雅的移动以及前后左右方向的改变、暂停或舞动以及少许的芭蕾舞成分。黎巴嫩风格的肚皮舞舞者们经常使用舞台作为表演场地，行进动作与戏剧张力是广受欢迎的表演元素。舞者在进场时使用纱巾的时间较长，也习惯穿着舞鞋表演。常见的道具包括指钹与牧羊棍，偶尔也会出现剑舞或刀舞的表演。
波斯风格的肚皮舞是与多数中东国家不同的一种舞蹈。有少量腹部运动和波动，更多的是优美的手臂运动及肩部的摆动、转动。波斯风格的肚皮舞又分为多种派别，有的舞者会扮演邪魔，这些经常是宗教舞蹈，把旋转的舞蹈作为他们宗教或祝福仪式的一部分。
美洲的肚皮舞分为美国传统式和美洲cabarat式。美国传统式肚皮舞与埃及肚皮舞没有太多的差别，而美洲cabarat式肚皮舞则是在埃及肚皮舞的基础上更多地采用纱巾等工具，舞姿舒展、大气，显得更加炫目、优美。受爵士、芭蕾、西班牙舞蹈的影响，美国的舞者更喜欢跳有所变化的新式肚皮舞。
随着肚皮舞的日益风靡，更多的元素融入了进来，于是诞生了纤体肚皮舞、爵士肚皮舞、拉丁肚皮舞等。
肚皮舞是非常女性化的舞蹈
经过几千年的演绎，肚皮舞变成了女人们的秘密武器：对自己的身体很自信，感觉自己很美丽，于是随着中东音乐的节奏，像流水，像波浪，像燃烧的火焰那样舞动着自己的身体，自由地用身体表达自我，把双臂想象成天使的翅膀，头部如蛇舞，性感地摇动自己的臀部和身体，有些诱人，有些挑逗。
肚皮舞是一种非常女性化的舞蹈，它为女士提供了罕有的机会，让女性以自然媚态示人。它随着变化万千的快速节奏，摆动腹部，使劲地舞动臀部、胸部、腹部，在平滑的地板上赤足舞蹈，配合音乐，以极快速、错综复杂的感性肢体动作，快速地舞动，一如欧美的狐步舞般，交叉摇摆的舞姿时而优雅，时而性感，时而妩媚娇柔，时而傲酷神秘，肚皮舞迷人的特质，令人目不暇接。
作为一种优美的身体艺术，肚皮舞通过骨盆、臀部、胸部和手臂的旋转以及令人眼花缭乱的胯部摇摆动作，创造出了优雅、性感、柔美的舞蹈语汇，充分发挥出女性身体的阴柔之美。这项运动可以让全身得到活动，可以让腿部、腹部、肩膀以及颈部都得到充分的活动，从而提高身体的柔韧度和灵活性。你可以像蝴蝶、海浪、流水一样欢快与自由。当你翩翩起舞时，你体内的女神让你变得更优雅，更有力量，更加性感。它是女性探索自身的舞蹈，是对身体和内心世界的探险。
肚皮舞不受练习者年龄与体形的限制，它通过抖胯这一核心动作，辅以头部、颈部、胸部、肩膀、手臂、腰部、腹部、骨盆、臀部、大小腿的舞蹈语汇，再加上身体旋转，着力于训练女性体态，最终达到减脂塑形、放松身心的目的。
肚皮舞还能改善血液循环，提高肌肉弹性与身体灵活性，加强心血管功能，增强机体耐力、协调性和平衡控制能力。更值得称道的是，它还能通过外部的肌肉运动，按摩腹腔、子宫等，促进盆腔血液循环，调节女性内分泌系统，对月经不调、痛经、便秘等疾病都有显著疗效。
薄纱清透，丰姿摇曳，
有些诱人，有些挑逗，
在音乐的煽动下，柔若无骨的身体，
舞出来的是一片绚烂魅惑！