许由洗耳恭听巢父劝说
传说上古时代的尧主政时，不但自己治理天下兢兢业业，还能任人唯贤，知人善任，所以他在位时天下太平，四方安宁，官员尽力办差，百姓安居乐业。
当尧上了年纪时，他开始物色继承人了，他听说一个叫许由的人非常贤能，便想把帝位让给他。但许由是个以不问政事为“清高”的人，不但拒绝了尧的请求，而且连夜逃进箕山（今河南省登封市），在此隐居不出。
当时尧还以为许由谦虚，对他更加敬重了，便又派人去请他，还对他说：如果你坚持不接受王位，那么希望你能出来当个“九州长”吧。不料许由听了这个消息后更加厌恶，立刻跑到山下的颖水边去用水洗耳朵。
许由的朋友巢父也隐居在这里，这时正巧牵着一条小牛来给它饮水，便问许由洗耳朵干什么。许由就把尧让他出来当官的消息告诉他，并且说：“我听了这样的不干净的话，怎能不赶快洗洗我清白的耳朵呢？”
但巢父听了许由的话，冷笑一声后不屑地说道：“哼！谁叫你在外面招摇，造成自洁的名声呢？现在惹出麻烦来了，完全是你自找的，还洗什么耳朵！算了吧，你可别沾污了我这头小牛的嘴巴！”巢父说着就牵起小牛，径自走向颖水的上游去了。
许由听了自惭不已，立即又用池中清水洗耳朵和眼睛，表示他愿听从巢父忠告，不再以好名声自居了。
知本思义
“洗耳恭听”的典故就源自于上面的故事，该故事首见于魏晋时的皇甫谧的《高士传》。本是指听了不该听的话，要洗干净耳朵清静一下。后其意转变为恭恭敬敬听别人讲话，现在一般用作请人讲话时的客气话，指专心地听。
周文王羑里之厄演八卦
周文王姬昌是中国历史上一位有名的大贤人，生活在三千多年前，他是一位很有作为的帝王，虽然是他的儿子周武王姬发建立了周朝，但周武王正是在他父亲打下的坚实基础上才做到的。
姬昌出生于一个诸侯国君之家，其祖宗建国于岐山（位于今陕西省岐山县）之下的“周”地。姬昌当政时，实行仁义为本的治国之道。老百姓们都很爱戴他。
《史记·周本纪》中说他能继承后稷、公刘开创的事业，仿效祖父古公直父和父亲季历制定的法度，勤于政事，也曾被商朝朝廷封为“西伯侯”，当政数年后，所治之地人口渐多，社会太平，实力渐强。
姬昌实力的增强，引起商王朝的不安。商纣王昏庸无道，亲近小人，其亲信谗臣崇侯虎暗中向纣王进言说：西伯侯到处行善，树立自己的威信，诸侯都信服他，这恐怕不利于朝廷。纣王于是派人将姬昌拘于羑里（今河南省安阳市汤阴县），把他在这里关押了数年，这就是史书中说的文王“羑里之厄”。
姬昌虽身陷囹圄，但他忍辱负重，等待翻身的机会。在被囚禁时，他也没有浪费时间，而是精心致力于研究八卦，终将其演绎成六十四卦。
姬昌的臣子闳天等人为营救文王出狱，搜求美女、宝马、珠玉献给纣王。纣王见了大喜：“仅此一物（指美女）就足够了，何况宝物如此之多！”于是下令赦免文王出狱。并赏给他弓、矢、斧、钺，授权他讨伐不听命的诸侯。
回到国内后，姬昌继续实行仁政，他敬老爱幼、礼贤下士，提倡“怀保小民”，在治国上实行“裕民政策”，大力发展农业生产，在征收租税方面采用“九一而助”的政策，即划分田地，让农民助耕公田，纳九分之一的税，让老百姓多有剩余，于是人们的生活都衣食无忧；在经济方面，他鼓励经商，对往来于周地的商人不收关税；法治上也不再严酷，有人犯罪妻子亲朋都不再连坐。姬昌自己则生活勤俭，他穿普通人衣服，还常到田间与人们一起劳动，因此人们都非常敬重他。
当时商纣王实行暴力统治，各地反抗不断，他却不反思自己，而是派军队东征西讨，弄得国家民不聊生。姬昌觉得商朝的统治已然腐朽，下决心灭掉商朝以改天换地。后来在姜尚的辅助下，他先去分化瓦解商朝的附庸国，把这些诸侯国争取到自己这边来。接着向西北、西南用兵，为灭商建立了巩固的后方。又向东发展，过黄河进攻耆、邗等国。沿渭水东进，攻占了商朝在渭水中游的重要据点“崇”地，开始据有关中的膏腴之地，把政治中心迁于丰（今西安市西南）。至此，“天下三分，其二归周”，文王完成了对商朝都城朝歌的“钳形”包围，为其子姬发灭商兴周做好了充分的准备。
不久后周文王染病而死，其子姬发继承遗志，率大军进攻朝歌，双方在牧野开战时，商朝由奴隶组成的军队因为不满商朝的统治而临阵倒戈，遂与姬发率领的军队一起向朝歌进攻，商纣王见败局已定自焚身亡，这样商朝被灭，姬发建立周朝，他就是周武王。
周武王即王位后，追尊其父姬昌为周文王，效文王仁德治国之法，倡导笃仁、敬老、慈少、礼贤的社会风气，使得周初的社会经济得以迅速发展。
知本思义
“羑里之厄”的故事见于不少史书，一般指某人被拘于某个地方，限制了人身自由，被囚禁或经受牢狱之灾，不能自由活动等。
姜太公钧鱼——愿者上钩
姜太公名叫姜子牙，又名姜尚，字飞熊，生于商末周初时期。他是个很有学问的人，胸怀济世之才志，可是大半生怀才不遇，在穷困潦倒中度过。年轻时他曾经在商朝朝歌宰过牛，又在孟津卖过面。岁月无情，转眼已到了垂暮之年，两鬓白发苍苍，仍一事无成。心里也非常郁闷，便想找时机一展雄才。
当时的商纣王荒淫无道，残暴不仁，整天沉湎酒色而不问民生疾苦，使得奸臣当道，无辜的忠良不是被杀就是被流放。不过，这时身为商纣王之臣子的西伯候姬昌却胸怀大志，爱惜百姓与有志人才，他四处寻访智谋贤士，准备统一天下。
姜子牙是个有雄才大略的人，他不但内心清楚天下的形式，而且对周文王的为人与求贤谋业的心理了如指掌，他知道欲成大事者必是择尽天下良才，而渭河一带是周文王姬昌的管辖范围，于是他想为自己创造时机，便假借垂钓之名到渭水观望时局，希望能得到周文王的召见。
但姜子牙只是一介平民，姬昌是诸侯王，要见他是不太容易的，为了吸引姬昌的注意，姜子牙还做了些不同常人的举动，他将鱼钩弄成直的，也没有放鱼饵，且离水面有三尺高。不但这样，他还一边垂钓一边悠闲地自语：鱼儿呀，你快点上钩吧！
有人见了，觉得他是个傻子，就走过来告诉他这样是钓不到鱼儿的。可姜子牙笑着说：不要心急，鱼儿自己会上钩的，老夫在此虽然是垂钓，但并非本意，该上钩的鱼儿自然会上钩。另外他还做了很多反映时局、预言形势和抒发自己志向的诗，如这样一首：
宁可直中取，不向曲中求，
不为锦鳞设，只钓王与侯。
人们听了他的诗大多不解，觉得他不是个傻子就是个圣人，就将他做的一些奇怪的事传述开来。不长时间，他的这种异于常人的垂钓，最终惊动了求贤若渴的姬昌，认为这可能是个有才能的奇人呢，就派人去请。没想到姜子牙看到来人是姬昌的手下，不理睬地继续钓鱼，嘴里还一边念着：“鱼儿不上钩，虾米来捣乱！”来人只好空回报告。
文王姬昌是个有心人，他对这位垂钓老头儿的言行举止仔细地想了一番，终于恍然大悟：也许这个不同凡俗的怪老头正是自己苦苦寻求的天下奇士呢，自己应该亲自出马求教。
姬昌亲自去请姜子牙。他来到渭水河边，毕恭毕敬地施礼求教。这时，姜子牙纵论兴国大计，真是句句珠玑，滔滔不绝。顿时，使姬昌惊讶于这个天天以钓鱼为乐的穷老头，竞对天下大事如此明了，不由佩服得五体投地。
两人谈得非常投机，姬昌还发现姜子牙对治国之策、经济之道及兵将调遣之法都有很深的学问。于是他认为这位老者正是自己最需要的人，便用最隆重的礼节款待他，让他坐上自己的马车，自己则在一边随从。终于，已经83岁的姜子牙出山当上了西周的大国师。
在姜子牙的大力辅助下，西周国力果然日渐昌盛起来，国力越来越强。姬昌死后，姜子牙辅助姬昌的儿子周武王姬发起兵伐纣，终将商朝灭亡，统一了天下，建立了历时八百余年的周王朝。
知本思义
姜太公直钩钓鱼的故事，历史上很多史书和小说都曾写到，延伸出来的意思是有目的地找到某个人或吸引某人的注意，现在多泛指某些人愿意做某些事，或让人上当受骗等。
姜子牙爱屋及乌规劝周武王
商代的最后一个帝王是商纣王，史载他是个穷奢极欲、残暴无道的昏君。当时的西伯侯姬昌，即后来的周文王，因为反对纣王曾被他囚禁，想了很多办法才得以出狱。
当时，周的都城在岐山（今陕西省岐山县），周文王回到岐山后。下决心要推翻商朝的统治。他首先聘得军事家姜尚（即姜太公）为军师，积极练兵备战，又兼并了邻近的几个诸侯小国，势力逐渐强大起来。接着，又将都城东迁至丰邑（今陕西省户县附近），准备向东进军。可是迁都后不久周文王逝世了。周文王的儿子姬发继位，即周武王。姜太公继续担任军师。武王的同母弟姬旦（即周公旦），异母姬奭即召公奭）是武王的两个得力助手。同时，武王还得到了其他几个诸侯的拥护。于是武王正式宣布出兵伐纣。大军在孟津（今河南孟县之南）渡过黄河，向东北挺进，直逼商朝的朝歌（今河南淇县东北）。两军在牧野展开决战。因为商纣王已失尽人心，军队也多不愿为他送命，于是大部分人阵前反戈，反成了周的军队，于是朝歌很快就被攻克。纣王自杀，商朝就此灭亡。
这时的周武王基本统一了各诸侯，对于怎样处置商朝遗留下来的权臣贵族、宦官将士，能不能使局面稳定下来，武王心里有些担忧。为此，他曾同姜太公、召公爽、周公旦等商议。姜太公说：“臣闻爱一个人，会连他屋上的乌鸦都喜欢；如果憎恨那个人，就连带夺来他的仆从家吏也非常讨厌，不如全部杀掉以绝后患！”
但召公奭说：“我认为不应该全部杀掉，而应该杀掉有罪的人，无罪的人应该让他们活下去。”
而周公旦则主张说：“应该让他们回到各自的家里，让他们种田或从事其他行业，我们对待人，无论是新认识的，还是老朋友，只要是好的人才，我们就应该任用他们，使他们发挥才能。”姜太公是军事家，所以不以杀人为意；召公爽负责管理职务，所以赏罚分明；周公旦是治国能手，儒家学派的先驱者，为孔子所尊崇，所以他主张以仁义之心对待商朝遗民。
知本思义
上面的故事及“爱屋及乌”一语在汉朝人刘向编撰的《说苑·贵法》，汉朝人伏胜编撰的《尚书大传·大战》里都有类似的记载。此外，
《韩诗外传》、《六韬逸文》也都有关于周武王和姜太公上述那段谈话的记载，内容基本相同。由于这个传说，就产生了“爱屋及乌”这句成语，多用来比喻爱一个人而连带关心到跟他有关系的人或物。
周公吐哺，天下归心
周公生于商末周初，姓姬名旦，又称周公旦，是周文王第四子，武王的弟弟，我国先秦时期著名的政治家。
周武王建立了周王朝以后，过了两年就害病死了。他的儿子姬诵继承王位，这就是周成王，这时候的周成王才十三岁，周王朝还不大稳固。于是由周公旦辅助成王掌管国家大事，实际上是代理天子的职权。因其采邑在周，爵为上公，故历史上通常不称周公旦的名字，只叫他周公。
周公的封地在鲁国，因为他要留在京城处理政事，不能到封地去，等他的儿子伯禽长大了，就派伯禽代他到鲁国去做国君。
伯禽临走的时候，问他父亲有什么嘱咐。周公说：“我是文王的儿子，武王的弟弟，当今天子的叔叔，你说我的地位怎么样？”
伯禽说：“那自然是很高的了。”
周公说：“对呀！我的地位确实很高，但是我每次洗头发的时候，一碰到急事，就马上停止洗发，把头发握在手里去办事；每次吃饭的时候，听说有人求见，我就把来不及咽下的饭菜吐出来，去接见那些求见的人。我这样做，还怕天下的人才不肯到我这儿来呢。你到了鲁国，不过是个国君，可不能骄傲啊！”
伯禽连连点头，表示一定记住父亲的教导。
周公尽心尽意辅助成王，管理国事，可是他的弟弟管叔、蔡叔却在外面造谣，说周公有野心，想要篡夺王位！
这时纣王的儿子武庚也活跃起来，他虽然被封为殷侯，但是受到周朝的监视，觉得很不自由，巴不得周朝发生内乱，重新恢复他的殷商的王位，就和管叔、蔡叔串通一气，联络了一批殷商的旧贵族，还煽动东夷中几个部落闹起叛乱来。
武庚和管叔等人制造的谣言，闹得镐京也沸沸扬扬，连召公奭听了也怀疑起来。成王年小不大懂事，更闹不清是真是假，便对这位辅助他的叔父也有点信不过。
周公心里很难过，他首先向召公夷披肝沥胆地谈了一次话，告诉召公奭，他绝没有野心，要他顾全大局，不要轻信谣言。召公奭被他这番诚恳的话感动，消除了误会，重新和周公合作。周公在安定了内部之后，毅然调动大军，亲自率领大军东征。
这时候，东方有几个部落像淮夷、徐戎等，都配合武庚蠢蠢欲动。周公下命令给太公望，授权给他调兵打仗的权利，只要各国诸侯有不服周朝的，都由太公望征讨。这样，太公望迅速带兵控制了东方，他自己全力对付武庚。
周公用了三年的时间终于平定了武庚的叛乱，把带头叛乱的武庚杀了。管叔一看武庚失败，自己觉得没有面目见他的哥哥和侄儿，上吊自杀了。周公平定了叛乱，把霍叔革了职，对蔡叔办了一个充军的罪。