中央电视台的著名栏目《百家讲坛》请进几个大学教授，把几部古奥的经史典籍进行了通俗化的讲解，拉近了我们与古代哲人的心理距离，这些大家着实火了一把。但也有一些人，不求闻达，肯坐冷板凳，在浩如烟海的古籍中潜心研究，一心踏踏实实搞学问。钱钟书先生就曾经说过：大抵学问是荒江野老屋中二三素心人商量培养之事，朝市之显学必成俗学。而有的人沉浸在古书里，对那些历史事件、人物重新梳理、思考，用当代人文意识进行观照，有益于当下的意识形态和社会现实。谢泳在《靠不住的历史——杂书过眼录二集》中说过，我们读历史，如果先从资料下手，有时反而会更容易看到真实的情况，而再好的教科书也难免有误导人的地方。写文章做研究，则以知识增量为追求，在已有的基础上加一点东西，哪怕是一条史料、一个角度或者一条线索，有增量就有意义。
在河之北是我的一位文友、哥们，2008年他在网络上建了博客，他的散文《今生走在妈妈的小巷》，是一篇绝佳的美文，情感饱满，如诗如歌，我以为已经达到他写作的一个小高峰。正当他的创作渐入佳境的时候，他却忽然转向，把笔触伸向历史题材的写作，而且一发不可收，孜孜不倦，陆续写下了上百篇的历史随笔。
开始的时候他并没有计划写什么专题，而是随意地写，用他的话说就是“玩呢！”我记得作家林斤澜好像说过，写作就是好玩。在河之北的这一“玩”不要紧，玩出了洋洋洒洒百多篇历史随笔。孙犁先生在他的《书衣文录》里写道：“近代人粗通文字，写两篇小说，即成为名作家。既不去读书，亦不去采访，自己又无特殊经历。但纷纷去作随笔，以为随笔好作，贫嘴烂舌，胡乱写之即可。其实随笔最不易写好，它需要经验、见解、文字，都要达到高水平。而且极需严肃。流俗之辈，以为下笔即可赚钱，只是对随笔的亵渎。”
在河之北绝非流俗之辈，他不追风，不赶潮，更不追求轰动效应；他所谓的“玩”，只是以平和的心态，不趋利，不为名，凭着自己厚重的历史学养，在驳杂的史料中发掘那些被人忽略的富有生命的、鲜活的人物和事件，加以重新组合、整理，从另一个视角，还历史一个全新面目。
中国的史籍卷帙浩繁，单就纪传体史书，从《史记》到《清史稿》就有“廿六史”之称。在河之北专注于中国古代的最末一个王朝——清朝，并且避开史料中人们熟知能详的学问，专意捡拾那些散落在历史边角的学问，深入发掘下去，另辟蹊径，得出别开生面，令人耳目一新的结论。如《林则徐在虎门是如何“销烟”的》、《谁是点燃鸦片战争的罪魁祸首》等篇，使人在了解教科书之外，又有了对历史的新的认知。
林则徐的“虎门销烟”，了解历史的人们几乎都知道是怎么回事，但是，“销烟”的具体情况如何，恐怕没几个人清楚了吧。在河之北在文章中写道：“人们每提及‘虎门销烟’都会描述成‘林则徐烧鸦片’，也看到过不少图画表现虎门销烟时的，浓烟冲天。但探寻历史真相，却不是这样一回事：真实的说法应该是‘林则徐淹鸦片’。”他进一步写道：“林则徐到广州禁烟，经过调查得知传统的‘烟土拌桐油焚毁法’，烟油烟毒膏会渗入土壤里，如果挖土提炼，就仍可重新得到十之二三。为此，林则徐研究出另一种销毁方法‘海水浸化法’”。“海水浸化法是在海边筑了两个大池子，池底铺石防鸦片渗漏，四周钉板，池旁开一涵洞，池后通水沟，将浓盐水倒入其内，把烟土投入泡浸半日，加入石灰，用木耙在池中搅拌，石灰遇水便沸，将烟土完全溶入水中溶解销蚀。待退潮时，把池水接引到海洋，再用清水洗刷池底，不留涓滴。‘以日内消化鸦片，放出大洋，令水族先期暂徙，以避其毒也’”。
鸦片战争是中国历史上的重要事件，它使一个独立的封建国家逐步变成了一个半殖民地半封建的国家。从此，中国开始了一百多年的屈辱史。但是，鸦片战争到底是怎样兴起的呢？历史书上的说法尽人皆知。他在其《谁是点燃鸦片战争的罪魁祸首》一文中给了我们另一种说法。“一直以为林则徐在广州烧毁西方商人的鸦片烟土而不给任何补偿，因而导致烟片战争的爆发。现在听人说这场战争的爆发却有着另外一个原因，洋人来广州做生意初始的时候，实际上实行的是用一箱茶叶来交换一箱鸦片烟。后来这些茶叶由官府中的一些胥吏统一采购，这些茶叶中就开始掺杂了沙砾石子。这些西方商人把这样的茶叶运回去，实在是无法销售，只能再耗些费用运回我国。洋商人无端地损失了诸多本钱，于是就这样酿成战争的祸端。”“还有一件事，也要提一下，林则徐在广州禁烟时得知一姓伍的商人和西方洋人来往密切，于是多次苛刻地处罚他，令他缴纳的军饷累计达数百万两银子。伍氏每次来见林则徐的时候，还经常遭到署衙各级官员的勒索，也要耗费千两银子来打点，才能得到一把椅子坐下。”“等到后来林则徐再次复出时，却病故在军中。有的人说，‘这是伍氏实在害怕林则徐再次归来，自己不堪其压，因而叫人暗中下毒药谋害了他。’”因此，作者感慨道：这篇笔记中道出鸦片战争爆发的一个因素，现在看来，真让我等感到悲哀，这等胥吏奸诈小人误国误民简直到了无以复加的地步。
在河之北文章的题目韵味十足，如《和砷所用的“降龙十八掌”》、《金圣叹：“你砍我的头，我逗你玩”》等等，别致，轻松，幽默，风趣。作家陈冲就说过：“其实文学就是文学，什么副词都不用加。文学原本就该驳杂丰富，用不着‘纯’。文学也可以嬉笑怒骂幽默荒诞，用不着板起一副‘严肃’面孔。”鲁迅先生也说过嬉笑怒骂皆成文章的话。
他的文章里还灵活运用了当代语言句法，轻松诙谐，让人感到作者就像一个评书演员，在那里眉飞色舞，滔滔不绝。以他的《金圣叹：“你砍我的头，我逗你玩”》为例：“‘怪侠’金圣叹幽默了一辈子，就是在生命的最后关头，仍不改英雄本色。刑场上，泰然自若，向监斩官索酒畅饮，大笑说：‘割头，痛事也；饮酒，快事也。割头而先饮酒，痛快痛快！’酒罢，对刽子手说，‘有要事相告’。人家以为这位‘怪侠’会透露出什么传世之宝或什么惊天秘密，赶紧拿来笔墨伺候。但这位‘怪侠’给了他一句哭笑不得的‘秘密’：‘花生米与豆干同嚼，有火腿的滋味。此技能传下去，死而无憾也！’这是金大侠留于后世的最后一句话。”“更令刽子手哭笑不得的是，刀起头落，从‘怪侠’两边耳朵里分别滚出两个纸团，打开一看：一个是‘好’字，另一个是‘疼’字。这是这位大侠在人生舞台上的最后一次‘演出’。”像这样韵味十足、幽默风趣的句子在在河之北的文章中可以说俯拾皆是，这自然也形成了他文章的一种特色。
清代学者顾炎武在《日知录》中说：“文之不可绝于天地间者，曰明道也，纪政事也，察民隐也，乐道人之善也。若此者有益于天下，有益于将来，多一篇多一篇之益矣。若夫怪力乱神之事，无稽之言，抄袭之说，谀佞之文，若此者，有损于己，无益于人，多一篇多一篇之损矣。”历史不是一个可以随意打扮的小姑娘，主观地杜撰、演绎、戏说历史，我认为并不可取。写作历史题材的作品，作者必须首先尊重客观历史真实，不能凭着主观的好恶去影响对历史客观的真实判断。其次，不能单纯地就历史说历史，总要有新的发现呈现给世人。从历史典籍和众多的名人笔记、野史的边角和夹缝中发现闪光点，进而得出新奇的结论，其目的自然也是为了鉴古知今，以古为镜，古为今用。
正所谓飞尘雾露可以增山填海，历史角落藏有博大学问。我觉得在河之北先生做到了这一点。他给我们打开了认识历史的另一个视角，激发了人们重新认识历史的兴趣，更有益于世道人心。