司马空放下酒盏，道：“有或没有我不知，但明日书堂之上定有倒夜香的，你若再不能将《三字经》熟记在心，我就让他们把你拉走。”
佑哥儿不解，不解地问道：“先生兼任皇宫倒夜香总管了？”
司马空：“……。”
霍榷他是不想别人将儿子教成读死书的，但也不要教成奇奇怪怪的，“你就不能正经些教，只有带戒尺的先生，还没听说有带倒夜香的，你也不怕旁人参你有辱斯文的。除非你书堂上真弃戒尺不用，改持恭桶了，不然我儿子真不怕这些。”
司马空：“……。”
其实霍榷和司马空都知道，佑哥儿于学文中虽未见长处，但在骑射武功之上却颇有天赋。
佑哥儿见状赶紧辞了，说受八皇子伴读傅扆所托，给霍化送东西去。
霍榷准了，又道：“先回后院说与你母亲知道，别让她一时寻不着你人，白担心一场，那就不该了。”
佑哥儿匆匆往袁瑶院里去，说了去向，袁瑶没有不答应。
可只怕佑哥儿年纪小说不清楚，又让佑哥儿带着苏嬷嬷一并来回霍榷。
苏嬷嬷道：“夫人说，让佑哥儿多带些人跟着服侍，又说莲花塘胡同那边大夫人近来身上也不好，请安只余别让佑哥儿叨扰太久了。”
霍榷嗯了一声，便让苏嬷嬷跟出厅堂去，瞧瞧跟去侍候的人可妥当。
苏嬷嬷应是，便随佑哥儿出了致远堂，便见程秉诚、青梅的爹、宫嬷嬷的义子、府里的侍卫四人，还有平日里跟佑哥儿进宫去的四个小厮，拿着包袱、攒盒、坐垫等，和照看佑哥儿三只喵的小厮，拢共十多人，笼着一头多半人高的吊睛白额大老虎，侍候多时了。
苏嬷嬷瞧着这些人还算妥当，就又吩咐了几句，把袁瑶让捎给宋凤兰该让的东西递上，这才看着他们扶佑哥儿上了虎背，出门去了。
只在佑哥儿和苏嬷嬷才出了致远堂，司马空便借着几分酒意道：“在我看来忠守王之才不下于锐敏王，只可惜却都用到了别处去了，才落得如今聪明反被聪明误。其一系如今在朝野内外皆式微了，你大哥的日子怕是也不好过。”
霍榷不言，只一味斟酒浅酌。
只说佑哥儿到了莲花塘胡同进了宅门，就直奔霍荣那进院子去请安，又说清楚了来意，霍荣这才放他去给宋凤兰请安。
宋凤兰拿了东西，推说近来身上不好，怕过了病气给佑哥儿，就不便见了，让家里的老嬷嬷好生带佑哥儿去见仅哥儿。
佑哥儿在仅哥儿的厢房里坐了一会子，吃了一盏山楂茶，便道：“仅哥哥等佑佑把东西给化哥哥送去，就回来同你说话。”
仅哥儿从榻上挪下来，拿了榻边上的拐杖，一并站了起来，动作比往年又利索了不少，可见再过几年，便能同寻常人一般了。
如今仅哥儿也有九岁了，隐有小大人的气度了，嘱咐佑哥儿道：“我同一块去，你化哥哥昨日又病了，心里正不好受，你去了好生说话，多顺着他些，他也是个可怜的。”
佑哥儿连连点头，应好，唤人拿着傅扆给的一些玩意儿，和仅哥儿一道往霍化厢房去了。
人还未近，老远就闻到浓浓的药味儿，佑哥儿不禁皱了皱鼻子。
仅哥儿服侍霍化的丫头婆子，“你们三爷可好些了？佑哥儿来瞧他了。”
霍化的奶娘忙上前来回话，“大夫来瞧过了，开的方子昨儿吃了三剂就发了汗，可见这方子是对症的。”
仅哥儿点点头，“那就好。”
奶娘又道：“今儿三爷又吃了一剂，就能自个下床了。大夫让三爷多晒晒日头，日后多动弹动弹，说比什么神仙方儿都有用。三爷这不到院子里去了。”
这奶娘说的院子就是霍杙平日里习武的地方，不过旁有一汪小水池，伴一吊脚的亭子，也算是一家人平日里休闲之处了。
佑哥儿和仅哥儿听了，便又走了。
到了院子里，只见霍化一人闭眼躺在亭子里，任由着日头照在他依旧苍白的脸上，身边竟然连一个服侍的人都没有。
听到动静，霍化睁眼，立时就瞧见他们来了。
佑哥儿到底太小，全然不懂什么叫怨毒的目光，只本能地觉着霍化的看他的眼睛好吓人。
仅哥儿自然也瞧见了，想起他们哥儿几个去给霍杙和宋凤兰请安时，霍杙郁郁不得志咒怨威震府的话，怕是霍化都听进心里去了，这才对佑哥儿不善。
朝堂之上的事儿，仅哥儿觉着自己还不懂，可每每霍荣教导的那些话，他却是深以为才是道理的，故而霍杙那些失意丧气的话，他并未当真。
仅哥儿牵着佑哥儿的小，往亭子里走去，“化哥儿，虽是大夫说的可你如今才好些，大日头底下毒，早晚晒一晒就好了。”
霍化就似没听到仅哥儿说的话，定睛直愣愣地看着佑哥儿走来。
佑哥儿着簇新金绣云肩通袖襕莲青的箭袖，头束小小的赤金冠，冠上红缨夺目，令霍化觉着自己身上的老旧样式的直缀扎身。
霍化自能记事起，便知自己因是庶出又从小身子不好不受待见，吃穿用度一概不能同两个哥哥比。
在南边将养的那几年，就越发没人在意他，丫头婆子偷偷克扣他的东西，吃的用的比下人还不如，每回学里去就只一身衣物，没少被人耻笑的。
回京后，他知道他多了个堂弟叫佑哥儿，佑哥儿的犹如被众星所捧之月，所有他霍化曾经觉着好的，贵重的，奢望过的，都能在佑哥儿上身找到。
霍化羡慕过，嫉妒过，有时还恨过，因他爹说要不是继祖母害死了他的亲祖母，那里会有二叔，如今封侯拜相，风光无限的就是他们这房了。
所以霍化也以为不该有二叔这房，更不该有佑哥儿。
“化哥儿，化哥儿，化哥儿？”仅哥儿唤了好几声，霍化才从阴霾中醒悟过来。
霍化忙掩饰道：“一时胡思乱想，竟没听到二哥叫我。”
“可是身上又不痛快了？赶紧打发去请大夫才好。”仅哥儿忙问道，“那起子偷奸耍懒的越发不成样子的，竟然没再你身边服侍，若你有个不是一时又找不着人，岂不是耽误。今儿我定要回了娘，好好治治才成。”
霍化低着头，“二哥我没事，不过是想一人躺会子，她们在我不自在。”
仅哥儿道：“那也不能身边不留人的，让他们远着些就是了。”
霍化听了，也不再说话。
佑哥儿说实在的，怎么都喜欢不起这哥哥，想赶紧走，就忙见傅扆托送的东西给霍化。
这不给还好，霍化一看傅扆的东西，脸色都发青。
佑哥儿那里知道的，傅扆的弟弟在南边正是耻笑欺负霍化最凶的一个，霍化恨他恨得日夜诅咒的，如今看到这些东西霍化如何能好的。
仅哥儿见霍化这般，以为病又犯了，一时也手足无措的，忙让跟他们来的丫头婆子去请大夫来，还赶紧去回在家的霍荣和宋凤兰。
霍化一口气好半天才接上了，霍化瞪着佑哥儿，对傅扆弟弟的恨，一并算到了佑哥儿身上。
“二哥，我……我想……我快不成了……赶紧……拿吃药来……我吃。”霍化捂住胸口，咬着嘴唇，艰难道。
仅哥儿一瞧身边没人了，佑哥儿小怕说不清楚，便自己去，嘱咐佑哥儿，“小心照看好化哥哥，我一会子就回来。”
佑哥儿也吓得不轻，他那里见过这样，一时就只会愣愣地点头。
见四下里没人了，霍化自己坐了起来，道：“佑哥儿别怕，你看你，又长一岁的人了，怎么裤子还穿反了，来哥哥帮你换回来。”
苏嬷嬷越发老了，给他穿反衣裤不是没有的，只是佑哥儿那里敢让霍化动弹的，不住地摆手，可又不敢碰霍化，就怕他又突然病情加重了，忙道：“化哥哥你别动，快躺着，反了就反了，回头我倒着走就不碍事了。”
霍化：“……。”
见一计不成，霍化状似无意将一药丸滚到了一旁的池水里，“啊，药丸掉水里了，佑哥儿，我病……又犯了……你赶紧……我去捡。”
佑哥儿不疑有他，就俯身在亭子的凭栏上，探出大半的身子往池子里瞧，“掉哪了？”
霍化从贵妃椅上起身，慢慢走向佑哥儿，伸手就要推佑哥儿。
“你要做什么？”一声断喝，不但把霍化给吓着，把佑哥儿险些也吓得撑不住摔下去。
佑哥儿回头一看，霍荣疾步而来，再见霍化那要推他下去的动作，佑哥儿虽小，但并非一点事儿都不懂的。
霍化见自己行凶未遂，被当场拿个现行，一时乱了心神，这下真是病发了。
后来事情如何了，佑哥儿不知道，回府就把这事告诉了霍榷和袁瑶。
夫妻两自然心有余悸的，若是霍荣未及时到来，那池子他们是知道的，虽浅，却因是山子石围的，棱角嶙峋，淹不死人却能磕得死人。
佑哥儿不明白霍化为什么要害他。
袁瑶和霍榷叹了口气，只能教佑哥儿“害人之心不可有，防人之心不可无”。
过了几日，霍荣来说，打算送霍化到岐山书院读书。
岐山书院极富盛名，只是远离京城，书院管束又严，非年末都不得离书院。
“只盼化哥儿还有‘救’。”当日霍荣说了这话，仿若又老了好几岁。
霍榷明白霍荣，都是孙儿，手心手背都是肉。
七月锐敏王大败胡丹罗老王，可胡丹汗王稽粥依旧按兵不动，就似潜伏在草原上的毒蛇，伺机而动，只待汉军稍有松懈他就要反噬一口。
朝野上下，皆以为以静制动，太过被动，不如主动出击。
经由群臣决议，声东击西，以假意攻取胡丹龙城诱引稽粥出王庭，后一举攻破王庭，重创胡丹。
内廷这厢严密地布置着战事，皇太子那厢转头就把汉军要声东击西的情报送了出去。
皇太子建议稽粥将计就计，破大同关，直取大汉京城，那时，他和稽粥江山各半。
九月初，忠守王回京，闭门思过。
锐敏王、骁勇侯萧宁等人率数路汉军，长驱直入胡丹腹地。
造下誓取龙城的声势，的确引来的胡丹布吉王的率兵驰援，唯独不见稽粥。
且更奇怪的是，胡丹国都王庭也没了踪迹，那怕有赤尔干部使者带路。
祯武帝闻讯，再增数路兵将，倾巢而出，誓要找出稽粥和王庭。
霍荣听闻后大惊，让霍榷上谏，此举令边关防守薄弱。
可祯武帝一意孤行。
然而，汉军却依旧未找到稽粥和王庭所在，可数十路汉军中，却人误饮了浸泡病疫牛羊的水源，而引发疫病损兵折将。
祯武帝觉得颜面尽失，此时传来稽粥主力军去向的消息。
稽粥竟然突然兵临大同关。
大同、张家口便如同京城的门户，只要大同关告破，外敌便可直取京城。
事到如今，都明白了，他们都中了稽粥的将计就计，朝堂之上一片大喊要严惩内奸的声浪。
可迫在眉睫的是如何力保大同关，让锐敏王和骁勇侯萧宁等率兵回援。
然不等祯武帝调兵大同关，大同关告破。
胡丹铁蹄势如破竹，马不停蹄要直捣京城，途中只有蔚县一城，还可阻拦胡丹片刻，为汉军主力回援争取时间。
危难之时，祯武帝当机立断，欲派人前往镇守，却无人敢接，只霍榷临危受命，再度领兵，死守蔚县。
忠守王闻讯，令樊安过上书祯武帝，愿听命于霍榷，誓死守卫蔚县。
这是忠守王再度翻身的唯一机会了，他不得不再度挺而冒险。
祯武帝恩准，并给予霍榷莫大的权利，凡有不听令者，不必上奏，可直接军法处置。
时机紧急，霍榷连府威震伯同妻儿道别的机会都没有。
大同关乃边防重地，皆拦不住稽粥，一个小小的蔚县又如何能。
消息传回威震府，府里上下无不心惊胆战的。
袁瑶自然也害怕，可她不能显在面上，立时就让乔达带着御赐的银枪，去追赶霍榷。
霍榷看到银枪时，乔达这是样对霍榷说的，“夫人说，伯爷只管杀敌，不必记挂家里。”
没谁比霍榷更清楚，如今是蔚县在，就京城在，家在，妻儿在。
霍榷连夜赶至蔚县。
蔚县是个小县城，城防与城墙一时之间已不可能在加固。
可不加固的，定又防守不住，就只能在城中设下陷阱埋伏。
霍榷下令，蔚县老幼妇孺撤离，男丁一概留下协防。又效仿胡丹投疫病于水源之法，在蔚县城池内外的河流井水投毒。
一夜匆忙的备战，都可知是凶多吉少的，军心一时动摇。
霍榷当时便斩杀了胆敢动摇的数人，又暴露了忠守王皇子的身份，意在表明朝廷并非放弃，这才稍稍稳定了军心。
蔚县的清晨，是在地动山摇的铁蹄声和号角声中来临的。
全城备战，可胡丹军却在城外安营扎寨了。
霍榷知道并非胡丹军不能一举拿下这小小的蔚县，而是胡丹军亦是一夜奔袭，此时安营休整，再开拔就是攻破蔚县一气直取京城之时。
霍榷站于城楼之上，看着胡丹军并未将他们放在眼中，饮马炊烟。
就在胡丹军中有人马中毒，这才发现水里有毒。
稽粥大怒，下令立时攻取蔚县。
蔚县保卫战正式开始。
开战不住一个时辰，蔚县看似坚固的城门就被胡丹军的火龙车给攻破了。
霍榷带领着将士撤退进城中街道。
胡丹铁蹄蜂拥进城，立时就因霍榷等人匆忙中布下的陷马坑和绊马索给摔了人仰马翻。
可这也只是先头的一部分胡丹军，随后而来的就能轻易绕过了。
但胡丹铁蹄亦不能在城中驰骋，追杀霍榷等人。
蔚县城小，街道自然不宽，且曲折辗转，让胡丹骑兵不能在城中疾驰，没了速度骑兵优势大减。
此时霍榷让埋伏在街道两侧民房中的弓箭手，便起了莫大的作用。
羽箭如雨降下，将跑不快的胡丹军射杀无数。
此法虽有效的，可羽箭却不是无尽。
霍榷知，稽粥也知，故而稽粥并未下令撤退，而是继续前进。
果然在一阵箭雨之后，汉军后续不足，箭雨难再现。
霍榷身先士卒，率领汉军正面迎击。
这一战，以少战多，十分惨烈，全城军民奋勇杀敌，没武器的就拿砖瓦投掷，血染蔚县城北，霍榷领军且战且退，将胡丹军分而化之，生生把胡丹军拖了半日。
此时还不见援军到来，霍榷只得咬牙下令，焚城。
就是同归于尽亦不能放走胡丹军一人。
大火燃起，胡丹军马匹惊慌失控，让霍榷等又得了反扑一时的机会。
就这样，霍榷等人又把胡丹军耗了半日。
可霍榷军也已山穷水尽，濒临绝境，就在绝望之时，锐敏王终赶至，将胡丹军杀了首尾难顾。
等萧宁再赶至，霍榷军便再无险情。
但稽粥依旧做困兽之都，生生同锐敏王、萧宁等后赶至的汉军做垂死挣扎，最后战死城中。
汉军虽胜，却是险象环生。
从此胡丹为品字被一分为三，分成占据北方的朔胡，和赤尔干与东厥。
蔚县捷报传回京城，全城欢庆。
祯武帝当即，晋封霍榷为威震侯，忠守王复亲王尊位。
只一人恨得暗将牙齿都磨碎了，越发恨不得霍榷和忠守王死，这人正是皇太子
不但如此，皇太子只觉是“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”，正在此关键之时，宁寿宫中的太后薨逝，一时举国哀悼。
最后的靠山垮塌，皇太子知道太子之位怕是再难保，决定再孤注一掷。
翌日朝堂之上，皇太子义正言辞，愿派遣镇守东宫的太子卫军前往蔚县，接手蔚县，以便功臣归来。
祯武帝恩准。
但谁也想不到，在霍榷、锐敏王等人走后，皇太子竟然丧心病狂屠城蔚县，将所有参与此战的知情人全数斩首，就连先头霍榷让撤离的老幼妇孺都不放过，后反告霍榷和忠守王滥杀无辜，以平民之首代敌首邀功。
一时，朝野震动。
只是皇太子棋差一招，到底还是疏漏了，让几个孩子逃出蔚县，一路直奔京城，指证太子卫军。
太子卫军统领严刑之下，只得招出皇太子来。
祯武帝当场拔剑，将太子砍伤。
太后薨，国丧，祯武帝敕谕天下，凡有品爵诰命者，随班守制，一年内不得筵宴享乐。庶民三月不得婚嫁。七七四十九日后，方请太后灵如先帝陵，太子代父守陵。