经旧年的战败，胡丹越发凶狠残忍了。
劫掠屠戮之余，还放火烧城、烧庄、烧村，极其恶劣。
以往汉军每每赶至只能看着胡丹人拍马而去，望尘莫及的。
如今大汉已非昨日吴下阿蒙了，只要听说有敌情，骑兵立时驰援，犹如天降神兵，杀得胡丹人措不及防，逃之已晚。
其中以偏头关游击将军邰东升杀敌最为突出，其曾领三百军士假扮边关百姓，配合骑兵，引来蛮夷将其一网打尽。
让胡丹人不敢再轻举妄动，肆意劫杀。
祯武帝闻讯大悦，早朝之上对邰东升大力褒奖，当场授正三品参将。
这日里，霍榷休沐。
乔达得霍榷的话，毕恭毕敬地来请正教佑哥儿和萧锦韫玩耍的三皇子。
虽说三皇子不去拘泥那些繁文缛礼，可到底是要避嫌，故而每回三皇子来都是改装一番的。
今日三皇子是一身下人小厮的短褐，都以为是折辱三皇子的身份，倒是三皇子本人却喜欢这样能便易动作的装束，让他越发平易近人。
三皇子让佑哥儿和萧锦韫小哥俩去玩，随乔达去三有堂去。
还未到三有堂，远远便见霍榷在恭候着了。
三皇子虽非头回进三有堂，却是头回仔细瞧霍榷这书房。
书房是东西向的，面阔三间，里头都不曾隔断，十分阔朗。
正间当中一张玻璃面镶银花梨木的大案，案上笔墨纸砚，书卷画册摆放齐整，一炉清神湿香，不见烟气袅袅，却香气拂面，令人神清气爽。
大案前头的地上左右两列间隔着茶几的交椅。
大案之后一把黑漆描金靠背椅，椅后靠墙处一色是书架。
南次间为琴室，卷角牙的翘头琴桌，上头琴一张，琴边一把镂刻花纹的泥金小檀香扇。
这扇子，三皇子可不会以为这是霍榷用的，只是这等精巧之物除了袁瑶，威震府中就别无他人可有了。
再看北次间，只见北墙处一张瑞草拐方胜纹的罗汉床，床上正中一张小几，上头棋枰一方，寥寥几枚黑棋白子罗列在上，小几两旁是半新的青缎靠背和座褥。靠东墙处一列如同药堂里一般的抽屉式箱笼，一层叠一层的。
在三皇子打量书房之时，下人已献上了好茶，霍榷也正好从北次间的箱笼处取了东西走来。
霍榷自然是不会上座的，便同三皇子并坐在地上的交椅。
“如今西北关防备，频频告捷，已见我军铁蹄之威不逊于胡丹。”霍榷道。
三皇子放下黄目天的茶碗，也不急着做评论，细听着霍榷说话。
“三皇子以为如今我大汉可出兵胡丹否？”这才是今日霍榷请来三皇子，要商议的重中之重。
听罢，三皇子紧眉道：“我军骑兵不过是操练了数月之功，能在边防有此战绩，虽说可喜可贺，但到底还难同胡丹骑士这样多年的劲旅可比的。因这样的小胜而得意忘形，必定会吃亏的。”
“臣亦是这般以为。”霍榷道，“越是如今这等时候，就该越是‘正其道不谋其利，修其理不急其功。’”
三皇子连连点头附和。
霍榷又道：“可有人已按捺不住，大言不惭地请求皇上出兵胡丹了。”
说罢，霍榷将手上的一份卷抄的文书推到三皇子手边。
三皇子拿起粗粗扫过，竟是卷抄朝中某位大臣上表的折子。
这可非同小可，三皇子大惊道：“伯爷这是？”
霍榷倒十分镇定，“皇子且看了再说。”
三皇子敛了下心神，凝神细看，不想愈看面上的颜色愈不对，末了，三皇子几乎是拍案而起的，“明知父皇一心一计只为打胡丹，如今万事俱备，只欠火候。这等贪功急进的无耻小人，竟敢谗言挑唆父皇御驾亲征，就该千刀万剐了。”
罢了，三皇子又问道：“这折子到底是谁人呈上的？”
霍榷也不隐瞒，道：“董樊。”
三皇子愣了愣，“二皇兄的岳丈？那这事儿岂不是同我儿皇兄相干？”
霍榷道：“何止是相干，就怕正是二皇子之意。”
三皇子倒吸了冷气一口，“我儿皇兄他到底为何要这般铤而走险的冒进？”
霍榷喟叹道：“为何？为了证明他就是跛了一条腿，亦是有用的吧。”
二皇子去年被刺杀，伤势严重，几度传出性命不保，几经救治这才保住了性命，一条腿却微跛了，但并不影响行走骑马。
可对于这样一场劫难之后，只一条腿微跛而已，未留下病根或残废了，已是不幸之中的大幸。
但二皇子在知晓自己今生将有残疾了，却如遭晴天霹雳，发誓定要寻出真凶之时，刺客自杀在狱中，一切都断了。
二皇子一时性情大变，暴躁而凶狠，府中几番闹出残暴打死家奴的事儿来。
朝上一片弹劾之声，祯武帝大怒训斥，二皇子这才有所收敛，不想却颓废了起来，似乎到了今日才振作。
其实刺杀二皇子，到底谁是主谋，许多人心里都有猜测，只是再无证据了，那人可不是一句猜测便能将人给拿了的。
祯武帝亦是左右为难的，二皇子说不怨祯武帝，只怕是虚言，从如今谏言祯武帝亲征就可见一斑了。
这些霍榷明白，三皇子更明白。
可三皇子却犹豫不决。
霍榷一面烧去卷抄来的奏折，一面道：“让皇上发兵胡丹的，可不止二皇子一人。”
“还有谁？”三皇子忙问道。
“大皇子。”霍榷道。
“大哥……。”三皇子一时默然了。
霍榷知此时应适可而止了，多说无益。
王家一系虽分崩五裂，二皇子到底还是收拢了一些。
所以在次日的早朝之上，倒还有几人为他抛砖引玉，附和应声的。
“……他日史书工笔，皇上文治武功，震古烁今。”董樊一番挑唆怂恿才以歌功颂德为结束，便有人来出列附和认同了。
大皇子本就有此意，难得同二皇子有了默契。
只见这两人反复强调发兵的种种好处，以及必胜的结果。
往日的主和派，如今还留在朝堂之上的人虽不多了却还有，一时间辩论针锋相对。
霍榷并未参与其中任何一方，只是大皇子和二皇子如今都表明的态度，三皇子那里还能独善其身的。
果然不其然，就在这时祯武帝目光扫向三皇子所在之处，道：“御驾亲征？瑾瑜，你又以为如何？”
三皇子稍有迟疑，但到底还是出列了，“启禀皇上，臣闻，‘千金之子坐不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危而徼幸。’要攻打胡丹非我骑兵不可，可臣曾到过胡丹，胡人虽不通教化，但骑射却他们为生存之根本，他们从不刻意操练，却时时在操练，非我军骑军只数月操练之功可比的。御驾亲征非比寻常，皇上断不可冒进自轻。”
这话，让二皇子把三皇子暗咒不止。
此时三皇子话音又一转，“但臣以为蛮夷该攻打，可不是此时，我骑军还需操练，正所谓磨刀不误砍柴工。”
三皇子此番论断，无疑已与大皇子和二皇子的背道而驰，不管他是否有心同大皇子和二皇子一争高下，都不能再逍遥在****之争外了。
霍榷就知会如此，昨日才将大皇子和二皇子的打算告知了三皇子。
若说三皇子没有丝毫争位之心，那都是虚言，那给位置就离他一步之遥，他如何会不想过的。
从三皇子早年游历在外，以避倾轧，保全自身，便可知他的心思。
只是三皇子有这心思，却不坚定，霍榷这才暗中推他一把。
没错，这就是霍家将要支持的人。
听罢，祯武帝挑了挑眉，“磨刀不误砍柴工？嗯，有些道理。”
见祯武帝认同，主和派立时趁机反扑。
这些日子以来，大皇子同其幕僚煞费苦心定下一万全妙计，就为能一举立下大功，让身后的兄弟望尘莫及，那里能这样就让他放弃的。
但大势如此，逼得大皇子不得不当众说出自己的妙计来。
“启禀皇上，三弟之顾虑甚是，臣正好有一两全法。”大皇子道。
“且说来。”祯武帝道。
大皇子看了眼朝上的众人和他的弟弟们，“胡丹汗王稽粥，本性贪婪，虽同我朝和亲，却屡屡背信弃义，犯我边城。因看我大汉虽屡被来犯，却每每还是同他们胡丹和亲，必是以为我大汉不敢亦不能打击他们胡丹。倘若能将其主力诱进马邑，他必定不会有疑，那时择精壮伏兵，无需骑军，定能打他们个措手不及。”
这番假设，不说旁人，就是霍榷都以为可行，蠢蠢欲动了，更别说早一心想一雪耻辱的祯武帝。
祯武帝大喜，迭声道好。
因此攻打胡丹成势在必行。
三日后，祯武帝命骁勇伯萧宁，安国公林武，太中侯公孙贺，各统兵十万，埋伏于马邑城四周。
大皇子率兵两万，待稽粥进入马邑包围圈，从背后拦截其辎重。
司马空为监军，监督四军。
二皇子和三皇子，被大皇子排除在外。