向天行道:“大人您言重了，在下实不敢当。”
他精于世故，听乔大海说得这么严重，便想到他也许不愿在众人面前谈论，又道：“不如咱们到后面详谈？”
此话正合乔大海的心意，于是二人直奔向天行的书房而去。过了许久，二人才并肩而出，乔大海向向天行告辞后径直离去。
吴莫忧撅起嘴道：“这厮也太目中无人了，咱们这么多人聚集在此，他连眼角都没瞟一下！”
关重道：“不错，我看到他那副嘴脸，肚子里的火就直往上窜！”
众人齐声附和，向海蝶却微微一笑道：“爹，他到底所为何事？”
这一问，众人顿时鸦雀无声，目光都转到了向天行的身上。
向天行道：“大家且坐，容我道来。”
众人坐下后，向天行道：“大约一个半月前的晚上，本地一位卸任多年的翰林编修在自家的书房里无故失踪，其妻报官后，江宁府尹罗大人极为重视，命捕快倾巣而出，没想到查访半月一无所获。”
听到城里出了如此大事，众人顿时来了劲头。
关重道：“一个大活人不翼而飞，自然是被人掳去了。”
向天行道：“只是那位刘大人从未与人结怨，且无万贯家财，贼人为何要掳他呢？”
关重道：“这倒是很奇怪。”
向天行道：“乔大海急了，便让万方镖局，四海镖局，丐帮江宁分舵以及大梁派助其查案，哪知这么多人又查了十天仍旧毫无头绪，所以找上咱们了。”
万方，四海是江宁城里实力最雄厚的两大镖局，而丐帮的江宁分舵以及大梁派则是本地最大的两个江湖门派，这四家合在一起正是江湖上公认的江宁四大门户。
华文渊道：“在任的翰林编修也不过是正七品的官衔，且这位刘大人早已卸职，照说算不上什么大案啊，府尹罗正钦为何如此紧张？”
向天行道：“刘大人本身的分量的确不算很重，但他还有一个非同寻常的身份，即当今四王爷的福晋之父，这位刘福晋虽是庶位，听说却是深受四王爷的宠爱，地位非同一般。所以刘大人一失踪，罗正钦便坐不住了。十五天后，四王爷见案情还没进展，便请皇上下旨，限江宁府一个月内破案，救回人来。罗大人怕无法破案，专门拨了一千两银子，命乔大海约请高手从旁相助，且言明钱若不够还可再拨。”
华文渊道：“难怪乔大海如此低三下四地来求我等帮忙了！”
关重一拍大腿道：“这就对了，刘家虽然没钱，但四王爷有的是钱，所以贼人掳走刘大人勒索钱财。”
华文渊笑道：“江宁城里富户多如牛毛，贼人若为求财，怎会去掳这个抓住了会教自己掉脑袋的刘大人呢？”
关重挠挠头道：“也是。”
华文渊道：“乔大海定是听说了咱们对抗金龙会之事，觉得我等今非昔比了才找上来的。”
向天行道：“他还说只要咱们同意相助，不但府衙的捕快，连四大门户中人也任由咱们差遣。”
向夫人笑道：“他可真看得起咱们！”
向天行道：“但他要咱们明日就回复。”
关重道：“这老小子求咱们救命还如此嚣张，简直岂有此理！再者，如果破了案，功劳肯定都归他领，一旦破不了案，可能连咱们也脱不了干系，依我看，咱们犯不着赶这趟混水！”
林老堡主道：“不行，官字两个口，他正愁抓不到贼人，倘若咱们一口回绝，他一怒之下说不定索性反诬我们犯案，将咱们拿去顶罪交差，到时悔之晚矣！”
唐万里道：“前辈说得极是，官场中人为保乌纱尚有何事做不出来，咱们须警惕对方破不了案便拿人顶包，四大门户多半也是想到了这层，不得不出手助他。”
华文渊道：“以我们目下的实力，单单照应这里和'金枝皇后'号已略嫌不足，若再分出精兵强将助他破案，万一江南分会趁机同时攻击这两处，咱们顾此失彼，后果亦是不堪设想。况且限期一个月，如今连半个月都不到了，破案谈何容易。假如不成，咱们岂不是更有可能惹祸上身么？”
众人都沉默了。
叶天扬道：“各位叔伯前辈说的都有道理，但天扬认为，既然左右为难，不如迎难而上。何况这也是我们联合各方同道共襄义举的好机会，倘若我们能将案子破了，便可充分显示自己的实力，教四大门户对我们有更多的了解，以后就有可能与我们联手对付金龙会了。且参与此事的人不需太多，三四人足矣，对我们的影响也不大。”
这一番话高瞻远瞩，众人个个称“是”。
次日中午，乔大海再次独自前来，向天行一答应助他破案，他就拉着向天行介绍起案情来了。
向天行要求亲赴刘家重新勘察现场，他一皱眉道：“现场咱们已勘察过多次，并未发现有价值的线索。且距离案发时那么久了，当初即使有什么线索亦已不复存在，如今留给我们的时间越来越少，再去一遭不是白白浪费宝贵的光阴么？”
向天行道：“恕我直言，若是如此容易发现线索，大人也不会来找我了。在下相信只要刘大人确是被人所掳，现场定会留下一些蛛丝马迹，大人连这点事都不同意，我等纵有惊世之才，恐亦无能相助。”
乔大海虽然不悦，也只得答应，却想道：假如查不到线索，看你怎么说。
刘府位于江宁城郊，这是一座极为古朴的小宅，一看就是那种传了好几代的老房子。它的门楼与普通百姓的宅子毫无两样，门楼上的斗拱和雕花亦无特别之处。向天行等进门后发现院子不大，且一个人也没有，一条青灰的砖石小径直指厅堂，厅门是四扇暗红色的扇门，中间两扇开着，同样也未见人，旁边的几间屋子则是门窗紧闭。院子一旁花草成茵，院角栽着几株古树，树上间或发出的几声鸟鸣，更加给人一派荒疏寥落之感。这样的宅子在江宁城里随处可见，大家均想不到身为福晋的岳父，又曾是正七品官员的刘大人的家宅竟如此寒酸。这时一位四十多岁身穿普通麻布衣服的妇人从内堂中缓步出来了。
乔大海立刻过去，抱拳道：“刘夫人，卑职有礼了。”
不用说，此人正是失踪的刘大人之妻，刘福晋之母。
谁知刘夫人对其不理不睬，乔大海只得又道：“夫人，今日卑职请来了几位高人重新勘察现场。”
刘夫人这才冷哼一声，道：“乔大人，你已经带人来过这么多次，至今还似没头苍蝇一样在乱找线索，老实说我对你早就失望透顶了，只怕你们再看多少次也没有用。”
乔大海无比尴尬，却又无计可施，不由地看向向天行等。
向海蝶微微一笑，上前道：“夫人莫要生气，我保证下不为例，请再信我们一次好么？”
刘夫人上下打量她一番，似乎对其印象颇佳，这才勉强同意。当下领大家来到了一间小小的书房中，道：“老爷当晚就是在此看书，我一早起来却发现他失踪了。”
说着已是哽咽起来。
诸人环顾四周，只见室中只有一张书桌，一把椅子，和一个摆满书的书架，且都是最普通的木材制成的，最值得一提的是墙上的一幅对联。上联是：两袖清风存正气，下联是:一间陋室透书香。大家发现此联正是这间简陋至极的书房最真实的写照。
向天行道：“夫人，这幅对联是刘大人的墨宝么？”
刘夫人颔首道：“老爷平生最大的爱好就是读书练字，吟诗做对。”
诸人想道：这书法遒劲有力大气磅礴，这位刘大人不愧曾任翰林院的编修。
向海蝶道：“夫人，刘大人出事后，书房可曾被人动过？”
刘夫人毫不犹豫地道：“从发现老爷失踪的那一刻起，我再也没有动过这里任何一样东西。”
向海蝶道：“下人们也未动过么？”
刘夫人道：“老爷甘于清贫，生活十分简朴，从来不愿雇请下人，这几年来一直都是我们夫妻二人相依为命。”
诸人皆是一怔，不禁对这位素未谋面的刘大人肃然起敬。
向海蝶翻看了一下书架上的书，道：“夫人，这些书都是刘大人自己读的么？”
刘夫人道：“不错，这些书都是他最喜欢的。”
向海蝶点点头不再言语。诸人查遍了书房的每个角落，又把全府仔细看了一遍，离开之际已是黄昏时分，这时有人发现吴莫忧居然不见了。