骨匹一族，住在乌池旁边。白茫茫一个大卤滩头上，一处高岗，近百间泥墙茅顶一面坡的土木屋，居住他们家五百零七口人。在乌白池周边，类似骨匹这样的族帐很多，小则数十口人多则数百口人，有成千上万家。皆以鬻盐为生。
最好的地段，凿开坚硬如岩的盐块，将盐岩凿成方板形，称玉盐，用草绳捆扎牲口驮运出售，味美价高。一般地段都是颗粒，装进羊毛口袋，运往各地。地段最不好的盐民，亦不用煮种，多趁水枯结卤之时，肩挑车载，将碧青如玉、洁白胜雪的盐卤运转到高处，待天暖太阳一晒水落盐出。青盐如碧海青天，似青玉成山，白盐若白梅傲雪，梨花欺霜，不用煎熬即可食用。
骨匹卤岩、骨匹芦花的祖辈，也是从松藩迁徙过来的党项人，走到这芦花飘荡、遍地银白、盐贱如沙的地方，就再也挪不动脚步了，人见了这盐海子不愿意再走，牲口也一样，长时间地舔着这人间第一美味，而久久不愿离去。据说骨匹的这位祖先，头上有癞疾，掉皮脱发，痒痒起来抓挠出血，深可见骨都不解其痒。
党项羌得癞病者，非其一人。是非常可怕的疾病，人们发誓赌咒时，常说：“如果我不遵守诺言，让我蛇钻帐、癞上头。”骨匹家族的祖先，走到乌池边上时，头痒痒得实在受不了，便一头扎进乌池，恨不能淹死算了。结果，乌池里的盐水，将他杀得直蹦，疼得死去活来。他狗撵的一样跳出乌池逃上岸，恨得直骂老天，为什么这么残酷，让他想死都死不了，骂着骂着，他发现，头不痒痒了，疼痛的滋味，居然比痒痒好受。
从此以后，只要头一痒痒，他便跳进乌池里，或用乌池中的水冲洗，没用多久，他头痒止住，还生出了新发，一个烂如泥屎的光头上，长出了乌黑的新发。后来，这个人见人烦没人敢靠近的人，变成了一个漂亮的小伙子，还娶上了婆姨，成了家，有了后代。此后，他便以盐岩为枕，弃牧为盐民。
这个神奇的故事，在骨匹家世代相传，至于传了有多少代了，恐怕是得掰着手指头去算。骨匹卤岩降生在卤岩上，取名卤岩，骨匹芦花降生在芦花中，就叫芦花。骨匹卤岩、骨匹芦花是一对龙凤胎，卤岩是兄，芦花是妹。他们的母亲，在去给采盐的丈夫送饭的时侯，在卤岩之上，生了卤岩，退到芦花中收拾自己和孩子时，又生下个芦花。
骨匹卤岩、骨匹芦花的母亲，一辈子生了十二个孩子，活下五个，那三个，比他们兄妹大了快二十岁，早已成家立业，有的孩子都比他们兄妹大了。这么一来，这兄妹二人，幼时的玩伴就是对方，从小到大好的一个人似的，形影不离。哥哥从小就学会让着妹妹，养成了一副老成持重的样子，妹妹自小受宠，养成了天不怕地不怕掐尖拔快的性格。兄妹二人，人材出众，品性豪爽，族人和外族人，都愿意同他们来往，一来二去的，这兄妹俩俨然成为青年人的首领和楷模。后来，盐官再征收赋税，都找他们兄妹。
关于盐税，自汉唐以来，早有定例，青盐每石交税五百文，白盐每石交税三百文。然而，宋朝接管平夏地后，将青盐的税收涨到每石八百至一千文，白盐涨到每石五百到八百文，却不许盐价上涨，将盐户们榨得由富足的盐户，变成无隔宿之粮的穷盐花子。自前年平夏军控制了乌白池，又将盐税降到古来的惯例上，盐户们又能吃上饱饭了。可好景不长，宋人又使出禁盐毒招，让许多人开始断炊。
于是这日，大家商量好了似的，一窝蜂似地涌入骨匹家的土窝窝，商讨活命的方法。人们一进门就愣住了，往日高坐着盐官的地方，端坐着一位三十多岁的先生，而如狼似虎的盐官息玉大爷，却狐狸伴虎一般地侍候在一旁。见众人蜂拥而来，息玉大冶官眼一瞪，上前吆喝：“都来干甚？交税来了？是交粮食还是交茶叶布匹？看着没有，为了你们不交税的事，连张公都惊动了。”
息玉大冶三十多岁，五短身材，大腹便便，胖得眼睛眯缝着，他家世代相传为盐官，一直同盐户和官府打交道，早养成眼睛专门向上看的毛病。对上毕恭毕敬，对下则是作威作福。坐在上首同骨匹老汉拉家常的正是张浦，他闻声皱眉，叱喝一声：“住嘴！你无非是怕大家揭你的老底嘛！要想人不知除非己莫为。你要就此悔过自新，万事皆休，若再敢胡作非为，小心你的脑袋！让大家进来，大家谝谝。来来，大家都进来吧。”
息玉大冶的胖脸立现媚态，让开门道，欢笑着迎接众人。中华民族自古以来就是民怕官，不到万不得已，百姓是不愿意同官打交道的。平日里，人们见了这个盐官，都是绕道而行，更甭说见这个比盐官大了不知道多少倍的张公了。可眼下他们顾不上那么多了，他们得吃饭活命，老人孩子不能只靠喝盐卤活命吧？
所以，这些个怕官比怕蛇蝎还厉害的盐民，在张浦的招呼下，老实不客气的涌入骨匹家的土窝窝，屋子里装不下，就在芦苇扎成的院落中蹲下。张浦眼见得外面的人更多，便索性从炕头上跳下地，走出土窝窝，来到院落里。息玉大冶急得红头涨脸青筋暴露，想拦阻又不敢，不拦挡又怕出什么事，求援地望着尕朵子，希望他能劝阻张浦。正同骨匹芦花眉来眼去的尕朵子，哪里顾得上看息玉大冶的眼色。直到张浦站到院落中，尕朵子才回过神来追出去护卫着他。
鱼各罗在骨匹家养伤时，尕朵子认识了骨匹家一个叫芦花的小姑娘，并同其兄骨匹卤岩成为好朋友。告别时，初结情蕾的骨匹芦花，拿出一条半新不旧的红腰带，换下了尕朵子的武士腰带。按照党项人的规矩，骨匹芦花此举，就等于是将自己的一生，系在尕朵子的身上。尕朵子却告诉芦花，自己有个誓言，必须得杀回原州老家，当着自己那个忘恩负义的丈人面，由恩人柳娘为自己主婚，否则，就不成亲。
芦花告诉尕朵子，自己愿意等，等一辈子也心甘情愿。为此，到了成婚的年岁，他们仍没有成亲。加上连年不断的战争，一直也没有见过面。上次，同孔守正决战时，尕朵子虽然住进了骨匹家，但骨匹芦花贩盐去了延州，错过相会的机会。许多年过去了，虽然书信不断，尕朵子却连芦花长得什么样子，都已经模糊不清，就没能忘记芦花那双眼睛，黑洞洞忽闪闪，如钩似网，把尕朵子的心钩住网死了。年头儿越多，钩得越紧网得越牢。尕朵子的心思，李继迁洞若观火，便将他派来。一方面加强对张浦的护卫，一方面也让他会会心上人。
张浦出门，蹲在院落里的盐民们，忽地都站起来。张浦走到院落中的盐岩上站立，笑逐颜开地对盐民们道：“万能神的子民们，咱们的夏国王，李继迁王爷，听说宋人不让咱们卖盐了，特命咱来看看。王爷命咱来，可不是令咱来收赋税的，而是令咱看看，乡党们有甚难处没有。咱看到了，乡党们不但有难处，还是大难处！对于大家的难处，王爷不会放手不管。王爷命咱来，就是给你们送粮草、茶叶、布匹、酒肉的。王爷说了，宋人禁盐是暂时的，绝对长久不了。咱们一家有办法打破这种禁卖，不过得需要一些时间。在此期间，大家要同心同德、群策群力共渡难关。大家说说，有什么好办法没有？”
众人喜笑颜开，不约而同地跪拜。露出沉浸于无比喜悦中的骨匹芦花，蓦然清醒。
十多年了。自将自己的心连同腰带一同系到尕朵子身上，十多年过去了。一般大的姐妹们孩子都满地跑了，骨匹芦花却还在眺望着他消失了的那个方向。她知道他一定会回来，党项男人，只要有了姑娘的腰带拴在身上，是不会先死的。
不管多少年，不管经历多少艰难险阻，他都会活着回来见她的。这是党项人流传了多少代的信念和传说。现在，这传说和信念，又一次灵验了。她的尕朵子回来了，并长成了威武雄壮的男子汉。若不是尕朵子肩负护卫张浦的重责，俩人早跑到一边欢聚了。
其实张浦一来就撵尕朵子去会骨匹芦花，可尕朵子不敢离开，怕有人暗杀或袭击张浦。现在，张浦的人头价格上涨到二十万千了。因此，骨匹芦花只能拉着尕朵子的手，享受着喜悦和快乐。众人一跪拜，将骨匹芦花和尕朵子显露出来。听到张浦询问办法。骨匹芦花上前一步，脱口而出：“张公，蛇有蛇道鼠有鼠径，多少年来，许多盐也不都是通过关隘流入宋界，贩私盐的大有人在。所以，咱以为，咱们只要照着私盐贩子的途径走，宋朝的禁令，也就成了一纸空文。”
“这个办法好。咱们的盐卖了，钱粮也有了，边地汉人也有便宜盐吃，宋朝却没有得到任何好处。这样好。真是巾帼不让须眉。咱们一群七尺高的汉子，还不如人家一个三绺留头、两截穿衣的小女子有见识。大家都起来说说，谁还有好办法，都说出来。”张浦半开玩笑半认真地说笑着，拘谨的气氛被打破，大家站起来，纷纷议论起来。
骨匹卤岩站出来，仰望张浦说道：“张公，闯关越隘走私犯禁，自来是盐贩的拿手好戏。闭关禁运，不是甚新鲜玩意儿。从大唐到大宋，不是一直在铁器等重要物资上扼卡咱们嘛！可他们几时如愿以偿了？问题在于奸人坏事，蒙面盗猖獗。令咱们有力难施。”
张浦听了，心不由地向下一沉。骨匹卤岩说的奸人，他清楚。就是千玉仁雄一伙同李继迁有仇的党项人，依附宋朝，探听平夏军的动向，出卖党项机密，不遗余力地同平夏军作对。蒙面盗，他不敢肯定是否就是千玉月娇的海东青。若不是千玉月娇的海东青，怎都好办，若是千玉月娇一伙，那可就令他为难了。官军占据关口要隘，还有荒山野岭羊肠小道可通，若是由月娇将这些小路占据，打不得和不成，可就让人头痛了。想到这，张浦开口问道：“知道蒙面盗是什么人吗？他们以谁为首？有海东青的人马吗？”
骨匹卤岩摇头道：“不知道。什么都不知道。只知道他们来无踪去无影，个个武艺高强，人人以一当百。好在他们只越货不伤人。只要乖乖交出货物，一般不会伤害性命。”
张浦明白了，这就是千玉月娇他们，一伙自称海东青的侠盗。平常，不论宋人还是党项人都抢劫，一般不伤人害命，偶尔还周济穷苦人。他们历来是劫大不劫小，抢富不抢贫。当下出主意：“这样，你们分散行动，不要聚堆抱团。盗贼就不会劫你们了。”
骨匹卤岩道：“张公，咱们也知道。不聚堆抱团，蒙面盗是不会抢劫咱们的。可到了宋人那边，咱们就得听凭他们宰割了。”张浦思索着笑道：“没事。骨匹卤岩，听咱的建议安排，你们不要成群结队，不要走有路之处，专门走荒无人烟、没有道路的地方。”
骨匹芦花忍不住问道：“张公，不走路，驼马如何通过？用甚驮粮食、布匹和茶叶，总不能用人背吧？用人背，能背几斤货物？”张浦笑道：“当然不能用人背。可以用羊驮嘛。当年秦始皇修长城时，就是用羊来驮砖运土。咱们怎比古人还不如呢？”“用羊？开玩笑吧？”骨匹芦花犯嘀咕，嘟囔道：“张公，一只羊儿能驮多少东西，指望它们来干活儿，还不得把人给愁死。”尕朵子拉着芦花衣襟悄声道：“别多嘴，听张公的，错不了。”
张浦耐心地说道：“一只羊当然驮不了多少东西，可要是一只羊一趟驮五斤或十斤东西，三五天往返一个来回，一人赶上个三五十只，百八十只，十人是多少？百人又是多少？一趟两趟、一个月两个月，半年一年，会是一个什么样子？所谓聚沙成塔、积铢累寸，日久天长不就什么都有了嘛。”
芦花乐了，拍手叫好：“到底是张公。这样的法子也想得出来！这要能行，可太好了！咱们蕃人别的没有，就是羊多，放羊的人多。纠集个千儿八百的放羊人，弄个几万只羊，玩儿似的。”卤岩笑道：“张公说的这个办法是好。可到了宋人那边又怎办？”
张浦道：“这个你们不用操心。你们只管组织人运送，到了那边，自然有人接应。这事，由尕朵子总体操办，你们看如何？”“那赶情好。只要宋朝那边有人接应，没问题！”芦花拍手叫好。心上人总体操办这么大的事，她脸上多风光啊。
从此以后，乌白池周围的塬隙山野河谷等险要荒芜之处，每天都有一群群的羊穿梭往来，他们越过宋军的封锁线后，便有一伙伙武装盐贩，前来接应。这些盐贩，都是安国臣的生意伙伴。他们将羊背上的盐收拢在一起，装进巨大的羊毛口袋里，用骆驼骡马驴，驮到关中等远离边境地区的内地，高价销售。
然后，按照安国臣的要求，把指定的物资，送到指定的地点，便万事大吉。盐户们只要记住自己上交的盐数，跟卤岩芦花两兄妹结算就行。除去应该交纳的盐税，要粮食给粮食，要布匹给布匹。这样一来，盐户欢喜，盐贩发财，平夏军得利，三方皆大欢喜。只是把那些没依附李继迁平夏军的族帐给害苦了。
禁盐推行不到半年，他们大都没有粮食吃了。为活命，各族顿时成了强盗，相率侵犯宋朝边境，粮草丰足的小堡小寨，一一被洗劫一空。尕朵子受命打击不肯依附平夏军的党项族帐，所贩私盐，一粒也不流入宋境内的党项人口中。结果，内属数万帐党项人，在无盐吃的情况下，反叛宋朝归顺平夏军。而宋朝商人贩安邑、解池两池盐少利，多取他径出唐、邓、襄、汝间邀善价，官吏不能禁。关、陇民众无盐以食，纷纷反差。赵官家知道这种状况后，遣知制诰钱若水驰传视之，悉除其禁，召诸族抚谕之，边境骚乱方才平定。于是，一场由宋朝挑起，又以其失败而告终的禁盐之战，至此结束。
回头说李继冲，多年一直靠战事来释放身心的激情、排解胸中的郁闷。偃武生息突然闲下来，立时心慌得没着没落。李继冲的失落，到底被得意忘形的李大信察觉。李大信便对李继冲说道：“二十一哥，闲球的难受，咱们跟十八哥言语一声，出去打猎去。”
李继冲淡笑道：“你球忙的忙不过来，怎又闲得难受了？”李大信笑道：“是你闲球的难受。用张公话说，咱们陈雷胶漆的兄弟，说好有难同当有福同享的。不过，那种福实在不能与你一起同享。那福不能和你同享，可难还是能一同当的。走，陪你打猎去。”
李继冲懒散地笑道：“你舍得丢下婆姨陪兄弟？”李大信笑道：“你没娶婆姨不知道。这不娶婆姨想婆姨，娶了婆姨怕婆姨，时间久了烦婆姨。婆姨跟兄弟没有法子比，兄弟是一世久长，婆姨是一月紧，二月松，三个月就想跑得无影踪。”李继冲笑问：“真的？”
李大信比划道：“真的。哄你是王八。”李继冲道：“那好，咱们就告假出游打猎。”
李继迁正要派人去原州勘测地形，了解情况。命他们顺便带着任务，去原州游猎。
陇山，又叫鹿攀山，后称六盘山，跨越陕西、原州、甘肃等地，绵延五百里，最高峰米缸山高千丈，岩嶂高深，不通车辙。早在秦朝，就是秦的近畿，战略要地。至今还有秦长城，依险而立。到汉唐时，这里成为朝廷的军马场，曾建功立业。山中盛产各种药材，党参、大黄、防风、白芍等。此外，还有金钱豹、石貂、林麝等各种飞禽走兽。
李继冲、李大信一行，出银州便辗转着奔这里来了。来这里，有两个目的，一个是侦察地理，摸索人口情况，为下一步夺取原州做准备。另一个是奔这里的林麝而来。马文英说，天下之香，莫过于麝。李大信记住了，便要为夫人猎几只林麝，取其香，以悦娇颜。有个成语叫泾渭分明。泾渭分明的泾河，源头就在此山中。
李继冲等人到了山脚下，沿泾河，溯源而上。一路上山青水秀、林木繁茂，泉水叮咚、瀑布飞流。越走山越高，河流细缓，一行人也不觅路，便沿着河流而上。遇到艰险难行之处，免不了下马，或披荆斩棘或绕道而行，最后来到黑雾成烟、水吼如雷、深不可测的老龙潭边。
李大信道：“这是块风水宝地，就在这选个宽敞地方安营扎寨吧。”李继冲无可无不可，随从们依李大信之言，便扎帐生火。在老龙潭附近安营扎寨后，每日开始打猎戏耍、勘探地形地貌。然而，李继冲的心思到底不在玩耍上。每日只知道尽力而为地去到处勘查地形，用以压制心头的悲哀和寂寞。转眼，已经是第二年的初春。
这一日，李大信又兴冲冲地招呼众人出猎时，李继冲说道：“大信，咱累的很，不想动，你们去吧。”李大信嚷嚷道：“二十一哥，那哪能行啊？你不去就没有意思了。”李继冲苦笑道：“甚没意思，你当咱不知道，你们是想给咱开心解闷。行了，你们去吧，咱自己在附近山林里遛达遛达。”
李大信说不动李继冲，便率人出猎了。李大信率人走后，李继冲百无聊赖，独自一人拎着弓箭，朝另一个方向走去。李继冲转转悠悠，见到獐狍野鹿也不打，只是不知所以地瞎遛达。阳婆子高高跃起时，李继冲见到一汪潭水。阳光下，越来越薄的冰被阳光消融，潭上的冰被水淹没。李继冲见水欢喜，便左右观望一下，脱衣下潭，耍起水来。
这是一片森林的边缘地带，林茂草深，潭深水清。盛夏之际，潭水也冰凉刺骨，不适宜游水，何况此刻仍旧是早春之时。可李继冲不怕，或许，他要找的就是这份刺激。李继冲一头扎进潭中，冰的呵呵直叫，受惊的鱼样翻腾，大口大口地喘息。李继冲在潭中戏耍一阵，觉得没有初时那么冷了，便向深处游去。游到潭的中心，他的脚抽筋了。李继冲便仰浮在水面，拉扯着自己的脚趾。
这时，岸上林中，隐约传来女子的惊呼。在女子的惊叫声中，夹杂着棕熊的吼叫。接下来，在一片惊惶失措的喊叫声中，几个女子跌跌撞撞从林中逃出，到了潭边叫声苦，如热锅上的蚂蚁，团团转。这时，一只巨大的棕熊，尾随着女子们从林中冲出来，欢跳着追击。于是，人退熊进，不知不觉中，女子们已经退到潭边了。李继冲见状，忘记了腿抽筋，奋力向岸上游去，去救那几个女子。