朱毅麟又说，几万千米高的梯子底部必须是直径358千米粗的柱子，才能支撑得住，才不会被自己的重量压弯。天哪，底座那么粗，竟相当一个江苏省的面积。
到了90年代中，一位外国科学家也谈到了天梯。他说，从同步卫星上，扔下一副绳梯来，一直垂到地球表面，人就可以顺着绳梯爬上天去。他说的绳梯，不是麻绳，也不是尼龙绳，普通的绳子都很重，支持不住自身的重量——35800千米长的重量。采用碳纳米管来作绳梯，就能支持得住自身的重量。
碳纳米管，是一个十分新鲜的名词。
碳，你是熟悉的，做铅笔芯的石墨就是碳，很纯的碳。碳纳米管，是指用碳做成的细管，这种管子很细很细，细到不能用普通的尺子来度量，必须使用精确到纳米的尺子。
纳米，是1米的十亿分之一。十亿分之一，没有一个形象的概念，不妨算算看：一个身高1米的儿童，假如身高缩小到千分之一，也就是1毫米的时候就只能与一个句号（。）比高矮了；再缩小千分之一，成为1微米，就没有头发丝粗了，一根头发丝还有70微米粗哩；再缩小千分之一，那么这个儿童就小得用电子显微镜都看不见了。
纳米的尺度的确很小很小，人眼是看不清的。最近一二十年，随着新型显微镜的出现，人们看得清只有1纳米大的物质了，看得见原子了，于是就出现了一门新技术：纳米技术，或者是毫微技术。
碳纳米管，就是用纳米技术造出来的新材料，了解它们特性的专家说，它们可能成为未来理想的超级纤维。
1985年，美国科学家克劳特和斯莫利等用激光束去轰击石墨表面，意外地发现了碳60。他们分析，它是一个由60个碳原子构成的空心大分子。对不对呢？
当时还不能十分肯定。
1990年，科学家用最新的显微镜——扫描隧道显微镜进行了观察，看到了碳60的直观形象。碳60的外形，特别像一个足球，中心是空的，外边围绕着60个碳原子，碳原子组成了12个五边形和20个正六边形。碳60有一个别名：巴基球，一个巴基球的直径是07纳米。
科技人员很快就发现，碳60可能是实现超导的好材料。我国北京大学对碳60进行研究，把实现超导的温度提高了将近一倍。
人们对巴基球给予了更大的期望，并且以极大的兴趣发现，巴基球还可以做得更大，再增加10个碳原子，还可以做成碳70。有人认为，如果不是只用60个碳原子，而是用9×60个碳原子制成碳540，那么，在室温条件下就可以实现超导！
能不能实现？怎么实现？请把这个问题记在心中。
碳60的发现已经获得了诺贝尔化学奖。科学家们又在想，碳原子不仅可以排列成足球的形状，而且可以排列成圆筒形。球形只能扩大，成为越来越大的球；圆筒形却可以加长，越加越长，成为一根纤维。
现在，碳纳米管已经制成，它的直径是14纳米，每一圈是由10个六边形组成的。要进一步增强它的强度，需要做到长度跟直径之比达到20：1。
碳纳米管的出现，为制造天梯带来了希望。不过，眼前的碳纳米管的数量少得可怜，在实验室里，一次只能制造几克。而当作材料来使用的话，碳纳米管必须每次能制造出几吨或几十吨。这就意味着必须找到大量生产的新方法。
科学家预言会找到新方法，不过，他们又坦率地说，现在还不知道新方法是一个什么样的过程。请把这个问题记在你的心中。
碳纳米管是靠纳米技术制造出来的新材料，它的特点是基本颗粒特别细微。
我们现在使用的常规材料的基本颗粒，看起来很细，实际上很粗。说细，也许它的直径可以细到几毫米几微米；说粗，是说它含几十亿个原子。而纳米技术生产的材料，颗粒非常细微，只含几十个到几万个原子。
超细微的颗粒，组成了纳米材料，立即展现出种种奇异的性能：
纳米铁的断裂应力比常规铁一下子提高了12倍；纳米钢的强度比常规铜高5倍；纳米陶瓷是摔不碎的；用纳米级微粉制出来的录像带真正地实现了高保真，图像清晰，噪音少；常规材料的历史是几千年、几百年，而现在的纳米材料，历史只有几年、十几年。对常规材料，我们已很熟悉，知道的比不知道的多；对纳米材料，我们非常陌生，不知道的比知道的多。
鸡毛比铁球先落地
鸡毛轻，铁球重，从同样的高度向下落，是鸡毛先落地，还是铁球先落地？
答案有3个：一、铁球先落地；二、同时落到地上；三、鸡毛先落地。
读者请先想一想，然后再做出选择。
这里先说一下，这是一个古老的问题，提出问题的人是大名鼎鼎的古希腊哲学家亚里士多德。
公元前300多年的时候，亚里士多德说，物体下落的快慢与它的重量成正比，重的物体落得快。这样，铁球比鸡毛重，自然是先落地的了。这是第一种答案。
由于亚里士多德被西方人尊奉为科学权威，在长达1900多年的时间里，没有人怀疑过亚里士多德的说法，直到16世纪，才有人出来推翻亚里士多德的答案。
这个人是大家熟悉的伽利略。伽利略在《两种新科学的对话》中，用两个人对话的形式，做了一段精彩的推理，推翻了亚里士多德的答案。这段对话，用现代语言简化得通俗一些，大约是这样的：
甲：物体A比物体B重得多，哪个先落地？
乙：按亚里士多德的说法，物体A先落地。
甲：现在把A和B捆在一起，成为A+B呢？
乙：A+B比A重，应该比物体A先落地。
甲：请注意，B比A轻，按亚里士多德的说法，B下落比A慢，A+B以后，B抱着A，下落速度减慢了。A+B应该比物体A后落地。
乙：啊呀，得出了两个相反的结论，亚里士多德的话不能再相信了。
就这样，伽利略巧妙地否定了对亚里士多德的迷信。第一个答案不对了，伽利略提出了第二个答案：同时落到地上。
伽利略说，轻重不同的物体从同一高度下落，应当同时落地。当时，伽利略是个二十五六岁的青年，别人都怀疑他的说法，伽利略决心登上比萨斜塔，当着众人进行一次实验。他一手拿着1磅重的铁球，另一手拿着10磅重的铁球，放开双手，两个铁球同时落到了地上。来观看的学者和民众信服了。
这个着名的实验同时使比萨斜塔出了名，代代相传，成为人们熟知的故事。
这个古老的故事并没有到此完结，在往下说以前，先做一点补充。
在比萨斜塔实验的前几年，比伽利略年纪大得多的斯台文曾经做过一个实验。他用荷兰文写道：“我们拿两只铅球，其中一只比另一只重10倍，把它们从30英尺的高度同时丢下来，落在一块木板或者什么可以发出清晰响声的东西上面，那么，我们会发现轻球并不需要10倍的时间，而是同时落在木板上。因为它们发出的声音像是一个声音一样。”这段话说明，当时不止伽利略，而是一批人发现了我们说的第二个答案：同时落在地上。
传说，伽利略做完比萨斜塔实验以后，仍然有人不服气，提出一个尖锐的问题：鸡毛和铁球，哪个落得快？
伽利略认为，在生活中，的确是鸡毛落得慢，这是鸡毛受到的空气浮力大的缘故。在真空里，鸡毛和铁球应该落得一样快。伽利略没有能完成这个实验。
后来，真空技术有了提高，才有人进行了实验。办法是：把鸡毛、木块、铁球放到一个玻璃管内，抽去空气，形成真空，就会看到鸡毛、木块、铁球同时落到管底。
按说，鸡毛和铁球哪个先落地的答案清楚明白，应该到此为止。进入20世纪，事情发生了变化。1922年，匈牙利的富佛斯在一次实验中发现，不同重量的物质并不是同时落地，先后略有不同，大约相差1％左右。
这一发现并未引起人们的注意，过了60多年，直到1986年，才受到了重视。不少物理学家对富佛斯的实验重新进行了分析，得出了令人吃惊的结论：鸡毛和铁球下落的快慢确实有差别，不是同时落到地上。一句话，否定了伽利略的答案。
第三个答案露面了：鸡毛下落的速度比铁球稍快一点，鸡毛先落地。
大物理学家们说出这个答案，不由你不信，不由你不吓一跳。真怪，这个答案竟与我们的生活常识不一样！
物理学家们说出这番话来，总是有点原因，他们一要做实验——非常精细的实验，二要做理论探讨，然后才会写论文。
他们说，在真空中，鸡毛比铁球落得快，是因为在下落过程中，不仅是重力起作用，还有一个较小的排斥力在起作用，它的方向与引力相反，影响了下落的速度。
这个排斥力，起初叫做“超电荷力”，后来叫做超负载力。这是新认识的一种力，也叫第五种力。
在此以前，人们认为在自然界存在的力有4种。最早认识的是引力，地球绕着太阳转、苹果落到地上都是引力在起作用；后来认识的是电磁力，存在于电磁场中。这两种力都好理解。第三、第四种力存在于原子核内部，主宰各种粒子的相互作用，叫强相互作用力和弱相互作用力。
如今，从鸡毛与铁球下落的问题中，又引出了一个排斥力，就成了物理学中的一件大事。是不是真的存在第五种力，大量的实验，结果不完全一致，还很难说死，下不了结论。因此，关于它的性质，也只能说，还不十分清楚。
2000多年的公案尚未了结。
我国古建筑避雷之谜
提起富兰克林，人们就会联想到雷电，想到他发明了避雷针。大约250年前，他提出了避雷针的设想：在建筑物的高处，安装一根尖锐的金属杆，沿着墙壁引到地下，深埋以后，就能防止雷击。
现在看来，富兰克林的避雷针并不是那么完美，英国的避雷装置，顶部不是一根针，而是一个球，法国人也不用针，而是一个圆锥体。唯有美国人，坚持使用富兰克林最初的设计，仍然使用顶部尖锐的铁杆。
1997年7月13日，美国纽约市遭雷击，5条高压线路被切断，停电一整天。美国人这才想到避雷针不可靠，于是新设计的避雷装置不再是孤零零的一根针，而是2000多条细细的导线，装在一根空心管子上，看上去好像一个鸡毛掸子。
近年来，还出现过一些新型的避雷装置，比如，在金属杆上装一个放射源，或装一个半导体消雷器等等。不过，令人惊奇的是我国古代也有避雷装置，我们先引用一位法国旅行家戴马甘兰的记述；“中国屋宇的屋脊两头，有一个仰起的龙头，龙口吐出曲折的金属舌头伸向天空。舌根连着一根金属丝连通地下。这种奇妙的装置，在发生雷电的时候，电就会从龙舌沿铁丝跑到地下，不会毁坏建筑物。”
这段记述来自《中国札记》，是这位法国人1688年写成的。1688年，比富兰克林发明避雷针的1750年早60多年哩！由此可见，我国早就有了避雷装置。
这位法国人说的“龙头”，在我国叫作“鸱（chī）尾”。相传，汉代的时候，未央宫遭雷击失火，就有人向汉武帝建议，在宫殿的尾脊上安装能消灭火灾的鸱鱼。于是，后来的宫殿和民房的屋脊两头都有了叫做“鸱吻”或“鸱尾”的金属饰物，形状有龙、鱼和雄鸡等。遗憾的是，这些鸱尾并没有金属线连接大地，而这位法国人却根据自己的观察，描述了这是避雷针似的装置。因此，这件事就成了一个不解之谜。
后来有人分析，鸱尾虽然没有金属线连接大地，暴风雨袭来的时候，淋湿了屋顶和墙壁，也起到了接地的作用。
可是，我国有许多古塔，塔顶尖尖，突出于地面，最容易引雷，最容易遭雷击，却保存完好。不是雷电未曾降临，而是雷电来临时，被消除了。
1960年，浙江杭州的六和塔，在一个雷声隆隆的夜晚，人们看到塔顶尖端连续放光。这是放电现象，放电以后，雷灾消失了。
历史上也有过类似的记载。1611年一个夏夜，浙江嘉兴的东塔放金光，像流星四散。山西河津县城东觉成寺内有一座宝塔，到了风雨夜，塔顶常常会放光。
这些古塔顶部都有一个金属塔刹，目前发现，最古老的金属塔刹出现在三国时代。公元229年建成的保圣寺塔（位于江苏高淳县），塔高31米，塔顶有一装饰，由覆钵、相轮和宝葫芦等组成，大约4米多高。人们常把这铁刹叫做“葫芦串”，这就是一个避雷装置。由于有了它，一两千年内，高塔未遭受雷击。
这样的例子还可列举一些，明代的北京曾有一个广寒殿，建在今天的北海公园内，殿旁竖立着一根铁杆，有数丈高，顶部是3个金葫芦，同时引一根铁链连接大地。虽然文献说，这是为了镇龙，镇北海之龙，而真正的作用却是避雷。
看来，上面介绍的这些古建筑，虽然没有避雷针，却都设有消雷、防雷的设备。这是不是古代工匠有意的安排？如果是，那么发明避雷针的年代就会大大推前；如果不是，为什么类似的装置却不止一两处，许多地方都有发现？
除了金属塔刹是一个谜，砖石结构和木塔也是一个谜。山西应县的木塔，全部是木结构，塔高51米，这是很容易招雷的高建筑，然而，它从建成到今天，已经历了900多个春秋，至今仍高高地耸立着。
有人说，这是木塔，不导电，塔身不导电，地面又干燥，木塔就有了避雷的性能。而另一些人却说，雷电袭来，电压极高，高达几百万伏，电流又特别大，木结构的塔也会成为导体，怎么说能避雷呢？
这也是不清楚的事。