明朝崇祯四年，太仓州南门外的娄江码头，异常热闹。自城厢至相思湾，车马轿夫填塞官道，河岸上观者如潮。往日宽阔的河道，一下变得狭窄。大大小小首尾相连的船只，挤满了河湾。这天是新科榜眼吴骏公荣归故里，吴骏公就是吴伟业，号梅村，别署鹿樵生。在娄江上游，一艘漆得黄锃亮的双桅官船缓缓驶来，老远就看见两块御赐金牌，红底金字熠熠生辉。一面版上写着“御赐进士及第”，一百牌上写着“钦点翰林编修”。船头上的吴伟业头裹方巾，一袭长衫，未着蟒袍也未戴乌纱。
虽然吴伟业巍科高中，给太仓锦上添花，也不过一个翰林院编修，但他是复社名士，初登庙堂就连章参劾权奸，为东林后人伸张正义，名声远播，故受到百姓的爱戴。他乘坐的官船一靠岸，立即有人搭好桥板，上前迎接的是太仓知州、吴江县令、临川县令、张采、张浚等人都为复社社友。吴伟业向江岸上的父老乡亲们躬身致谢，这次他回太仓州是回乡完婚。
吴家在太仓城原来的宅第很小，自高中榜眼之后贺客盈门，冠盖塞途。士绅们慷慨的帮助使吴家购置了新府第。这回朝廷赐假归娶，前来锦上添花的人就更多了，整个太仓满城张灯结彩，亲友们专等着他做新郎官。新娘为郁氏，为万历年苏州武举郁茂之女，世代簪缨。迎娶这天吴府门前车骑络绎，盛友如云。老画家陈继儒用诗描绘了当时的场面：“诏容归娶主恩私，何羡盈门百辆时。顾影彩鸾窥宝镜，衔书青鸟下瑶池。”
吴伟业认为平生有三大快事：胪唱占云，宫锦矅日，带酲初上，奏节戛然；锦画御轮，绮宵却扇，流苏初下，放钩铿然；海果生迟，石麟梦远，珠胎初脱，坠地呱然。就是民间俗话说的金榜题名、洞房花烛、喜得贵子。婚礼当天太仓城灿如白昼，三台大戏各展绝技，锣鼓喧阗，彻夜不息，一直演了三天三夜。自此他在家乡开始了一段诗酒游悠的生活。
明崇祯十六年，吴伟业与卞玉京相见，当时，他已是名满天下的诗人，而卞玉京也是著名的“秦淮八艳”之一，诗词书画都很好，吴伟业曾赞美她“双眸泓然，日与佳墨良纸相映彻”。两人一见，相互倾情，卞玉京更是手抚几案，脉脉相问“亦有意乎”，其中托付终身的信息是很明显的。这一次，吴伟业的选择颇为暧昧，他回避了婚娶。
时局的恶化之快出人意料。他们分别的第二年，李自成就占领了明王朝的首都，崇祯煤山自缢。一个多月后，被吴伟业定义为“冲冠一怒为红颜”的吴三桂引清军入关，横扫中原。吴伟业与卞玉京在此后的多年里失去了联系。一个偶然的机会，他通过老朋友钱谦益打听到了卞玉京的下落，并终于等到了那令人心跳不已的辘辘声，结果却是——卞玉京着道袍与他相见。这段恋情，影响了吴伟业一生。直到临死前还念念不忘。