当黎明的朝阳从天边升起，破晓的阳光驱散了混沌的黑夜。勤恳的农夫早已扛起耕地的农具走出家门准备开始一天的劳作；
此时此刻，在通往南部省份著名商业城市阿库切的一条尚且开阔的石子土路尽头缓缓驶来一辆简陋的运货马车。从陈旧的木质车身上沾满了淤泥草叶的污迹与勒马车夫身上几近湿透仍在间续滴水的破旧斗篷，可想昨晚对这辆车与它的车主来说有多么的难熬。车后用粗制皮革严严实实得包裹着一个还算结实的木制箱子，想必应该是车主此行的货物吧。
这样的马车周遭农忙的农夫们早已屡见不鲜了。想着又是哪个勤苦的小商人为能糊口而不辞彻夜跋涉来城里做点小生意。相比较那些满脑子只有金钱又不思劳作只会压榨穷人的贵族富豪，眼前的这个商人打扮的车夫更值得农夫们同情。当然，这同情最多也只是关切的多看几眼罢了，对于早出晚归勉强糊口的农夫们来说，能给予他人的帮助实在有限的可怜。
和索菲利亚的商业城镇相较，艾斯特帝国的城镇更给人一种难以形容的压迫感，即便在平日里都随处能够感受到那些武装到牙齿的卫兵锐利的眼神。在经过昨夜那场腥风血雨的军事围剿之后更变得犹未明显。军队行动失败的消息不胫而走；不仅仅是这里，现在整个帝国南部省份都已经陷入了一种极为恐慌的境地。不仅城墙上站岗的卫兵比平日里多了一倍，甚至连日常难得一见的军官们都亲自上岗勘察。
所以当那名车夫驾着经一夜风雨满是疮痍的马车来到城门口的时候，便立刻遭遇到数十道极其锐利的视线的洗礼。身材不算魁梧的车夫不禁打了个寒颤。
“下车！”守门的卫兵挺起长矛迅速将马车包围了起来，领头的卫兵长把持着腰间的佩剑来到车前朝浑身湿透的车夫喝令道。“接受检查！”
赶忙下车摘去斗篷，令人意外的是马车的车夫居然只是一个尚未成人的少年。潮湿的银色发丝上还沾着一片半枯的细叶。憔悴的面容上写满了疲惫。
“报上姓名，来历。”见对方只是个小鬼，守城的卫兵们紧绷的神经这才松弛了下来。卫兵长暗自松了口气。语气也缓和了几分。
“文森特。拉布雷斯。从，贝皮村带我父亲到城里卖苹果的。”或许是因为卫兵们仍指着他的长矛的缘故，银发少年的脸上露出了些许不安。卫兵长看在眼里闪过一丝无奈。
“打开箱子，例行检查。”
少年点了点头后，乖巧的走上马车揭开了木箱。也许是历经一夜风雨的洗礼，当木箱打开之后，一阵淡淡的苹果清香渐渐蔓延开来；彻夜站岗的卫兵们纷纷露出了一丝神怡。少年注意到了这个变化，赶忙从箱中挑选了十来个最好最新鲜的苹果递给了卫兵长。
看了看递上的水淋淋的苹果，又看了看少年和马车，卫兵长浅笑一下伸手接下了苹果。一个小商贩的儿子也不指望能从他身上得到什么油水，想必对他来说这十来个苹果就已经是他所能拿出的全部了吧。自己也没必要过于难为对方。
挥手示意没有问题，卫兵们均收起了武器让开了一条道路。银发少年又朝卫兵长使劲的点头致谢之后就合上木箱驾车驶进了城门。
“小队长，难道不用再细细检查就放他进去么？”一个副官摸样的卫兵走到卫兵长身后小声说道。
又望了望渐渐驶远的马车，卫兵长不住打了个哈欠。”大家都不容易。难为一个孩子又有什么意思？拿着，把苹果发给守门的弟兄们，给大伙提提神。”说完将手头的苹果塞到副官手中。
另一边，城中小巷的一个普通旅店门口，一个佣兵摸样小个子正睡意朦胧的四下张望着什么。
＇自特罗斯大哥离开已经有两天了。一点音信都没。这没着每日的要等到什么时候啊。＇自言自语的抱怨着，尼库斯不禁又打了个哈欠。文森特和莉莉丝都不在，这个队伍领头的任务自然就落到了小人鱼妃莉斯蒂娜头上，说真的这事在尼库斯他们眼中别提有多膈应了，想当初差点让他们卖了换钱的＇货物＇现如今却成了指挥他们的临时＇主人＇。这身份差距装换的实在让人难以适应。
虽然心里不痛快，不过尼库斯他们也不敢做次；特罗斯临走前明确吩咐过。一切都要听那小人鱼的话，否则。
不想，不想，尼库斯使劲摇了摇头。他可不想挨那位大哥的拳头。想想人家平时提他们三个人跟玩似得，那气力那拳头要是打在自己身上。
“老大，您赶紧回来吧。”内心这股憋屈劲实在的窝够了，尼库斯趁着清早没什么行人不禁喊出了自己的心声。其实他会天没亮就站在路中间根个望妻石似得杵着就是希望能早日看到那熟悉的身影归来。所以，当视线中映衬出那个比自己要小的多的少年的身影时，小个子差点没哭出来。一把鼻涕一把泪地就冲上前去，想要和他抱个满怀。
当然，文森特可没这打算。在尼库斯身体即将触到自己前的一霎那，手指冲着对方脑门轻轻一弹，小个子就像个皮球似得一骨碌滚到了街边。不轻不重的砸在一家店铺的木门上眼冒金星了。
“半个月没见，你这家伙倒挺活络嘛。”将马车停靠在旅店门口，文森特跳下车来拍了拍身上的尘泥不哈好意的说道：“想念我的心情我能够理解，不过我可没那方面的兴趣。”
“老。老大。”爹爹强强得爬起来，尼库斯脑袋上不知何时多了一个硕大的肿块。
抬头看了眼眼前的旅店，文森特随手将马车缰绳交到了尼库斯手中。”将马车停到店后面去，然后把车上的箱子抬到房间来。”说罢就要往店里走。却被尼库斯急忙拖住。
“老大。我敬爱的老大，您不会让我一个人抗那么大个箱子吧。”看了看那足有一人多宽的木箱，尼库斯的表情就像吃了只苍蝇似得难看。
“你猪脑子啊，谁让你一个人搬了？那两个家伙难道是吃白饭的啊？”
半小时后，旅店中的一间包房内除了多出一个硕大的木箱之外，还摊倒着三个面如土色汗如雨下的佣兵。
“老。老大。这，这里面到底装的是，是。”从旅店后院到２楼房间，这不足百米的距离对尼库斯三人来说简直就像是翻越一座高山似得漫长，三人均已经累到连话都说不动了的地步。
怜悯的看了看地上瘫软如泥的三人，又看看一边坐在椅子上喝着茶水却不知在想些什么的文森特，妃莉斯蒂娜的心情倒有几分复杂。能看到文森特安然无恙自然是再好不过，可没能看到莉莉斯的身影则不由的有些担忧，文森特进来时的眼神似乎是在考虑着什么重要的事，简单的寒暄之后就一直保持这个姿势到现在，虽然没有想象中那样的热情让小人鱼不免有些失望，但考虑到同时却见不到特罗斯归来这让她有些摸不着头脑，几度想插话询问却不知从何开口，只能一个劲的往对方茶杯里加水。
放下手头的茶水，文森特不由得抬手挠了挠头。接下来才是最麻烦的。在打开箱子之后会发生什么自己还真不好说。反复琢磨着应该没落什么危险刀具在那家伙身上吧。又左右看了看，确定周围没有什么够得上威胁的铁器存在之后，文森特深深吸了口气。仿佛做了什么觉悟般起身走到了木箱跟前。
刚想伸手又忽然缩了回来，转身一把将尼库斯提了起来然后冲屋里的人正色道：“一会儿，如果你们看到了什么，请务必保持镇静。那个，妃莉，麻烦你站到门那边去。普罗斯托和巴库你俩也过去。尼库斯你负责把箱子打开。”
三人相互大眼对小眼看了片刻后都带着莫名的神情退到了门边。
“那个，老大。我可以也过去么？”直觉告诉尼库斯绝对没什么好事，小个子抖着胆子却却得提议道。”您看，我身材那么矮，也没什么力气。”
当然，他的提立刻就被文森特满怀微笑得否决了。至于是怎么否决的就不用说了，文森特皮笑肉不笑技术可是一流的；特别是那种看了一眼会令人就毛骨悚然的诡异笑容。那明显就是在威胁，＇看你要－还是要命吧。＇
再抱怨也是没用的，尼库斯强吞了口口水只得厚着脸皮朝地上的木箱躬下身子。颤抖着将木箱盖开了个小缝。一阵淡淡的苹果清香扑面而来。清新的气味领小个子顿时神清气爽。诧异得回头看看身后仍一脸怪笑文森特，尼库斯不禁踌躇了一下。依他对文森特的理解对方是绝不会无缘无故对一个装满苹果的木箱露出那种复杂的表情的。箱子里面肯定有鬼！
不过都已经走到这步了，尼库斯顿生一种前有火海后有刀山的感觉。即便是火坑也得往下跳。大不了再挂回彩，紧闭上眼睛小个子大喝一声一把掀开了木箱。
咦？数秒之后，并未感觉到发生任何事情的尼库斯缓慢睁开了双眼。眼前的木箱中除了一箱水淋淋的鲜红苹果外全然找不到任何其他可疑的东西。
难不成是老大在耍自己？警报撤除后的尼库斯虚脱了半长出了口气。
欣然接受屋内四人迥异目光的洗礼，文森特的表情不但没有变化。反而更加凝重了些许。上前一步俯下身来准备拾起一个苹果。就在文森特的手刚刚接触到苹果的瞬间，整个木箱忽然间毫无征兆得微微颤动起来。耳朵尖的人还隐约听到了一阵微弱如同喘息般的念诵声。
脸上闪过一丝就知道会这样的笑容，文森特以迅雷不及掩耳的速度一把就将身旁还处于朦胧中的尼库斯拽到了自己跟前。
眨眼间，在全屋的人还没明白是怎么回事的时候，从那一箱水淋淋的苹果堆中突然刮出一阵急促的旋风，四散的苹果在空中就被无形的风刃所搅碎，如同沸腾的岩浆般的苹果碎酱不偏不正的全数倾泻到了可怜的尼库斯身上。
洗了一身苹果浴的小个子可谓有苦难言，此刻的心情已不是用天堂掉入地狱一词所能够形容；浑身抽搐之下，尼库斯甚至有种想拔刀宰了文森特的冲动，只不过不等他将想发落实行动。紧接着的又一道旋风就将他从房间窗户中丢了出去。几秒钟后，从传呼外间间断断的传来一阵阵痛苦的呻吟。
怜悯的朝尼库斯飞出去的窗户瞥上几眼，妃莉斯蒂娜似乎有些明白之前文森特为何会一脸的紧张，至于侥幸安生的另外两名佣兵则是在位同伴祈祷的同时纷纷赞美神灵的保佑。
“拍了拍肩膀上沾染的苹果碎屑。文森特不由得叹了口气，不过这在另外三人听起来却多了几分幸灾乐祸的意味。
当然，此刻他们所关心的已不再是那一地不堪入目的碎苹果，也不是仍在屋外哀嚎半死的尼库斯，因为此刻的屋中如同变魔术般凭添了一个新面孔。
“你。你居然。”齐腰的金色长发上极不协调得黏着十来片油绿的细叶，白底红饰的华丽戎装上明显可见斑斑的淡红色水印。幽蓝的眼眸下毫不掩饰内心的愤怒，急促的呼吸配合着身体微微的颤抖给人一种极其危险地预兆。不过最让人惊讶的是，眼前这个略显狼狈一脸愤怒的人居然是个女孩子！
“抱怨的话就免了。我这么做也是出于安全考虑你又不是不知道。”皱着眉头冲处于崩溃边缘的奥克塔维亚摆摆手。见对方似乎并没有罢手的意思，不禁懊恼的挠了挠头。“该出的气你也出了。现在能冷静下来谈。”
“冷静下来谈谈？你想得美啊！我告诉你！这事情你休想三言两语就能蒙混过去！”看来文森特的话似乎触到了什么禁区。不但没能让对方冷静下来反倒是起到了反作用。奥克塔维亚用余光扫着四周，文森特敢肯定，要是这小妮子手头有剑肯定会在第一时间朝自己砍来。想到这里文森特暗自庆幸，自己果然有先见之明，只是当下当务之急是尽快稳住这小妮子的情绪，要不这她非把这房子都拆了不可。话虽这么说，其实文森特心里也知道自己不是这块料。
最终还是一旁的妃莉斯蒂娜惴惴的发言打破了僵局。
“那，那个，文森特，这位是？”如果照这两人这么僵持下去迟早得出事，虽然很不安可小人鱼还是壮着胆子上前开了口。
这对文森特来说可是及时雨，正愁如何打破僵局呢，这几天自己不在妃莉这丫头和特罗斯呆在一起也算变了不少，换做以前肯定是畏缩地躲在莉莉斯身后。难得难得。
冲门边的三人抱歉的抱歉的示意下，文森特借此机会扯开了话题。”还没向你们介绍，这位是艾斯特帝国的第一皇女。奥克塔维娅。诺埃尔。艾斯特。如你们所见，是位容易激动的危险大小姐。”
“你说谁危险？”这才注意到身后从刚刚开始就一直被自己无视的三人，奥克塔维亚顿时有种受挫的感觉，虽在军中自己极其苛刻给冠以恶魔将军的称号，但对外仍是十分注重礼仪教养的，因为文森特那损点子害的自己憋足了气，居然没有注意到屋内还有其他旁观者。实在是太糟糕了。
“那，那个，初次见面，我是妃莉斯蒂娜，没想到能在这见到帝国的皇女殿下，荣幸之至。”
“咿呀，不，刚才是我失礼了，不必用尊称称呼我。”
眼前三百六十度的时局变化看得文森特一愣一愣的，妃莉这丫头什么时候连这客套话都学会了？特罗斯那家伙到底教了些什么？
另一边，普罗斯托和巴库则是一副惶恐之至的样子，虽对帝国第一皇女的名号早有耳闻，可怎能想到有朝一日能亲眼见到本尊，而且还是近在咫尺的距离。皇室成员无论到哪都是一颗耀眼的明珠，他们无不是护卫成群，仆役连片。地方富商贵族巴结还来不及，可眼前的这位名声显赫的皇女居然被他们的老大装进放苹果的木箱，更要命的是把这个木箱抬进房间的不是别人正是他们自己。
羞辱皇族可是杀头的大罪啊！想到这里两人已是面无血色，冷汗连连。就差没一屁股瘫在地上磕头谢罪了。
“你们两个怎么跟死人似得？”文森特悄然来到两人身后并将手分别打在两人肩上。似乎是猜到了他们担心什么而安慰道，“用不着担心，她现在是自身难保可没功夫怪罪你们。”
“我可听到了哦。”
“那又能如何，我说的是事实，难道你能否认么？”全然不在乎对方冰冷的目光，反正手头还有两个现成的替死鬼，文森特也不在乎对方继续发飙。”要在这里惹出什么事端是你的自由，但事先声明，善后的工作我可是不会帮忙的。俗话说寄人篱下还是安分一点的好。”
“奥克塔维亚此时的脸色难看极了，上下嘴唇抖动半天却硬是没挤出一个音来。
“文森特，你这样会不会太失礼了？”用手肘杵了杵文森特的腰际，妃莉斯蒂娜悄悄凑到文森特身边小声说道。
“不会不会，这也算是以其人之道还治其人之身。完全没有问题。你”话刚说到一半，嘴中却突如其来塞进一个苹果。
“请不用在意他的话。”打量了下对方一身散发着苹果香味的衣着，妃莉斯蒂娜似乎想起了什么一把拉住奥克塔维亚的右手。”他的事就先放一边吧，女孩子这副样子可不行。来，我带你去洗洗。”完全不理会文森特的诧异，小人鱼右手半推半就的走出屋外。
待房门被从外面沉重的扣上，屋内则陷入了一阵诡异的沉寂。这气氛一直持续到满脸淤青的尼库斯拖着一条半瘸的伤腿呻吟着将房门再度推开为止。
将口中塞着的苹果咬下一口细细咀嚼着，文森特的表情有些不自然。侧目扫了眼面前的三人许久后开口道：“说，我不在的时候特罗斯那家伙都对那小妮子做了什么？”
三个佣兵你看我我看你，片刻之后普罗斯托和巴库用眼神交流完毕后，不约而同地朝一脚身前尼库斯的屁股上踢去。可怜的小个子还没明白过来就一个嘴啃泥跌到了文森特脚边。
“哦呀，不愧是我亲爱的副官。以身作则表现的很好，那么就由你来替我解答疑惑吧。”一把将小个子提了起来，文森特接着啃了口手头的苹果面带微笑的说道。
“啊。那个。说来话长。哈哈哈哈哈哈。”尼库斯现在才发现自己又被同伴卖了。除了用极端凶恶的眼神瞪了眼身后的两个正吹着口哨目光漂移的同伴之外，也只得硬着头皮去面对面前的＇恶魔＇了。