胡宿漫不经心地说：“此事朝廷已经嘉奖，是陈大人之子陈慥所为！”苏轼依旧力争：“那今年防守凤翔，陈大人又出钱甚多！”胡宿不屑道：“哼，这与本官无干！苏轼，你作为七品签判，无权干预朝廷拿人！老夫劝你还是多加珍重自己吧。”说罢转向陈希亮道：“陈大人，自己到御史台去说吧！”军士将陈希亮锁上，陈希亮突然仰天大笑，任军士押着自己走出衙门。苏轼无奈地看着这一切，众官员一片唏嘘。
胡宿命众军士将陈希亮押至监牢，自己率一帮军士来到陈希亮家中查抄，在杜氏的哭声中，一大堆的经商账目皆被查收，家中财物亦全部查抄殆尽。陈慥自知父亲此劫是难逃其咎，只能和陈奇带着酒菜到监牢照顾父亲。
这晚，苏轼、王彭和巢谷在凤翔城头喝酒，三人都已酩酊大醉。尤其是王彭，身为武将，沉沦下僚多年不说，在朝廷无数次的对西夏的委曲求全中，他更是深感身为大宋武将之屈辱。但他人微言轻，纵然有一腔报国热情，可哪里是他王彭可以驰骋的疆场呢？昨日韩琦的态度更是打碎了他心中最后的一丝希望，觉得此生恐怕只能在这种屈辱中度过了。
王彭苦笑道：“‘醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。’下官虽只是个小小监军，却是故武宁军节度使王全斌大人的曾孙，故武胜军节度观察留后王凯大人之子。”苏轼醉醺醺地举杯道：“啊，原来王监军是开国元勋、名将之后，怪不得王监军气度非凡，苏轼一向失敬了。”
王彭摆摆手，叹道：“苏签判取笑了，下官给祖宗丢脸了！下官虽不才，却也曾十五岁时随父讨贼，搏战于甘陵城下，下官所统部下单斩敌首就七十余级，下官还亲手射杀二人。可是后来……”王彭叹了口气，说，“后来功劳报到了朝廷，朝廷不赏赐。有人劝下官自己上书，下官说，我为君父战，岂为赏哉？”
巢谷怒发冲冠，拍案而起，厉声说道：“朝廷不公！大年兄，待我去为你讨个公道！”王彭摆摆手，笑道：“不必了，巢谷兄，王某并非妄图虚名之辈。”苏轼施礼道：“好！王监军。受苏某一拜！”
王彭扶起苏轼，一手举起酒杯，一手抓起腰刀，在城墙上纵情作歌、作舞，苏轼、巢谷也起身附和。王彭醉歌道：“妖氛起西北兮，志不能报东南；生不得射天狼兮，不死意欲何为！”苏轼猛然一惊，停下舞步，盯着王彭。王彭也猛然间站定，绝望地看了一眼苏轼，转身从高耸的城墙上纵身跳下！苏轼追呼不及，巢谷也从歌舞中醒来。
两人率一帮军士来到城墙下，王彭已是气息奄奄。巢谷疾步上前，抱着王彭，泣道：“大年兄，何苦如此啊！”苏轼赶到，亦不禁携起王彭的手，无语泪流。
王彭望着苏轼，时断时续地说：“苏签判，你要走了，仗也不打了，我也不想再刺义勇了！”苏轼哭泣道：“王监军，来日方长，何苦如此？”王彭断断续续地说：“苏签判，我也算曾为国效力，不致辱没了先人。可大宋如此懦弱，我们武人还活着干什么！”周围的军士都被说中了心中痛处，哭成一片。
王彭抓住苏轼的手，竭尽最后一丝力气说道：“苏签判，你要善自珍重，不要像我，与人多忤，与事多忤，大宋需要你啊！”说罢便在巢谷怀中气绝身亡。众人跪下大哭。
第二日，凤翔城头，冷风怒号。苏轼、巢谷率众官员、军士向王彭致祭，士兵们在城头上抛洒纸钱，纸钱漫天飘零。苏轼展开昨夜写成的《王大年哀词》，悲声念道：“君之为将，允武且仁。甚似其父，而辅以文。君之为士，涵咏书诗。议论慨然，其子似之。奔走四方，豪杰是友。没而无闻，朋友之咎……”
安葬好王彭后，苏轼任期已到，很快就收到了朝廷敕令他回京的文书。苏轼将公务交代完毕，家人收拾了几日，便整理好简单的行李，准备上路了。
这日，巢谷把马车赶到门外等候。众人将行李装好，最后看了一眼凤翔的家，苏轼感叹道：“三年凤翔签判，转瞬即过，真是人生如白驹过隙，世事也无常得很哪！”小莲笑道：“哥哥才多大年纪，就发这样的慨叹！”王弗笑道：“他啊，生下来就满肚子的忧患！”苏轼叹道：“我不仅是感叹时光，更感叹抓一太守，如驱犬羊！说不定有一日也轮到我头上。还有王监军何等英武，如今也已撒手人寰。”王弗嗔怪道：“说哪里话！陈太守这些年一味积聚钱财，迟早会落得这样的结果，这都是他夫人作的孽！你清廉公正，怎么能拿陈太守比自己？”小莲道：“姐姐讲的极是！”苏轼转头说道：“夫人，陈大人是积聚钱财，但陈慥兄两次出资相助公事，花的也是陈大人的钱，陈大人对凤翔百姓是有恩的。陈大人是曾为难于我，但后来对我大有转变，况且我放义勇，朝廷却怪罪在陈大人身上，我有愧于陈大人呀！”众人皆低头叹息。
走到凤翔城门附近，只见众官员、军士，以及曹勇、王老汉、王二等官户村民皆聚在一起，为苏轼一家送别。官户村的许多百姓给苏轼送上干粮肉食，苏轼、巢谷急忙推辞。苏轼对众官员拱手施礼道：“三年来多亏众位相助，苏某这里相谢了。”众官员道：“不敢不敢。苏签判以旷世之才辅制凤翔，政绩有目共睹，回汴京后，朝廷必然越级擢用，那时还望对旧日同僚多加关照。”苏轼笑道：“诸位说笑了。不过，诸位若有用得着苏某处，当不敢推辞。”众官员道：“我们这里先谢过了。”苏轼再次拱手道：“众位请回。新任太守不日即到，还望各位辅佐新太守把凤翔的事办好。”众官点头称谢。
王老汉率众村民跪下，牵住苏轼的马头哀求道：“苏贤良不能走啊！”苏轼忙下马扶起王老汉，并叫大家起来。王老汉不起，哀叹道：“苏贤良，你走了，我们怎么办？”苏轼道：“诸位，官户村的事我已替你们安排好了。此事朝廷已准，不会再起波折。诸位乡亲若有事，我们可以书信来往。”众人齐声道：“多谢苏贤良！”曹勇站起，说：“好了。时候不早了，让苏贤良启程吧！”众人哭送，跟在后面依依不舍。
苏轼环顾左右，似乎在找人。巢谷问道：“子瞻兄在找谁？”苏轼笑道：“噢，不找谁！”巢谷心中一紧，知道是找陈慥。送行的队伍越聚越多，出城门后，已形成了一条长龙。苏轼几次央求大家不要送了，大家才止步，苏轼一行便在凤翔官民的注视中走远。
赶了半天的路，苏轼看见官道上胡宿骑马率一干随从押着陈希亮的囚车也正好经过，陈希亮戴着枷锁，坐在囚车内。苏轼忙驱马上前，施礼道：“陈大人，陈大人！”陈希亮回头一看是苏轼，眼中闪出惊异的光，想说什么，但没有出声。
苏轼转头向胡宿道：“胡大人，下官想与陈大人说几句话。”胡宿冷冷地说：“快些讲，我等还要赶路呢。”苏轼谢过，胡宿驱马走开。苏轼上前问道：“陈大人，您可好？”陈希亮佯怒道：“大胆苏轼！你看我这样好吗？你现在是得意了，你去做朝廷的京官，本府却成了阶下囚。哈哈！本府说过什么，你苏轼屡犯重罪，毫发无损，不黜反升。本府我英雄神武，将帅之才，稍有闪失，就被他们下了大狱。可怜我陈希亮生不逢时呀！”苏轼含泪道：“陈大人，下官有愧于你呀！”
陈希亮哼了一声，道：“什么愧不愧，你们这些书生，就会讲乖巧话！”说罢，脸色忽然转为忧伤，叹道：“不过本府老了，也无所谓了，既然不让本府浴血疆场，坐牢又有何妨？”苏轼听罢，低头无语。陈希亮忽又童心大发，道：“苏轼，本府虽然过去不服你，但如今也知道你确是个人才。你说心里话，本府若生在汉唐，可不可以做个李广？”苏轼拭泪，坚定地说：“陈大人若生在汉唐，定可做李广无疑。”陈希亮仰天大笑道：“哈哈！苏轼，若不是本府现在腿脚不灵便，定要与你掰回腕子，再教训你一番！”苏轼笑道：“陈大人，这又有何不可？大人稍候。”苏轼骑马至胡宿跟前耳语，陈希亮好奇地看着。
胡宿不耐烦地挥挥手，淡淡地说：“好吧，那就快点！”说罢向随从使了个眼色，随从上前将陈希亮的枷锁打开。苏轼骑马返回，笑看着陈希亮。陈希亮施展着筋骨，问道：“苏子瞻，有你的，你跟他说了什么，他就准了你。”苏轼淘气地说：“下官对胡大人说，陈大人如果不赢我掰手腕，就赖在这里不走。胡大人只好答应了。”
陈希亮佯怒道：“好你个子瞻，又在后面诋毁本府。来，让本府再教训你一回，你可不许让本府，拿出十分力气来！”苏轼笑道：“不拿出十分力气，怎能赢得了陈大人！”两人摆好架势掰腕子，苏轼装作十分用劲的样子，青筋暴露，但未使全力，陈希亮大喝一声，将苏轼扳倒，随即大笑道：“苏轼，本府对你是二胜一负，你服不服本府？”苏轼装着揉了揉手腕，笑道：“陈大人英雄神武，下官佩服。”
远处的胡宿看着这边又笑又闹的，不耐烦道：“不能再耽搁了，锁上陈希亮，即刻上路。”陈希亮看着苏轼，眼角泛泪，叹道：“苏轼，凤翔府官员无一人敢替本府求情，唯有你敢为本府开脱，本府三年来却处处与你为难。”苏轼忙道：“陈大人，这么说大可不必。”陈希亮极力掩饰自己激动的情绪，装作满不在乎的样子说：“苏轼，本府走了，你好自为之！”胡宿一挥手，车队押送陈希亮远去。苏轼远远地招呼道：“陈大人，一路保重。”陈希亮并不回头，也不应答，只望见他低着头，双肩微微颤抖。
苏轼回到家人身旁，叹息着上了马，正见陈慥白衣单骑匆匆迎了上来。二人相见，皆下马行礼。苏轼大惊道：“季常兄，我刚送走陈大人。你如何这身打扮？”陈慥低头道：“继母昨日寻了短见，亡故了。”苏轼惊讶不语。陈慥苦笑道：“早去了早干净！”苏轼劝道：“也不能这样说！”陈慥摇了摇头，叹道：“父亲操劳一生，也算是个干吏，可是自从我这继母进门，他就终日想着敛财，终于落得这个结果！”苏轼道：“人死为大，就不要再说她了，何况是自寻短见，她还是有愧疚之心的。”陈慥点头称是。
苏轼又问道：“季常兄日后如何打算？”陈慥说：“我已卖尽家财，打算尾随家父到京，再作一番营救。然后将家父送回老家，我就云游四方！”苏轼沉吟一番道：“营救陈大人自是应该，不过你也该取功名，不然枉费了一身本领。”陈慥长叹一声道：“子瞻兄，父亲此事，让我对官场已心灰意懒。况且我本就不是耐得住束缚的人。”苏轼笑道：“也是。那你我到汴京再见。”两人拱手作别，陈慥策马前去，苏轼在马上陷入沉思。