丁三哭丧着脸回报。曲贵年大怒，猛地一拍桌子，怒道：“什么？又涨了一百两？岂有此理，不买了，死也不买了！”他后悔不迭，心想：这分明是趁人之危，落井下石啊！五服药就是一千五百两，天底下哪有这么贵的药！这竹杠敲的也太没有天理了！早知道当初就捐给和尚一千五百两了。曲夫人哀求道：“好了，好了，别说气话了，只要儿子病愈，比什么都强，涨就涨吧，多少钱就不用在乎了。”
曲贵年叹气道：“唉，真是世风日下，人心不古啊！也罢，认栽。丁三，你再拿上五百两银子，给他们就是！早知道这样还不如早给那和尚，唉！”
丁三拿了钱，抓了五服药回来，煎好给公子服下。可人算不如天算，曲钱的病还是不见好转，呻吟声更重了。曲夫人慌了，哭着问：“老爷，钱儿吃了安乐坊的药还是不见好，可怎么办？”丁三惊恐地说：“瘟神降临了！瘟神降临了！”
曲贵年又扇了他一巴掌：“你个狗奴才！又胡说！少爷吃了五服药，为何不见好转？你这药是怎么抓的？说！”丁三惶恐不安地说：“苏太守说了，咱们高价卖药，发国难财，他当初封店是让咱们消灾赎罪，以敬神灵。更何况咱们侮辱打骂了参寥大师，得罪了佛祖，人怨天愤加上佛怒，少主人的病自然加重了。解救之法，只有再服用三服药才行……”
曲贵年两腿一软，倒在罗汉椅中：“什么？还要三服？就是说，还要再交九百两银子？哎哟……哎哟……真是民算不如官算哟！我的银子啊！”曲夫人上前劝道：“哎哟，老爷，算了，一千五百两都花了，九百两不出，那一千五百两不也白废了？就当消财免灾，求个心安吧！”
曲贵年两眼流泪，苏轼此举实在欺人太甚！也罢，给他们吧。不就是几两银子嘛！突然他想到了王觌和那五斤人参。早知道是这样，我吃饱了没事做，送那五斤人参做什么啊？真亏啊！想到这里，他狠狠地抽了自己一嘴巴。
曲家公子久病不愈的消息很快传遍了杭州城，那些富家大户向来跟曲贵年狼狈为奸，欺行霸市。听说他家公子吃了安乐坊的药也好不了，心中惶恐，纷纷谣传瘟疫不可抵挡，都携带细软准备逃离。流言蜚语很快在城内流传开，人们传言杭州有瘟神作祟，还说苏轼治疫得罪了瘟神。消息一传十十传百，不可收拾。百姓们人心惶惶，议论纷纷。他们开始带着妻儿老小出逃，纷纷攘攘乱成一片。城门兵士阻拦不住，只得快马直奔安乐坊报告苏轼。
苏轼闻报大怒：“大胆！是谁造谣惑众，淆乱视听？杭州瘟疫如今已经初步受制，自建安乐坊以来，更没有一人死去，病愈者数以百计。什么得罪瘟神，实属胡说！”参寥说：“子瞻兄，如今百姓栗栗危惧，人心大乱，须想出对策，消除杂见，否则治瘟疫一事有半途而废之虞。防民之口，甚于防川啊！”
杨世昌也说：“苏大人，参寥大师所言极是。若单单不准百姓出城，就像防洪一样，宜疏导不宜堵啊！”参寥叹气道：“阿弥陀佛。治瘟疫都如此之难，治心中虚妄之惶恐就不知道有多难哪！”
苏轼明白，人心中的虚妄惶恐确实比这瘟疫更加可怕。他皱紧眉头，急忙派人到城内各处安抚人心，稳定局面。回到家，苏轼仍焦虑不已，朝云看出了端倪，默默地找出一大堆胭脂香料来。苏轼不解地问：“朝云，你向来不用这些胭脂的，如今找出来做什么用？”朝云淡淡笑道：“城中谣言四起，是疫病搅起人心中的惶恐了，再说患病者浑身恶臭，更使人心绪不宁。如果将胭脂、香料、花粉、醋等物合在一起熏烧，除臭去秽，芳香扑鼻，令人心旷神怡，病人的病自然就好得快了。”
苏轼大喜，认为此法可行，便令衙役到城中四处搜集香料、胭脂等物。参寥也到各家上门化缘，众人见这和尚单要胭脂，心中窃笑不已。参寥可顾不了这么多，一心只想着救人，任凭世俗人对他谑笑谩骂。苏轼又令巢谷、秦观到城内四处张贴告示，说明日全城燃香，除臭去秽，荡涤污浊，驱赶瘟神！
很快，巢谷、秦观各自带领衙役、兵士把收集来的胭脂、香料、花粉、麝香等物在各处焚烧，顿时香烟缭绕，借助风势，满城飘香、漫天流溢，驱散了多日笼罩在杭州的阴霾。
路旁的百姓被香气熏得一脸迷醉，张开鼻孔猛吸：“好香啊！苏太守用香气驱逐瘟神，瘟神被赶跑了，我们不用离开家了，不用逃出杭州了！”欢呼鼓掌，群情欢腾。百姓都安下心来，流言也渐渐消歇了。参寥欣喜地合十诵经，祈祷一城百姓平安无事。
说来也巧了，焚香驱赶瘟神后，曲钱的病渐渐有了好转，服下八服药后，烧慢慢退了，神智也清醒了许多。曲夫人安下心来，向曲贵年直夸安乐坊的药灵验。曲贵年撇撇嘴说：“八服药两千四百两银子，要再治不好我儿的病，我砸了它安乐坊的牌匾！”曲夫人再也不跟他哭闹了，只劝他消气安神，只要儿子病好，一切都万事大吉。
这时丁三跑来大叫：“老爷，不好了。”曲贵年唯恐安乐坊又来借机涨价要钱，一时心惊肉跳，不耐烦地说：“又怎么了？少爷的病已经好了，他们爱涨价就让他们涨去，与老夫已经无关了。”丁三说：“不是，老爷。小的在府衙里打探清楚，第一次苏太守要查封仁惠堂，老爷抬出王觌大人阻拦，苏太守对此事一直耿耿于怀，要抓老爷把柄；上次瘟神作祟的流言，苏太守听说后勃然大怒，说这谣言是老爷你杜撰的。如今王觌大人出外公办，不在杭州，苏大人就借机拿老爷下手了。”
曲贵年惶恐地说：“啊，这如何是好？老夫大难临头啦！”丁三说：“老爷莫怕，那衙役说，苏太守的安乐坊仍缺药材，大人若慷慨捐赠，可免罪消灾。”
曲贵年听到这里，不由得暗暗思忖。苏轼是官，自己是商，岂能拗得过他？胳膊拧不过大腿呀！不如捐了银子，化干戈为玉帛，来日方长，以和为贵，免得以后提心吊胆做生意，日后安乐坊也可从仁惠堂进药。曲夫人也在一旁劝说他捐了钱换平安无事。曲贵年咬咬牙，无奈地说：“晦气！晦气！这是老天要惩罚我呀！罢了，把瘟疫暴发以来柜台上赚得的八千两都捐给安乐坊吧。”
安乐坊中已经不像前一阵那么拥挤，病人已经少了许多，众人也不需要通宵达旦地工作了。这日，朝云带着丫鬟晾晒药材，杨世昌、参寥陪着苏轼、巢谷、秦观察看。居民见太守来看他们，都感激不已。
苏轼好言安慰众人，又对杨世昌说：“多亏道长鼎力相助，杭州百姓才能转危为安哪！”杨世昌笑着说：“贫道略尽绵力，不足挂齿。倒是得感谢仁惠堂的曲贵年，他捐的八千两银子足够安乐坊买很多药材，顺便还可以用于安置灾民，抚恤孤寡。”
苏轼点点头。巢谷笑着说：“这回得多谢参寥大师，要不是他两次三番诚心劝说曲贵年，他死也不肯出一文钱的。”参寥笑道：“经此一劫，不仅治好了他儿子的瘟疫，连他的贪财病也给治好了。”众人大笑。
杨世昌说道：“此次防治瘟疫，苏大人功不可没啊！设置安乐坊收治病人，减少了传染；焚香消毒，稳定民心，才使得大疫之后没有大乱。现在来就诊的人越来越少，估计再有一月，瘟疫就能过去。到时杭州又会恢复往日的繁华和安定了。”苏轼笑道：“还得多谢道长的良药‘圣散子’，要不然我也一筹莫展啊！不过，我心中仍有疑虑，这瘟疫到底起源于何处呢？”
对此杨世昌心中早已有了答案。杭州人口众多，城中饮水皆仰仗西湖，西湖经年不浚，水源不净，城中水井也跟着出问题。加之四方商客贾船来往不绝，运河湮塞，难免滋生疾疫。经他几次探访，已认定疫病正源于饮水。
苏轼听了杨世昌的分析，沉思不语，许久才发话道：“此事关系到全城民生，一定要妥善解决。眼下瘟疫渐消，但粮价看涨，明年饥荒之势看来免不了了。还得麻烦诸位，助苏某一臂之力！”
苏轼与秦观即刻去布置州内购粮赈灾之事。朝云悄悄找来巢谷说：“巢谷大哥，我想请你帮个忙。”巢谷笑着答应。朝云说：“这次瘟疫死了不少人，很多贫苦的孩子失去双亲，成了孤儿，今后他们的日子就更难过了。我想先收养他们，在咱们家后院找块地方先安置下来。先生在杭州任职至少两年半，我们可以先教他们读书。两年半后长大了的，可以给他们找个公差，有碗饭吃；还小的呢，就请先生从府里拨出点钱，雇人把他们养大。我们即使离开杭州，也能放心了。”
巢谷感动地说：“朝云真有菩萨之心。你是让我去帮你查访那些孤儿吧？”朝云点点头，又叮嘱巢谷先不要让苏轼知道，待办妥后再和他商量。巢谷说：“这个自然，子瞻现在够操心的了。不过收养孩子，他也一定不会反对的。”朝云笑着点点头。
杭州城转危为安，参寥却病倒了。他为治病救人日夜操劳，又在疫地吃饭饮水，不知不觉就染上了瘟疫。前一天下午就开始上吐下泻了，只是见苏轼为治疫奔波劳累，不忍心打扰，就自己煎服了两服药，却一直不见效。
苏轼得知此事，急忙和巢谷等人来安乐坊看望参寥。参寥躺在床上，脸色蜡黄，颧骨突出，比前几天更显消瘦了。苏轼难过地说：“参寥兄，千万保重啊！”参寥淡淡一笑，断断续续地说：“生死有命，富贵在天。命如果待熟，常恐会零落。已生皆有苦，孰能致不死？”
杨世昌给参寥把了脉，将苏轼拉向一边悄声地说：“参寥身体素来羸弱，这次染上瘟疫，来势凶猛啊！”苏轼着急地说：“道长，参寥兄已服了两服药，怎么不见回转？”杨世昌叹了口气说：“参寥是多日劳累所致。我下一剂，若服下不吐，或许还有转机。”
苏轼急忙亲自给参寥煎药，朝云也过来帮忙。药煎好后，他又端来要给参寥服下。参寥挣扎着坐起来，在病床上合十打坐，声息微弱地说：“多谢子瞻兄，不用了。方生方死，方死方生。还记得你送给我的诗吗？”
苏轼一时不解。参寥意味深长地看了苏轼一眼，缓缓吟道：“欲令诗语妙，无厌空且静。静故了群动，空故纳万境……”吟诵间，声音越来越微弱，直至嘴唇开合戛然而止，溘然长逝。逝时形貌端庄安然。苏轼、巢谷、杨世昌、秦观和安乐坊的病人都泣不成声。
外面忽然电闪雷鸣，大雨如注。
苏轼走到屋外，痴痴呆呆地站在雨中，任凭雨水满面流淌。他仰首向天叩问：“苦命的陈凤兄啊，苦命的参寥兄啊，你怎么就这样走了？老天啊，你怎么这样不公啊？你还这样打雷，这样下雨！”
话音刚落，天空一个霹雳，照亮了苏轼的脸。苏轼一惊，仿佛有所领悟，高声吟诵一偈：“雨落天垂泪，雷鸣地举哀。西方诸佛子，同送陈如来！”
洪亮悲怆的吟诵声在空中久久回荡……