在河北之战接近的尾声，袁术在淮南的行动也在加紧进行，首先，袁术是修筑了寿春城，将寿春城的防御扩大，深挖壕沟，广建城塞，好似有什么大战似得，就连商旅要进入寿春，有时候居然也要搭浮桥过去，这让各地的诸侯密探大感不解，为什么袁术要把淮南搞成这个样子，同时袁术派出了很多使者，去各地向有意投效袁术的诸侯发出拜帖，里面的内容就不得而知了。
孙策这时收到了袁术的密信，看到密信，孙策连忙召集周瑜和张昭二人商议，袁术给孙策的信中大致内容是：代汉者，涂高也。这句话是暗示袁术是真命天子，要代替汉献帝成为中华新的统治者，袁术的书信是询问孙策是否支持自己的做法，孙策见后心中疑惑招来二人商议。
孙策在主位上问道：“公瑾，袁术这是要干什么？称帝了？他是这么没头脑的人吗？”周瑜也疑惑说：“兄长，我也不知道这个事情的缘由，袁术照理来说不会做这件事情，若是这样做了天下诸侯都会将焦点汇聚在他的身上，恐怕他两淮地区根本保不住，他的这封信我不得要领。”孙策问道：“那我该如何回复？”
张昭思索了一番说：“主公可回支持袁术称帝，天下若非袁公则无可称帝之人。“孙策说：”这样合适吗？要是书信外传，我孙家，恐怕就要被天下唾骂了。“张昭笑着说：”主公，不要忘了，现在天下大乱，真正让百姓说道的是各路诸侯的行动，而不是一封书信。若是袁术称帝，我们便出兵讨伐，书信就是他污蔑我军的证据，到时候天下共讨，谁会注意书信的内容呢。若是袁术是试探主公，那主公若不支持，恐怕袁术会兴兵攻打啊，现在刘繇还在柴桑，而吕布新得徐州，陈登父子对我江东也虎视眈眈，还有江东世家只是暂时支持我军，要是惹恼了袁术，那我军恐怕要全军覆没了。“
周瑜在一旁说道：“兄长，正是此意，我们书信一封对于我军并我多大影响，要是现在就与袁术反面，恐怕我军危已。”孙策点了点头说：“好的，就依照二位的意思去办，我马上回信袁术。”
与此同时，一些黄巾的余部也收到了袁术的书信，黄巾的一些大帅为了自身的生存也表示同意袁术称帝。袁术的使者就都回到了寿春禀报。寿春太守府的密室内，袁术看着这些书信，不禁冷笑：“一群投机分子，居然在我袁公路面前耍花枪，不过这样也好，我知道了什么是轻重缓急，既然如此我就要为袁家做一件大事了，兄长啊，希望你不要辜负我的努力啊！”
随后，袁术对密室里的使者说：“你速去江东，将这封书信交给孙权，然后让他按上面的计划行事。”黑衣人说：“诺。”随后就退出了密室，这样袁家的阴谋就要实施了，袁绍看着天下的月亮，苦笑说：“不知道，我还有多少天能看见这月亮了。”
随后的一个月，寿春中到处流传着“代汉者，涂高也”的流言，而袁术以此为天命所归，召集文武商议称帝的事宜。首先袁术说：“诸位，都听说了最近天下的流言吧，对于代汉者，涂高也这句话有什么见解啊。”一些附会袁术的官员就说：“在下认为这是主公天命所归，应该称帝代汉。”而阎象却反对说：“主公，现在天下尚心想汉室，若此时主公称帝，恐怕成为众矢之地，请主公三思啊。”纪灵也劝道：“主公，汉室虽威信大减，但是我们都是汉室官员，现在陛下仍在许昌，要是称帝，恐天下不服啊。”
袁术听着二人的话，大怒，一拍桌子，拿出传国玉玺说：“现大汉玉玺在我手中，此玉玺始于秦始皇，现落入我的手中，我还不是真命天子，而且涂高，分明是暗示我袁公路要代汉而立，天下谁敢有怨言啊？”袁术此话一处，属下心腹知道袁术决心已下，就不好多说了，袁术看见众人无异议，就开始了称帝的准备。
公元197年，袁术终于在淮南的寿春称帝了，国号仲，以寿春为国都，九江府升为九江尹作为仲的直属府衙，同时在两淮地区大肆收刮两淮的财富为自己所用，顿时淮南成为了大汉诸侯的焦点。袁术的逆行很快就传到了大汉的每个角落。
这时候各路诸侯也做了表态，首先是孙策，孙策认为袁术大逆不道居然敢称帝，发表了檄文准备讨伐袁术，同时将袁术在江东和丹阳广陵一带的势力进行清除，准备北上讨伐袁术。其次是汉献帝发出了讨伐袁术的诏令，要求天下诸侯共同诛杀袁术这个叛逆，同时命令曹操率领大军攻伐袁术。顿时袁术成为了天下诸侯共同的敌人。
洛阳右将军府上，吕杰接到了袁术的称帝消息，同时收到了汉献帝剿灭袁术的诏书，吕杰马上派满宠撰写了檄文，表示支持大汉朝廷的决定，自己将竭力清除袁术逆贼。而吕杰在发表声明后并没有出兵攻打袁术，而是在洛阳整军，静候长安的变化。
前些日子，长安的郭汜被部将杀了，而李催接管了他的军队，同时由于各军的统领问题，李催只是暂时控制住了局面，西凉的韩遂与马腾也打着长安的注意，李催为了缓解各军将领的情绪，决定出兵西凉，以对外战争团结董卓的旧部，同时命令大将段煨驻守长安防止吕杰进攻长安。
就在天下诸侯都将眼光注视到淮南的时候，吕蒙带着白衣军士出了潼关，秘密地向长安挺近，而张绣带着二万大军以贾诩为谋士，打着收复长安的旗号向长安进军，而李催此时正在西凉与韩遂，马腾大战，完全顾及不到长安的情况。吕杰开始走向了争霸天下的第一步。