刘备在进驻小沛后，并没有放弃反攻徐州的希望，暗中召集旧部，准备反攻吕布，而这一切都在陈宫的掌握之中，刘备在小沛召集旧部，很快就聚集了万余人，这对于吕布十个极大的威胁，吕布连忙召集陈宫商议对策。
陈宫笑道：“主公不必担忧，这一切都在我掌握之中，我已经密令张辽将军带兵前来徐州准备与主公联合对抗刘备，我们只需找个借口对付刘备，和支持他的世家，我们便可以一举铲除刘备在徐州的势力。”
吕布点了点头说：“陈氏父子如何了？”陈宫说：“这二人都是广陵大族，为了自己的利益已经投效我们了，主公不必担心。”吕布大笑：“有公台助我何愁大事不成？”陈宫与吕布商议了一会，就退了下去，准备突袭吕布。
一日，张飞在郊外巡视，看见了一批商人正在运送良马，商人看见张飞就上前说道：“将军我们是河内的马匹贩子，现在来徐州贩卖马匹，不知将军是否喜欢马匹？”张飞一看，这些马匹就是好马，而价格也不贵，于是就回去取钱，准备买马。当张飞又回到贩子处，可是贩子却毁约不卖，张飞大怒，派人抢马，就回了徐州城。
第二天，吕布以张飞打劫他的军马为理由，带领大军突袭了小沛，刘备在主位上询问张飞经过，当张飞说出经过时候，刘备知道自己被算计了，原来自己的行动一直在人家的监视之下。张飞听后大怒，鼓起双眼道：“吕布小儿，这是诬赖于我，我定要将其斩于马下，大哥我这就带兵去杀了吕布。刘备此时心中也十分的气愤，但是冷静胜过了冲动，刘备抓住张飞说：”三弟不要冲动，吕布兵强马壮，你我之武勇能杀得几人？“张飞听后，像泄气的皮球，退到了一旁。
刘备面对困局一筹莫展，像吕布求和，还回战马？这本来就是一个骗局而且现在吕布大军在城外叫嚣准备攻城自己该怎么办？这个时候，孙乾提出了向曹操求援的建议，刘备眼前一亮，对啊曹操现在是中央的代表，他一定不会见死不救的，于是刘备就派孙乾出使兖州了。
曹操在接到刘备求援后，碍于中央的大旗，回信给刘备，同意刘备退往兖州，同时表示豫州还有黄巾叛逆，要刘备带军平叛。孙乾将曹操的书信带回给刘备，刘备无奈，对付黄巾总比对付吕布好，刘备在夜色的掩护下，命令关羽率军掩护大军撤退，关羽带着三千军士留在了小沛，当刘备的大军撤离的时候，关羽也带军杀出了小沛，而张辽带着本部人马追了上来。
张辽大喊：“刘备休要逃跑。”说完使出一招劈山斩向关羽砍来，关羽反手一击，逆用拖刀计，将张辽的招式给破解了。张辽眯了眯眼睛说：“关羽关云长？”关羽笑了笑说：“张辽张文远，果然名不虚传。”二人大战了几十回合，关羽虚晃一刀，就带兵撤了出去，而张辽也要安定小沛的刘备残余，所以也带兵返回了小沛。
吕布在小沛的县衙，大喜，说道：“公台果然妙计，现在徐州都尽在我军掌握之中，那些世家处理掉没有？”陈宫说：“主公放心，现在就只有曹家和陈家两个比较大的世家在徐州了，糜家虽然我们不能完全铲除，但是势力已经大不如前了，陈氏父子也要来投效将军。”吕布大笑，说：“我有公台，天下可平，哈哈。”说完与众人畅饮一番，大醉而归。
刘备在退去兖州后，曹操派了陈群来接待刘备，同时让刘备在豫州汝南附近剿灭黄巾余部，刘备只有带着大军在豫州境内平黄巾了，经过刘备的大军的平乱，豫州附近大的黄巾残余很快被刘备的大军击败，刘备收编了一些部队后，将刘辟，龚都等都归附了曹操，刘备立下了功劳，曹操上表献帝封刘备为偏将军，刘备终于有了一个比较正式的官职，曹操让刘备依然驻守在豫州附近，防御袁术。
袁术在徐州****的时候，在淮南整合了自己的势力，袁术在整合了自己的势力之后，手中握有十余万大军，同时孙策在江东也诚服于袁术，顿时袁术成了诸侯中声望最高，势力最强的诸侯，而此时的袁术也很清楚自己的处境，袁术在寿春正等候袁绍的回信，一个人在房中走来走去焦急万分。。
突然，下人禀报屋后有信号出现，袁术马上进入了书房的密室，在密室的房内，一个黑衣人说：“二公子，大公子已经部署好了，现在只要击败公孙瓒，我军就可以统一河北与外族，然后大举南下进攻中原，天下可定。”袁术说：“如果我在淮南起事成功，恐怕大兄河北就大定了，哈哈，回去禀报大兄，我袁公路一定会拖住中原的各路诸侯，将天下焦点汇聚在我的身上，大兄一定要尽快统一河北。”使者说：“我会将二公子的话转告大公子，二公子，大公子让我转告你小心孙策此人，恐怕他不会忠于我们袁氏的。”袁术冷笑说：“请大兄放心，我心中有计较了，我的事情自己会处理好，你速回河北吧。”使者随后就秘密离开了袁术的密室。
在袁绍的使者离开之后，袁术开始大肆收集财富，然后将财富秘密转运到了安全的地方，同时将自己的管家袁忠招入房内面授机宜，然后袁术开始派人对外宣称，“代汉者，涂高也”的谣言，顿时，全国各地都有了这句谣言，不少坊间议论，这是袁术乃真命天子，要称帝的表现，大汉要变天了。
曹操在许都听到这个谣言后，心中十分疑惑，于是安排人手去调查此事，可是并无任何发现。孙权则在府中静养，听到谣言，孙权走出府邸，往山越方向而去。吕杰在听到谣言后，看着天上的星星说：“该来的，还是要来的，袁公路，我倒要看看你真正的本事。”