曹操带领大军驻扎颍川后，吕杰也带兵到了颍川的郊外，同时吕杰派人向曹操下去了拜帖。曹操看到吕杰的拜帖后，摇了摇头，对文武说：“我与吕杰向来无冤仇，为何吕杰要兴兵攻击我兖州？”
程昱站了出来说：“主公重夺兖州，声势大振，但是实际已经疲惫不堪，恐怕吕杰是来乘火打劫的。”夏侯惇瞎了一只眼睛，叫喊道：“吕杰小儿，若敢侵犯我兖州，我带兵将其斩下马来。”曹仁说：“夏侯将军，不要口出狂言，吕杰可不是吕布，他在荆北修养了多年，手下武将文臣的情况我们都不清楚，现在他又平定了弘农黄巾，势力大涨，恐怕不容易对付啊。”
曹操瞪了一眼夏侯惇说：“吕杰，这个小子不简单，当年在洛阳，此子刚满十二岁，便能游走于董卓与群臣之间，十分不简单，而且吕杰身后还有吕望，如果我们稍稍不慎，恐怕吕望会举兵来攻，到时候就不是单单一座宛那么简单了。”
荀攸说：“主公，我们应该首先了解吕杰为何要对我军用兵，平定黄巾也是主公兖州牧的事情，怎么归他宛城太守管了？主公是陛下亲封的兖州牧，兖州的事情，还是主公说的算。”
曹操想了一想，也对，明日一早便质问吕杰，看他还有什么理由出兵我兖州。
第二日，吕杰带领精锐出营，叫阵曹操。曹操在众人的保护下，走了出来说：“贤侄，多年不见，不想贤侄已经是五品中郎将，宛城太守了，不知贤侄带兵到我兖州所谓何事？”
吕杰看了看曹操说：“曹世叔，小侄前来是扫平黄巾的，路过兖州特向叔父递上拜帖，叔父何为带军前来迎接小侄啊？”
曹操看了看吕杰，不知道他心中的所想，是啊，吕杰拜上了拜帖，没有说来攻打自己啊，平定黄巾是朝廷的旨意，现在并没有撤除，吕杰好似带兵前来兖州也是有道理的，但是自己的地盘被人带了大军来游荡，感觉确实不好。
曹操笑了笑说：“多谢贤侄了，我兖州黄巾的叛乱已经平定，毋须劳烦贤侄了，请贤侄入城一聚，然后叔父派人送贤侄返回宛城。”吕杰大笑，说：“叔父，何故欺我，兖州尚有黄巾作乱，我一路行军，便发现了不少的黄巾，均被我击退，叔父何故拒人于千里之外呢？而且我带兵前来剿灭黄巾，按朝廷规定，叔父应该让我驻扎颍川，平定黄巾后，我自然会回宛城的。
曹操在心中大骂：吕杰这个小子，居然在这里摆着明白装糊涂，黄巾之乱的余孽现在大汉到处都是，特别是中原一带，自己收编了势力较大的黄巾，可是还有不少的盗匪打着黄巾的旗号作乱，吕杰这摆明是想来兖州抢地盘的。但是朝廷的剿匪令还没有撤出，剿匪令是大汉各地郡守均有派兵异地***黄巾的权利，各地的地方官员都要积极配合，务必将黄巾余孽剿灭，这个剿匪令原本是因为大汉内陆郡守兵力不足，而边疆和地方豪强势力庞大，本来是汉庭用于削减地方势力，中央集权的一种方式，可惜董卓乱政后，中央威信大失，现在各地的郡守基本都拥兵自重，经常打着大义的旗号向弱小的势力进行吞并。
夏侯惇在一旁看得不耐烦了，说：“吕杰小儿，你要夺我兖州就明说好了，磨磨唧唧在干什么，看我夏侯惇将你斩下马来。”说完就挥舞着大刀冲了上来。
张绣见状，也提起长枪冲了出来，二人你来我往往战了十几回合。曹操在一旁看到不见惊叹：“想不到吕杰军中居然有如此勇猛之年轻小将，看来吕杰的实力果然不可小看。”夏侯惇因为瞎了一只眼睛，所以视觉的角度不是很好，而张绣的绝地霸王枪的枪法劲力十足，久战之后，夏侯惇渐渐凸显败局，夏侯渊大叫：“休伤我兄长。”就冲了出去，在夏侯兄弟二人的夹击下，张绣抵挡了十几回合。
吕杰看了看吕蒙，吕蒙点了点头，一百名白衣军士就走到阵前，开始了针灸激发潜能，曹操等人看着白衣军士的跳大神似的动作，十分不解，大约一刻钟后，一百名白衣军士就挥舞大刀，冲向曹操的军阵。曹操疑惑地看着这一百名军士，让李典带领五百刀斧手上前迎敌，可是当李典的军队与白衣军士接触后，五百名刀斧手像被切菜一样轻易的被击杀了。而张绣也败退到了白衣军士这边，夏侯两兄弟在白衣军士的围困下居然险象环生。
曹操大吃一惊，连忙让曹纯带领虎豹骑冲了上来解救夏侯兄弟。只听见轰轰的声音，重甲骑兵虎豹骑冲了过来，只见虎豹骑手持大刀，砍向白衣军士，白衣军士中刀后居然反砍虎豹骑，同时虎豹骑却不能拔出武器，就这样，经过一场大战，一百名白衣军士全部阵亡，可是虎豹骑也损失惨重，而曹操的中军已经乱成了一团，这正是吕蒙结合黄巾力士训练出来的新白衣军士，这种军士既有白衣军士的特点，又有黄巾力士的力气，用药物和针灸同时激发一名士卒的潜能，不过此法对士卒损伤太大，一般都是作为敢死队来击溃对方的士气。
吕杰看到了曹操中军混乱，就挥军杀了过去，曹操见今日损失重大，只有退兵颍川，高挂免战之牌。曹操回到城内召集文武商议如何抵挡吕杰，荀彧建议派人讲和，曹操同意了便派荀彧出使吕杰军中，而荀彧带回的条件是曹操要支付吕杰三万金，粮草五万担，吕杰与曹操结盟三年。曹操无奈只有答应了吕杰的条件。
曹操在送来金钱与粮草后，还将自己的女儿曹节送了过来，说这些东西不是白给吕杰的，自己不怕吕杰，大不了与吕杰大战一场，这些就当自己女儿的嫁妆了，女儿做妻做妾吕杰自己决定好了。吕杰尚不知情，郭嘉就代替吕杰答应了下来，而吕杰在返军途中看着曹氏，心中顿时一顿恼火，好一个郭奉孝，老是帮自己拿这种注意，自己家中已经有三个了，是不是每次出征都带回一个？
郭嘉见到吕杰愤怒的表情就连忙解释道：“主公，世家为了自己的利益都不把鸡蛋放在一个蓝子里，要是以后主公败给了曹操，起码这还是一道护身符呢。”吕杰一听，也有道理，现在天下大势不明，要是自己以后万一败了，还有一条活路，无论是张鲁还是曹操，都有可能是自己以后的依靠。想到这里，吕杰只有无奈地接受事实了。
吕杰刚刚回到宛城，汉献帝就派来使者希望吕杰将自己救出长安，而此时袁绍与曹操也收到了同样的信件。吕杰知道这可能就是以后的挟天子以令诸侯了。想到这里吕杰赶紧召集文武商议。