距离曹操平定邺城已经有三个月了，曹昂听从了司马孚的建议，将邺城的河北官员的名单列给曹操后，举荐了不少有用的人才充实邺城的魏公府后，曹昂就带着一万士兵进驻邯郸，作为曹操的先锋部队，为讨伐南皮的袁谭做准备。曹昂来到了邯郸之后，就开始派出密探，侦查各处的情况，同时在邯郸操练士兵，等候曹操的命令。
邺城内，曹丕的府上，吴质正在和曹丕商议着大事，原来曹操不久前上表了朝廷，封曹丕为许昌太守，曹丕这几日正在准备行装，不日就会返回许昌。曹丕对于曹操的这个举动十分地不解，然后向吴质询问。
曹丕坐在主位上，喝了一口酒，然后说：“季重啊，为何父亲让我返回许昌，不让我随他一同继续出征河北？难道父亲不相信我了？”吴质想了想说：“主公，这恐怕是大公子处理邺城旧部的方法，让魏公决定将你派回许昌。”曹丕愣住了，然后问：“季重，为什么大哥的做法，会使得父亲派我回许昌？”
吴质看了看曹丕说：“主公，我已经说过，魏公希望你当一代贤王来辅助大公子。而大公子在处理邺城旧部的事情上，没有扩充自己的实力，而是举荐邺城的人才充实到魏公的府上，这点是十分高明的，大公子的实力没有增长，魏公当然不会让主公的实力增长，同时返回许昌，是对大公子的一个考验。”曹丕看了吴质一眼说：‘季重，为什么回许昌是个考验？“
吴质拱了拱手说：‘观魏公诸子中，只有大公子，主公，和小公子仓舒可以继承魏公的爵位，而其余诸子，可为将，可为相，成为魏公继承人的助力，既然魏公现在已经决定由大公子继承爵位，那么主公在魏公的心中就是辅助大公子之人，而主公多智，魏公此次派主公返回许昌就是考验主公的能力，看主公能不能稳定许昌的政局。“
曹丕看了看吴质，然后叹气说：“没想到啊，我曹丕居然因为不是长子，而失去了继承爵位的机会，父亲居然派我回许昌，难道我真的一点机会都没有？”吴质拱了拱手说：‘主公，自古长幼有序，这是大势，我们不能改变，但是主公，不要忘了汉文帝的故事，当初汉文帝也不是太子，但是后面诛杀吕后，汉文帝也成了继承帝位之人，汉文帝能以非嫡子的身份登上地位，多年的韬光养晦是不可缺少的，而且暗中培植的势力也是他成功的原因，主公为何现在就要放弃？主公有的是时间，十年？二十年后？我们才是真正决战的时候。“
曹丕看了看吴质，笑了笑说：“季重请放心，我也是一时感慨而已，我曹子桓绝不是一个轻言放弃之人，不过这次我回许昌，季重当然是可以随我返回，但是仲达却不可以，到时候我若遇到困难，如何求助仲达？“吴质拱了拱手说：”主公，请放心，我已经和仲达联系好了，到时候一定保证仲达能为主公出谋。“曹丕点了点头，说：‘好，既然如此一切就拜托季重了，对了季重，对于我返回许昌，仲达有什么好的建议？”
吴质看了看曹丕，然后在桌子上写了一个字，等！曹丕疑惑道：‘季重，等是什么意思，难道要我什么都不做，就在许昌做个太守吗？“吴质拱了拱手说：’主公，现在的许昌里的陛下就是东周的周王，我们要做的事情就是让东周灭亡。”曹丕愣了一下，然后说：‘季重，难道你要让我弑君，这个可是大事啊，要是做不好，我就是大哥的牺牲品了。“
吴质摇了摇头说：“主公，你误解我的意思了，当初东周被吕不韦所灭，收其宗室，瓜其领土，为何我们要弑君啊？而且主公，现在的大汉，陛下还是个周王，就算各路诸侯在怎么傲慢，在大汉皇帝的诏书下，还是要忌惮三分的，我们的任务就是将诸侯对皇帝陛下的忌惮三分给除去，让陛下成为一个真正的寡人。“曹丕看了看吴质说：”季重啊，若是这样做，我能得到父亲的赏识？击败大哥吗？“吴质拱了拱手说：‘不，主公所做，只是为了曹家，不能是击败大公子的利器，但是这个是保住主公权势与势力的重要一步。就算以后大公子继位，主公对曹家有功劳，大公子也不会为难主公，如果大公子有变，主公，魏公在选择继承人方面，主公为曹家所做的事情一定会给魏公留下很好的印象，成为魏公选择主公的重要因素。”
曹丕听了吴质的话，点了点头，曹丕若是对付了汉献帝，打击了汉室最后一丝威望的话，曹丕对于曹家是有功劳的，有了这个功劳以后在曹家争位或者是曹家立国后的封赏中可以为自己谋取最大的利益，不过若是对付了汉献帝，是个棘手的问题，若是处置不当，恐怕会则损自己的实力，毕竟大汉现在的影响力还是不容忽视的。想到这里，曹丕看了看吴质说：“季重，这件事情真要这样做吗？对付汉室，不是简单的事情，弄不好，我曹子桓就会万劫不复啊。”曹丕知道对付前朝皇室宗亲是很大的功劳，但是也可能是一个催命的毒药，如果处理不好，就是开国皇帝的垫脚石。
吴质知道曹丕心中的忧虑，吴质说：“主公，我知道主公的担忧，这个是主公唯一的机会，而且有我和仲达为主公出谋，主公一定会获得最大的利益的，若不然，主公就没有任何机会了。“随后吴质又说：”主公，请恕属下不敬之罪，主公在魏公诸子中，主公不是嫡长子，而论文韬武略，主公有信心超过仓舒小公子吗？“
曹丕一听，想了一下，吴质的话很有道理，本来曹丕以为自己是曹家诸子中文才最出众的一位，但是自己的亲弟弟曹植比他厉害，本来以为军略不错，但是曹昂从小跟随曹操，治军很有一套，在军中拉拢了不少的军士，而自己的武艺，只能防身而已。本来以为自己是文武全才之人，但是与曹冲相比，曹丕才知道天才是什么，想到这里，曹丕点了点头，说：“季重有理，我一定不会放弃，就算日后失败，我也是为曹家做了一份贡献，季重明日随我返回许昌。“吴质拱了拱手说：”请主公放心，我一定辅助主公，誓死效忠。“
第二天，曹丕就独自来到了曹操的魏公府邸向曹操辞行，曹操看见了曹丕说：“子桓啊，今日你出任许昌太守，责任重大，希望你不要辜负为父的期望，在许昌好好干，干出政绩，为我曹家扬威。“曹丕看了看曹操，拱了拱手说：‘请父亲放心，我一定会好好治理许昌，不过父亲孩儿不在父亲的身边，希望父亲多多保重，还是母亲的身体也不好，孩儿不能身边尽孝，希望父亲要好好照顾母亲。”说完曹丕就哭了起了。
曹操看了看曹丕说：“好了，我曹家的男儿，不要这样哭哭啼啼的，小女儿家姿态，子桓，你去向你母亲辞别，就前往许昌吧。”曹丕拱了拱手，就去向卞夫人辞别了，曹丕走后，程昱走了出来说：‘主公。真的要二公子去对付陛下？“曹操看了看程昱说：“若是连这本事都没有，以后哪里还能担什么重任，还想当皇帝？简直是妄想。”曹操随后看了看程昱说：’仲德，你要密切注意许昌的动静，如果子桓处理不了，你还要善后的。“程昱拱了拱手说：‘请主公放心，我一定会注意许昌的变化的。”曹操点了点头，然后就让程昱下去了。
许昌的皇宫内，汉献帝正在和孔融，伏完与杨彪三人在议论政事。汉献帝看了看三人，然后说：‘太尉，曹丕担任许昌太守之事，你有什么看法？“杨彪看了看汉献帝说：”陛下，这可能是曹孟德加强对许昌的管制的一种做法，主要可能就是为了监视许昌的一举一动。“汉献帝看了看杨彪说：”太尉的意思是曹操已经不信任荀彧了？要曹丕代替荀彧？“杨彪拱了拱手说：”陛下，此事老臣也不敢说，不过荀彧与曹操的政治理念是有相左的。“
汉献帝一听，眼前一亮，看着杨彪，兴奋地说：“太尉的意思是荀彧，有可能背叛曹操，投效我们？”杨彪一听，愣了一下，然后忙说：‘陛下，荀彧不会背叛曹操的，曹操乃当时英雄，昔日许劭曾断言曹操是平定乱世之人，所以荀彧是不会背叛曹操的。请陛下不要抱有幻想。“
汉献帝一听，脸上露出了不悦的表情，然后说：“既然荀彧不愿意归降我们，不如我们将荀彧除掉，断曹孟德一臂膀。“杨彪拱了拱手道：”陛下，不要冲动啊，荀彧虽然是曹操的幕僚，但是他还是忠于汉室，希望陛下能重掌大权的，请陛下不要枉杀忠臣啊。“汉献帝将台面上的茶杯击落喝斥道：”太尉，这也不行，那也不行，那么太尉给我一个建议吧。“杨彪拱了拱手说：”陛下，我们现在只能等待，等待时机。“汉献帝听到杨彪的话，又是等待时机，到底要等到什么时候，但是汉献帝没有发怒，而是说：‘太尉，既然如此，朕就相信你，你先下去吧，我不会那么冲动的。”杨彪知道汉献帝生气了，然后拱了拱手就退了下去。
汉献帝在杨彪走了之后，看了看伏完说：“国丈，太尉有所顾忌，你能不能为朕分忧呢？”伏完拱了拱手说：‘陛下，我认为太尉言之有理，还请陛下不要冲动啊，董承之祸犹在眼前啊。“汉献帝看了看伏完，叹气道：“国丈，既然如此，你们都退下去吧，我累了，想休息一下。”伏完与孔融拱了拱手，就退了下去。
在二人退去之后，汉献帝来到了后宫，进入了皇后的房中，皇后看到了汉献帝，连忙上前恭迎，汉献帝让皇后起身后，就来着皇后的手，坐在了床边，汉献帝看了看伏皇后说：‘皇后啊，朕这个皇帝当得好幸苦啊，不如当年的陈留王轻松，现在曹操把持朝政，而大汉各路诸侯都持观望的态度，我要********谈何容易？我累，真的好累。“伏皇后劝道：”陛下，虽然曹操控制大局，但是忠心汉室还是有不少人的，所以请陛下一定要耐心等待时机，到时候陛下一定能击败曹操重掌政权的。“
汉献帝看了看伏皇后说：‘皇后，朕累了，朕躺一下。“说完汉献帝就倒在了伏皇后的大腿上睡着了，伏皇后摸着汉献帝的头，不忍地落下了泪水，陛下，确实太可怜了。就在汉献帝在后宫无奈的时候，荀彧在自己的府中也是苦闷不已。
荀彧此时在府中一个人喝着闷酒，曹操的给朝廷的诏令已经下来了，荀彧被封为军师将军，调任邺城协助曹操北伐，曹丕接替荀彧的位置，荀彧知道这是曹操对自己猜忌了，自己在许昌的期间，没有按照曹操的指令行事，对汉献帝的势力没有加以控制，只是维持住许昌稳定的局面，但是曹操现在对这种情况不满了，让曹丕接替自己，荀彧知道，曹丕来到许昌就会是一场屠杀，看来曹操已经决定要站到汉献帝的对立面，想到这里荀彧心中苦楚不已，曹操是自己看中的能平定大汉乱局的人物，但是荀彧对于汉室又是比较忠心的，所以现在曹操与汉室对立，让荀彧心中感到了茫然，到底是当大汉的忠臣，还是继续做曹操的幕僚？最后荀彧决定继续为曹操效力，因为在他心中，曹操是唯一能让大汉走出困局的人。
杨彪回到了府上，就在书房中看书了，杨修进入书房，拱了拱手说：“父亲，不是去皇宫吗？怎么又回来了？“杨彪看了看杨修说：”修儿啊，陛下又发脾气了。“说完杨彪就将宫内的事情讲给了杨修听，杨修听了之后说：”父亲，看来陛下还是不服输啊，如今大汉的乱局，能平定的人不多，曹孟德就是其中之一，可惜陛下不是。“
杨彪看了看杨修说：‘不错，陛下虽然聪慧，也是一个合格的皇帝，但是只能是守城之君，陛下不通军略，又不会带兵打仗，如何能够平定大汉的乱局，难道就凭借陛下手中的传国玉玺，就能慑服群雄？玉玺只不过是个摆设，可惜陛下好胜，心中始终是不愿意承认，所以我也没有办法。只能进做臣子的本分了。“
杨修看了看自己的父亲，自己的父亲白发有多了，基本是两鬓斑斑，自己的父亲还很年轻啊，应该还属于壮年，但是为了朝廷和大汉的事情，累成了这样，杨修试探地说：“父亲，秦失其鹿天下逐之，现在大汉也成了这样，父亲，是不是不要执着于？”还未等杨修说完，杨彪就喝斥道：‘我杨彪生是汉朝之臣，死也是汉臣，这点是不会变的，修儿勿要多说。“
杨修知道父亲已经发怒了，只有低着头，用余光瞟了下父亲。杨彪看了看杨修，半响才说：‘修儿，为父做大汉的忠臣，你就是杨家的希望，为父知道你和曹植走得很近，这是好事，将来代汉者不出意外就是曹家，所以为了杨家，你要继续与曹植做好友。但是为父告诫你，千万不要参与世子之位的争夺，后果是不可预料的。“杨修拱了拱手说：“孩儿谨遵父亲之命。”
不久，曹丕就抵达了许昌，与荀彧很快就交接完了政务，荀彧在曹丕来到许昌的第七日就要离开许昌了，曹丕请自给荀彧送行，荀彧始终是曹操的重臣，而且是世家的代表人物之一，曹丕理应如此。荀彧在城外看了看曹丕说：‘子桓，许昌就交给你了，子桓，对于治理许昌，我给你一些建议，许昌始终是大汉的国都，而且陛下在许昌，政事方面还是要向陛下禀报，请子桓要注意礼节，不要僭越了。“曹丕点了点头，就将荀彧送走了。
荀彧走后，曹丕看了看吴质说：‘季重啊，荀彧这是给我警告啊，看来他也看出了我来许昌的目的。“吴质拱了拱手说：’主公，根据我的调查，许昌现在陛下的实力大涨啊，比我们北伐之前，陛下现在可以和我们在许昌分庭抗礼了。“曹丕看了看吴质说：”季重，既然如此，我们就等候时机，到时候让许昌的人见识下我们的厉害。“吴质拱了拱手说：”请主公放心，我一定会辅助主公控制许昌的。“曹丕看了看许昌的城门，心中暗暗发誓：许昌，以后一定是我曹丕的。
曹丕刚任职许昌太守不久，河东郡就发生了一件事情，让曹操，吕杰，汉献帝三人进入了角逐之地，河东郡太守王邑给朝廷上了一道表文，表示河东郡治安混乱，希望朝廷允许河东郡扩充军力，对付匪患。表文到了汉献帝的手中，汉献帝露出了得意的笑容。