曹操带兵来到官渡附近后，就在通往许昌的官道上安置了大本营，决心与袁绍决一死战，而袁绍的先锋部队也在官渡的黄河口边设置了前锋大营，与曹操对峙，双方就在官渡一线展开了激战。
袁绍的大营内，袁绍正在召集众人商量军机，袁绍坐在主位上，披着黄金甲，手持天下宝剑，意气风发地看了看众文武，然后说：“诸位，现今我二十万大军南下中原，这次一定要将曹操击败，一统中原，从而进军天下。”众人齐声道：“愿为主公效力！”袁绍满意地点了点头说：“曹操现在在官渡，白马，延津一线的黄河南岸布防，我军应该如何应对，诸位有什么建议？”
沮授站了出来说：‘启禀主公，在下认为我军的军力对曹军占有绝对的优势，所以我军可以多路并进，进攻曹军，曹军军力少于我军，必定是集中兵力防御，我军多路并进，一定能找到曹军的突破口，然后从曹军防御薄弱的地方进军，必能击败曹操。“袁绍问：”军师认为多路并进，除了我官渡这一路外，还有哪几路可以齐头并进？“沮授指了指地图说：”主公请看，此乃延津，甄城一线，此乃青州，东平一线，此二处皆是兖州东边门户，若是攻下此地，我军必能长驱直入，突袭兖州后方，到时候曹操定然是不战自败。“
郭图看了看沮授说：“主公，军师之话虽然有道理，但是分军恐怕不能凸显我军优势，如果我军二十万大军在官渡一线与曹操对峙，不出一年，曹军必败，何需大费州长，三路并进？“沮授看了郭图一眼，此人的计谋稳扎稳打，也是取胜之道，如果袁绍听从了郭图的建议也是不错的。想到之类沮授就没有再做声了，只是静静地站在一旁，等候袁绍的最后决定。
袁绍摸了摸胡须，然后思考了一会说：“二位都言之有理，不过我军官渡之战后，还要南下中原，徐州，豫州等地，如果时间太长恐怕军心不稳，所以我决定采用军师的计策，三路并进，军师你下去准备吧。“沮授拱了拱手说：”：诺。“随后沮授就退了出去。
郭图看见沮授退了出去，然后心中以计较，问：“主公，是否此战依然是由军师负责调度全军，指挥作战？“袁绍听了郭图的话，愣了一下问：”有什么不妥吗？每次不都是由军师负责调度全军，本将军发号司令吗？有什么不妥，难道还要我去亲自调度军粮等琐碎事宜？“听到了袁绍的不满之意，郭图急忙跪拜道：”主公明鉴，郭图不是这个意思，只是向来我军的调度都是军师完成，现在田军师不在，沮军师一人调度二十万大军，属下认为不妥啊，虽然军师终于主公，不过主公还是要防止一些小人作祟啊。“
袁绍一听，愣了一下，郭图的意思他是懂的，郭图的意思就是沮授掌握大军的调度恐怕会助涨他的野心，同时会给一些别有用心之人利用，不过袁绍的心中倒不是很担心，因为首先自己相信沮授，其次自己是一兵一卒打下河北基业的，不是一个文人调动了全军，全军就会乱的，自己的威望还是在那里的。
袁绍问了问：“诸位还有什么意见？“审配是忠于袁绍的，审配想了一想站了出来说：”主公，依照军师的忠心，绝不会做出背叛主公的事情，不过若是军师调度二十万大军恐怕心有余而力不足，毕竟军师以往没有调度过二十万大军啊。请主公三思。“许攸也站了出来说：”主公，正南所言有理，而且我军如果要多路并进，恐怕沮军师调度不来，所以还是请主公派人协助沮军师为好。“
袁绍看了看审配和许攸二人，点了点头，这二人的话才是重点，调度二十万的大军是沮授的第一次，而统领二十万大军作战也是袁绍的第一次，是自己统一河北后的第一次大战，此战胜利，袁绍的威望必会急速增长，到时候挟住河北军势，一统天下不在话下。不过这个威望让袁绍一个人有就好了，官渡之战胜利，统帅威望必定上涨，但是如果给沮授一个人调度全军的话，沮授这个军师的威望也一定会上涨，到时候可能就会和自己并驾齐驱了，不过如果分了沮授的权，那么军师上涨的威望就有限了，审配，郭图，辛评等人都可以分了沮授的威望。
袁绍很快就想通了这一点，然后说：“既然诸位有如此看法，那明日本将军安排各位前往各地进攻曹军。“众人拱手道；”诺，主公。“随后众人就退了下去。而袁绍在大营内，考虑着如何分配众人的位置。
袁绍看了看地图，延津甄城一带自己可以让袁熙带兵，审配为军师进攻，而青州一线，可以让袁谭的青州军为主，郭图前去当统帅进攻东平，而辛评可以退回邺城负责军粮的调度，许攸与沮授就随自己在官渡好了，有了这一番计较，袁绍第二天就按照这个想法给众人下了军令，同时为了保证乌巢的安全，袁绍将大军分为三部分，一部由袁绍带着驻扎官渡一线，一部由淳于琼统领防御乌巢，一部则由沮授统领作为进攻的前沿军。
袁绍分配完任务与兵力部署后，沮授没有说什么，沮授知道了袁绍的意图，所以沮授在领命后，就带着大军在袁绍的不远处设立了一处新的军营，为的就是与袁绍的主营互为依靠，防止曹军的突袭。袁绍做出了部署，而曹操此时也在紧张地开着军事会议，商议如何对付袁绍。
曹操看着帐下的文武说：“诸位，现在我军在官渡驻扎，不知诸位对于我军的形势有何看法？“司马朗此时站了出来说：”主公，现在我军的形势不是很好，首先我军现在控制的区域有兖州，徐州和豫州与淮南的部分领土。但是我军现在基本是四面环敌，主公请看，徐州丹阳一线，江东的孙家始终对于丹阳一线的区域虎视眈眈，时常想突袭我军，夺取丹阳一带的城池，同时豫州的刘备已经在汝南聚集了三万之众，在厉兵秣马，准备突袭我许昌，而袁绍的大军在官渡，延津，青州一线都布有大军，随时准备进攻我军的防御之地，所以主公，我军情势十分地危机。“
曹操看了看地图，又看了看众人，大笑道：“昔日我兖州被夺，只有三城，兵力不足三万，却能击败吕布，定袁术，平徐州，今日我有大军十余万，三州之地，虽袁绍有河北四州，四十万大军，但是与当年的兖州之危比起来，还差得很远，我曹孟德有信心击溃袁绍，一统河北，诸位，有没有信心啊？“
众人看着曹操脸上的微笑，纷纷抱拳道：“誓死效忠主公，请主公放心，我等一定追随主公，誓死杀敌。“这个就是曹操最大的特点，在困难面前用不退缩，乐观对待，这就是曹操与袁绍的区别，朱灵此时在众人中，心中无限激动，就是这种气势，对了当初袁绍派自己来增援曹操攻打徐州，自己就是被曹操这种气势给折服的，投曹叛袁，自己的选择一定没有错。
在激励完众人的士气后，曹操恢复了冷静，问：“诸位，现在袁绍大军二十万在官渡，延津，青州一线布阵，不知诸位有何看法，袁绍会如何进攻我兖州？“程昱此时站了出来说：”启禀主公，袁绍以大军压境，必会以兵力优势多路并进，进攻我兖州，我认为有三处地方最有可能成为袁绍的进攻点。“
曹操看了看程昱说：“仲德请说，哪三处会成为袁绍的进攻重点。“程昱用手指了指地图，然后说：”主公，官渡，甄城，东平会是袁绍选择进攻的重点，这三处形成了一条保护兖州东部与中部的防护线，如果任何一处被攻破，恐怕我兖州都会被袁绍长驱直入，许昌不保。“曹操忧虑地看了看三处，三个地方，分兵把守，兵力一定不够啊，但是不分兵把守，要是被袁绍攻破一处，自己的兖州就像是光着身子的美女，任袁绍蹂躏了，想到这里曹操不禁摇了摇头。
朱灵看见曹操愁眉不展的神色，站了出来，抱拳道：“启禀主公，请主公拨给在下三千人马，在下驻防东平，定能将袁谭部队拦在兖州之外。”曹操一听，眼睛一亮，三千人就可以抵挡住青州的攻势，曹操看了看朱灵说：“朱将军，这个可不是儿戏，要立下军令状的啊。”朱灵抱拳道；“主公请放心，属下有绝对的信心可以阻拦袁谭。”
曹操疑惑地问：“朱将军有何妙计，速速道来？”朱灵说：“主公，并不是什么妙计，而是我对袁谭的了解罢了，袁绍四子，幼子未成年，长子袁谭非刘氏所出，不受喜爱，但是武勇却在其余三子之上，袁绍以他平青州，并不是只是因为他是长子而已。不过袁谭此人野心极大，时时想争夺继承之位，主公，现官渡之战无论胜负，对于袁谭来说，他都会保住实力，作为争夺子嗣所用，对于我东平，必然不会大举进军，至少在主公被击败之前，袁谭不会轻易放手一搏，所以请主公给予我三千军士，我定能守住东平。”
曹操一听，大喜，抓住朱灵的手说：“文博，东平安危全系于文博之手，请文博不要负我。”朱灵抱拳道；“请主公放心，属下一定誓死守卫东平，确保东平不失。”说完朱灵就领了军令，带着三千士卒前往东平了。“
曹操走后，司马朗站了出来说：“主公，朱灵乃袁绍旧部，如果朱灵对主公怀有二心，恐怕东平危已。”曹操看了看司马朗说：“伯达，正所谓用人不疑疑人不用，如果朱灵背叛我了，我在官渡也没什么意义了，我不如现在就自杀，好过被袁绍擒住羞辱的好，而且现在军情紧急，我如果还怀疑手下的话，不是自乱军心吗？”司马朗点了点头，拱了拱手说：“主公雄才大略，胆识过人，令伯达佩服。”
曹操看了看司马朗笑了笑，然后对众人说；”刘备在豫州汝南招兵买马，有突袭我许昌的意图，诸位以为如何？“荀攸站了出来说；“主公，依在下所见，刘备不成大患，在豫州三万兵卒大部分都是黄巾余党，战力不高，所以主公不必理会。”曹操担忧地说：“刘备世之枭雄，如果给他机会，恐怕我许昌不保。”
荀攸看了看曹操，试探地问了下：“主公的意思是。”曹操说：“我决定让曹仁将军带领大军前去豫州剿灭刘备。”荀攸一听，忙说：“主公，曹仁将军带领五万大军驻守许昌一带，如果出击，恐怕许昌不保啊？”曹操看了荀攸一眼说：“刘备在汝南，始终是我军的大患，如果不乘机将刘备铲除，我军后方必不稳，所以我决定让曹仁将军带兵三万前去豫州剿灭刘备。我意已决，众人毋须再论。”
看着曹操的坚定的眼神，荀攸也不好劝说，只有说：“谨遵主公之命，不过曹仁将军还需配上智谋之士。在下举荐九江蒋济为曹仁将军的参军。”曹操一听，问：“蒋济是何人？”荀攸回答道：“主公，蒋济乃是我巡视九江的时候发现的人才，此人智谋无双，堪比志才，在下还未来得及向主公禀报，就随主公来官渡了。”
曹操一听，居然和戏志才的智谋相当？曹操忙说：“公达，叫蒋济来见我。”不久蒋济就来了，看见曹操，蒋济拜道；‘九江蒋济，字子通，参见丞相。“众人一看，蒋济俊朗不凡，不过年岁好像太小了，刚刚才冠礼的人？曹操一看蒋济，哈哈大笑说：”子通，真是大才，蒋济听令，本丞相任命你为兖州参军，随曹仁将军带兵前往豫州剿灭刘备。“蒋济一听，愣了一下，这就得官职了？随后，蒋济一拜，说：”多谢丞相，我一定为主公辅助曹仁将军，击败刘备。“曹操点了点头，就让蒋济下去了。
荀攸看了看曹操说：“主公，为什么不考察子通一下，再让子通离开？“曹操说：”一是，我信任伯达，伯达推荐的人一定是真才实学的，有了真才实学，剩下的就是胆识，蒋济虽然刚刚冠礼，看年岁比吕杰还小一点，但是他的气度还有在我的气势下毫无畏惧，回答有序的表现来看，此子虽然年轻，不过胆识过人，而且异常冷静，曹仁将军乃我军智将，军中正缺少这样的参谋。“
荀攸看了看曹操，拜道：“主公，眼光，公达佩服，主公真乃天下雄主，望天下，有谁可与主公匹敌？“
曹操笑了笑，没想到荀攸也拍起了自己的马匹，继续说：“东平，刘备已经解决了，不知哪位愿意为我驻守甄城。”此时程昱站了出来说：“主公，我愿意为主公驻防甄城，请主公拨给我精兵五百。”曹操一听，愣住了，五百精兵？五百精兵就可以守住甄城？曹操问：“仲德，只是五百精兵，就可以守住甄城？”程昱说：“主公，昔日吕布万余并州虎狼之士前来围困甄城，我带领三千军士死守甄城，如今袁绍数万人马屯于延津，我也能凭五百精锐驻防甄城。”
曹操看了看程昱，知道程昱是不会说谎的，五百军士就可以守住甄城，恐怕程昱是有把握的，曹操问：’仲德若走，军中谁可为军师？“程昱拱了拱手道：”主公，甄城距离官渡不远，每日快马也可通信，而且我走后，伯达，公达皆可为主公出谋，主公不必担心。“曹操知道程昱这个也是无奈之举，曹操点了点头说；”既然如此，仲德要小心，其余众人去准备吧，仲德你留下，我有事情和你说。”众人拱了拱手，都退了下去。
曹操看见众人离开后，曹操说：“仲德啊，我命令曹纯秘密组建了一支军队，这个是这支军队的兵符，现在我交给你，如果官渡之战败了，你就带领着这支秘密军队护送我的家人从许昌突围，前往洛阳，现在节儿就要成为吕杰的正妻了，他一定会好好照顾我的家人，仲德，辛苦你了。”程昱看着曹操，眼中含着泪水说：“主公，不要说这种丧气的话，我军一定能击败袁绍的。”曹操挥了挥手说：“仲德，不要这样说，鼓舞士气我们可以说我军战无不胜攻无不克，不过若是我们自己都陷于这种幻想之中，我军就真正要败了，我只是做一个万全的准备而已，仲德，此去甄城，仲德要小心啊，注意身体，千万不要累坏了。”
程昱含着泪说：“主公，仲德一定不会辜负你的期望，守住甄城，不过，请主公将摸金校尉的部队交由我统领，一起前往甄城。”曹操看了看程昱，说：“既然仲德有如此要求，我就让摸金校尉和你一同前去，希望摸金校尉的五百军士也能协助于你。随后程昱在军营中挑选了五百精兵，联同摸金校尉的五百军士就前往甄城驻防了。
曹操在程昱走后，看着天空，仰望道；‘老天，这一战，我曹孟德是输还是赢？“
朱灵带兵进驻东平以后，才发现东平的情况比较糟糕，东平城在经历了几次大战后，城防已经不像以前那样坚固了，而且很多地方也需要修缮，而此时袁谭的大军已经距离东平不远了。朱灵看了看东平，然后马上书信一封，派人给郭图送去，然后自己日日在城楼驻防，等候袁谭。
几日后，袁谭与郭图也带着大军来到了东平城下，朱灵骑着马来到了阵前，袁谭看见了朱灵，大骂道：“朱灵小儿，你当初乃我父亲的爱将，今日却为曹军主将，你不觉得羞耻吗？“朱灵看了看袁谭说：”哼，袁绍非天下雄主，曹丞相才是天下的主人，我朱灵是弃暗投明，袁谭你受死吧。“说完就挥舞着长枪冲了过去，与袁谭交战了数十回合，朱灵就退了回去，固守甄城。
袁谭将朱灵赶回了甄城，正要攻城的时候，郭图劝住了他，袁谭只有带兵返回大营，回答大营，袁谭喝斥郭图道：“公则，你什么意思，我就要强攻甄城，你怎么阻止我进军，要是给二弟还有三弟在爹面前表现了，我不是没有机会继位了？“
看着袁谭，郭图说：“大公子，请看，这是朱灵给我的密信。“袁谭一看，原来朱灵想与袁谭做个买卖，就是让袁谭不进攻东平，如果曹操战败，自己会投效袁绍。看到了这封信，袁谭喝斥道；”公则，你是废物吗？朱灵的缓兵之计看不出吗？“郭图笑了笑说：”大公子，朱灵这里是有深意的，朱灵自知受不住我军的强攻，所以朱灵是想和大公子做个买卖。“
袁谭看了看郭图说；“公则，什么意思？“郭图说；”依在下推断，朱灵是想做个两边倒的人，如果主公胜，他就投效主公，如果曹军胜，他就以坚守东平来向曹操邀功。“袁谭说；”什么，我河北二十万大军，怎么会败给曹操？“
郭图拱了拱手说：“大公子英明，所以朱灵是想背叛曹操，但是又不想落下叛逆的恶名，所以朱灵想看官渡之局势，决定自己的未来。“袁谭说；”这与我有何关系？“
郭图看了看袁谭，心中叹了口气，大公子还是智谋不足啊，郭图说：“大公子，现在大公子掌握着青州军，青州军就是大公子与几位公子争夺世子的助力，东平城高河深，当年陶谦，吕布大军几次围困东平，都不得下，可见其坚固，如果我军强攻，必然损失不少，若是如此，大公子青州军耗损，不是便宜了其他的公子吗？而且，主公若是胜利，朱灵要投效主公，主公心高气傲，岂容叛将反投？到时候大公子再夺取东平就容易得多了。如果大公子此时强攻，断了朱灵的念头，誓死抵抗，我青州军不知要伤亡多少啊。“
袁谭听了郭图的话，点了点头说；“多谢公则提醒，不然我青州军就要损失惨重了。不过父亲那里如何交待？”郭图说：“主公远在官渡，不知道此边近况，就算主公追究起来，我们有朱灵书信在手，就可以当作借口拖延，就算主公知道是假，最多也是训斥我们几句罢了，而且只要我模仿朱灵笔记，再修改下内容，主公就不会怀疑了。”
袁谭看了看郭图，笑道：“公则不愧是河北名士，如此计谋都被公则想到，我真是佩服，若是我坐上河北之主的位置，一定不会辜负公则的。”郭图拱了拱手说：“多谢大公子，属下一定为大公子效力，万死不辞。”
随后郭图给朱灵回了信，朱灵看到了回信，知道自己的计谋已经成功了，朱灵再送走使者后，开始加紧修筑东平，防止袁谭突然变卦，进攻东平。
程昱到了甄城，情况就比朱灵的东平好多了，甄城附近都是密林，骑兵不易展开，只有步兵适合攻城，然后官道也不是很大，很适合防御，程昱来到了甄城，首先第一步就是让曹军放出消息说，自己带来了一千军士驻防甄城。第二，就是让摸金校尉带着曹操的盗墓大军在甄城附近广挖地道，然后在地道下埋下了矛，等防御武器，然后将地道做成了陷阱。做完这些后，程昱就回到了太守府，等候袁熙的到来。
跟随程昱来的是于禁，于禁看了看甄城的布防，然后担忧地说道；‘军师，我们城中军师不足两千，若是袁熙大军进攻，恐怕我甄城不保。“程昱看了看于禁，笑了笑说：”文则，看着吧袁熙与审配一定不会强攻的。“
不久袁熙就接到了袁绍的命令，命他带领大军与审配一起进攻甄城，袁熙接到命令后就带兵前往甄城，然后在城外三十里的地方驻扎了下来。袁熙在军营中，与审配商议着甄城的情况。袁熙看了看审配说：“正南先生，我军三万大军已经驻扎下来，不知下一步应该如何进攻？“
审配看了看地图，拱了拱手说；“二公子，最近传闻，程昱只带了一千军士进驻了甄城防御，我觉得这是曹军的诱敌之计，以程昱之智，绝不会将这个消息让我们知道，二公子要小心啊。“袁熙看了看审配说：”先生的想法与我不谋而合，不过我也听闻曹操用兵向来大胆，若是曹操以此迷惑我军，我军岂不是吃亏了，所以我的建议是派出精锐先攻城，试探甄城的虚实。“审配觉得袁熙言之有理，就同意了袁熙的建议，让他带领这三千军士为先锋，进攻甄城。
乘着夜色，袁熙带着大军悄悄地靠近了甄城，在甄城三里地外，袁熙的军士慢慢地前进，一步一步都十分地小心，此时的于禁正在不远的密林中注视着袁熙的一举一动，突然前方的士兵大叫起来，然后，轰隆一声，有许多士兵都跌入了陷阱中，然后被竹矛刺穿，袁熙看见了知道中计，正要退后，此时于禁带领大军军士冲杀出来，袁熙大惊，不敢交战，只有退兵，等袁熙遇到审配的大军，清点大军的时候才发现，三千人，居然有两千人阵亡了。
袁熙回到主帐，看着审配说；“还是正南先生神机妙算，不然我大军就要中埋伏了，到时候真不知道如何向爹交待。“审配说：”二公子客气了，不过我军新败，近期不适合大举进攻，我建议我军在此驻扎，等弄清楚了甄城的虚实再进攻。“袁熙点了点头说：”好的，一切听正南先生的，我军先修养，弄清楚了程昱的军力再行动。“
第二天，于禁带着军队从北门入，再从北门出，如此循环，来疑惑袁熙，傍晚，于禁来到了城楼上，此时的城楼上只有程昱与四名士兵，其余的都是假人，看着于禁来了，程昱说：“文则辛苦了，袁熙的密探看来已经上当了。“于禁拱了拱手说；”先生妙计，才能骗过袁熙，不过此计谋不能长久啊。“程昱说：”此乃董卓当初进洛阳之计，虽然最后被识破了，不过也是三月后的事情了，我们加紧埋设陷阱，就是袁熙大举来攻，也可以抵挡半月。“于禁看了看程昱，知道程昱已经将生死置之度外了，于禁道：”诺，先生。“就下去了。
袁熙的密探回报袁熙与审配后，两人经过商议，觉得甄城中至少有一万大军驻防，袁熙决定在甄城围困程昱，同时从黎阳调来大军后，再进攻甄城。这样袁熙与审配就在城外按兵不动。
不久，甄城与东平的战报就摆在了曹操的前面，曹操看着战报十分地高兴说：“有仲德与文博为我固守东边，我可无忧耶。“正当曹操高兴的时候，探子回报黎阳大军调动，好像要增兵袁熙，曹操听后，大吃一惊，连忙让人去甄城通知程昱，询问是否派兵增援。
不久曹操收到了程昱的回信，程昱言：主公，袁熙与审配用兵谨慎，从黎阳调兵不过是试探之计谋，若是主公增兵，则告知审配我军虚实，请主公按兵不动，同时在官渡找出袁军军粮囤积之地，派兵突袭，方可击败袁绍，曹操听了程昱的建议，没有派一兵一卒支援。
袁熙看见了大军到来十分地高兴，然后召集审配入军帐问：“正南先生，我黎阳大军已到，现在可以进军甄城了。“审配摇了摇头说：‘二公子，让新来的军士替代我军军士，然后让已经疲惫的军士退回黎阳吧。”袁熙大吃一惊，然后问：“正南先生的意思是？”审配说：“二公子，我从黎阳调来大军就是想试探甄城虚实，如果甄城只有一千人驻守，曹操定然会派大军支援，可是如今我没发现曹操支援甄城的意图，所以甄城的部队一定不少，我军贸然进攻必然损失不少，不如让已经疲惫的军士回黎阳修养。”袁熙点了点头，同意了审配的做法。