在袁绍统一河北以后，曹操就派密探密切地注视着袁绍的一举一动。这天程昱突然来见曹****，曹操在书房接见了程昱，曹操问：“仲德，今日何事来到我府上啊？“程昱神色紧张地说：”主公，刘备好像有异动。“曹操愣了一下说；”刘备有什么异动”程昱看了看曹操说：“主公让我分化刘备手下的士兵，好像进展不怎么顺利，他们不愿意进入夏侯将军的队伍，而且糜竺最近也往军营里跑，恐怕与这个有关。”
曹操听了程昱的话，什么也没有说，只是看着桌子上的茶杯。程昱说：“主公，我们是不是应该做点什么，是不是要把刘备给？”说完做了一个杀的手势，曹操瞟了一眼程昱说：“刘备无罪，若我现在杀了他恐怕不妥，到时候世人都会说我杀了一个天天听戏喝酒的闲人，难道只为了他是我们口中说的一个威胁？到时候天下俊杰如何投效于我？”程昱想了一下说：“那主公的意思是？”
曹操敲打了一下桌子说：“仲德，刘备手下大约有多少军士？”程昱说：“大约一万人，不过这一万人留在许昌始终是个大患，主公应该早做打算啊。”曹操说：“仲德，命令夏侯将军将大军带往前线，然后半路则回，埋伏在许昌周围，以防不测。同时调西线防御吕杰的部队回来，拱守许昌，我们一定要保证在许昌的一切。”
程昱看了看曹操说：’那吕杰方面？“曹操随手丢给程昱一份表文，正是吕杰上报朝廷的表文，程昱一看，说；”我明白了，主公，请主公放心，我一定会安排好的。”说完就离开了将军府。
曹操在程昱离开以后命人去刘备府上，请刘备明日到丞相府赴宴，曹操看着天上的星空，冷笑道：’刘玄德，我第一个要对付的就是你。“
刘备在府中收到了曹操的邀请，心中大惊，难道曹操知道了什么？董承和自己的事情被曹操知道了？刘备急忙召集谋士前来商议，听完了刘备的描述，简雍说：“主公，现在我们还不好判断曹操是发现了什么，还是单纯的请你去赴宴喝酒而已，主公还是应该以不变应万变。“糜竺也说：”主公，宪和说得对，你明日正常去曹操府中赴宴，如果曹操要对付你，一早就动手了，主公应该不会有大的危险，我明日去军营看看，为主公做点准备。“刘备点了点头，与谋士商量了一会，就让大家回去了。
第二天，刘备穿戴整齐，然后来到了曹操的丞相府，曹操则在大门亲自迎接刘备，刘备看见曹操连忙告罪道：“孟德，你怎么出来迎接了？要孟德亲自出迎，我真是无以言表啊。“曹操抓着刘备手说：”玄德，不必客气，昔日你我为对手，今日铜殿为臣，玄德贵为皇叔，我亲自出迎，有何不可？“说完就拉着刘备进入了自己家中的后花园。
来到后花园后，两人分别坐了下来，曹操亲自给刘备倒了酒水说：“玄德啊，来许昌这么多日了，有什么需要添置的？玄德不必忌讳，虽然兖州现在还不富裕，不过为玄德办置一些日常用品还是可以的。“刘备拱了拱手说：’丞相客气了，这些都是朝廷给的，玄德已经很满足了，不用劳驾丞相了。”
曹操点了点头说：“既然如此，那是我多虑了，对了玄德的家小还好吧？”刘备说：“还好，当初，多谢孟德出兵徐州，不然我的两位夫人恐怕就会被吕布给杀害了，孟德几个儿子都准备成人了，玄德我真是羡慕的很啊。”曹操笑了笑说：“犬子，不入玄德的眼睛，以后玄德的儿子一定是人中之龙。”两人就在这里开始了闲话家常，不知道的人，还以为他们是很好的老友呢。
曹操吃了一口菜，然后说道：“玄德，今日你我相聚，我们来论下天下英雄吧，不知玄德以为天下何人可为英雄？”只是闲聊，不做其他的，玄德说说吧。“曹操看似玩笑的话，让刘备的脑中急速旋转起来，刘备随口说：’袁绍四世三公，天下官吏多出与袁家，而且袁绍现今一统北方，兵强马壮，可谓是天下英雄。”
曹操看了看刘备大笑说：“袁绍好谋无断，骄傲自负，岂是英雄？”刘备又说：“其弟袁术，在淮南拥兵自立，登天子之位，我四路诸侯久攻仍不下淮南，可谓英雄。“曹操摇了摇头说：”袁术，一豪门纨绔耶，不值一提。“
刘备看了下曹操又说：“江东孙策，凭借三千军士创下江东基业，年少有为，可谓是少年英雄。“曹操敲了下桌子说：”孙伯符，江东猛虎，但是多凭父上祖业，如何称为英雄？“刘备又说：’上庸吕望，兵多将广，据司隶，荆北，可是天下英雄？”曹操说：“吕望原本只是一名商贾，以黄巾之乱起势，只是得利于天时，不足论英雄。”刘备又说：“吕望之子吕杰，丞相爱婿，年少有为，可谓英雄？”
曹操笑了笑说：“吕杰小子虽然不错，不过只是黄毛小子，尚无伟业，何谓英雄？”刘备听了曹操的话，心中还是摸不清曹操的意图，随后将刘表，刘璋，马腾，韩遂等人一一列举出来，等道曹操的评价是：刘表单骑平荆州，暮年之人，无谓英雄，刘璋一守门犬而已，马腾，韩遂只算一方豪杰，吕布武艺第一，却反复无常，小人耶，张鲁只是一名道士，公孙瓒白马将军到头来，死马一只。
刘备听着曹操对众人的评价，脑中不停的转动，实在无人可选了，刘备就说：“曹公，高见，玄德实在想不出有什么人可以论为天下英雄了。”曹操神秘地看了刘备一眼，然后抓着刘备的手，淡淡地说：“天下英雄，只我与玄德二人！”刘备一听曹操的话语，顿时愣住了，心中正不知如何回答，突然，晴空霹雳一声雷，刘备顺势将手中的筷子跌落在地，这个时间与尺度拿捏得正是时候，曹操没有发觉什么。
曹操看着刘备的样子，不禁问道：“玄德，何故如此，筷子，掉了。”刘备露出了不好意思的表情说：“不瞒丞相，玄德自幼怕雷声，只要听见打雷便会受惊，让丞相见笑了。”曹操看着刘备哈哈大笑，说：“玄德，你我乃天下英雄，玄德居然怕雷声？真是让天下人嗤笑啊。”刘备连忙拱了拱手，说：“曹公，见笑了，见笑了。”随后曹操与刘备畅饮到中午，刘备才醉熏熏地回左将军府了。
曹操看着远去的刘备，心中念叨：刘玄德，我就不信你不会出手？哼，我等着你。刘备在马车中一反常态，用手整理了一下自己的衣服，然后目光直视前方，当走到城门附近的时候，刘备心中知道，自己要尽快离开许昌了。想到这里，刘备没有直接回左将军府，而是直接到了董承的车骑将军府上。
董承看见刘备前来十分地高兴，然后亲自出迎，董承将刘备请到了书房，然后关上房门，董承与刘备分坐两边，董承问：“皇叔前来所为何事？”刘备说：“国丈，刚才我在曹操的丞相府中喝酒，发现曹操已经开始怀疑我了，所以玄德想尽快离开许昌，去往外地，谋求发展。”
董承听了刘备的话，愣了一下，说：“玄德如此隐蔽，曹孟德也会起了疑心？”刘备说：“国丈，以在下的推断，应该是不会错的。”董承想了一想，点了点头，然后说：“既然如此，我马上进宫与陛下商量，请陛下想办法让玄德出许昌，玄德切勿辜负陛下啊。“
刘备看着董承，马上拜了拜，然后哭着说：“国丈，玄德不在许昌，陛下就完全仰仗国丈了，请国丈一定要以大局为重，不要鲁莽，不然大事不成，你我愧对陛下啊。“董承看到刘备如此忠贞，抓着刘备的手说：”玄德，多谢了，我与你一同匡复汉室，共除曹贼。“说完就亲自将刘备送出了府内。
刘备回到了左将军府内，然后糜竺前来求见，刘备见到糜竺问：“子仲，军营内的情况如何了？“糜竺说：”主公，军营里的情况有点异常，今日我去军营竟然被曹仁给阻止了，说军营要搞操练，最近都不许闲杂人等进入，我虽然是豫州参军，但是也不的入内，为了避免曹仁的怀疑，我只有回来了，主公。“
刘备看了看糜竺，担忧地说道：“看来曹操是真怀疑我了，我一定要想办法离开这里，你知道我军部分将领的住所吗？“糜竺说：”主公，子仲晓得。“刘备说：”好，不错，你速去与这些将领联系，这段时间都要小心一点，关于饮食，暗杀等方面都要注意，我们一定要保住一万亲兵，不然我们在许昌就什么也不剩了。“糜竺点了点头说：”遵命，主公。“说完就退了下去，刘备看着糜竺的身影，不仅担忧起来，曹操看来是要对自己动手了。
曹操在丞相府，看着密探送来的情报，曹操也是十分地担忧，一万大军啊，有一万大军是刘备的人，而且这些人都是百战之师，与汉献帝宫廷守卫不是一个档次的，要是这一万人在刘备的带领下，乘着许昌空虚，恐怕会有所图谋啊，自己要是军力不足的话，许昌就危险了，一定要想个办法把刘备给调开许昌，还要耗损他的实力，想到这里，曹操看着送来的情报，突然，灵机一动，叫人找来了一个朝臣，吩咐了几句就让他下去了。
第二天，曹操与刘备一样，像往常一样去上早朝，汉献帝在接受完群臣跪拜之后，就开始议政事了，突然一个官员出列禀报说：’启奏陛下，逆贼袁术最近打算北上青州去投效其兄长袁绍，臣下以为袁术此等逆贼，人人得而诛之，请陛下发兵阻击袁术，以正朝纲。“
汉献帝坐在龙椅上说：“虽袁术称帝叛逆，但最终还是取消了帝号，袁术恐怕是一时糊涂，才做出此等事情的，既然爱卿提到此事，朕决定，遣一员大将带领大军前往招降袁术来许昌，收其精兵为中央所用，诸位以为如何？”汉献帝话语一落，群臣纷纷附议，汉献帝看着群臣大喜，心中想：曹操，看来你还是不能完全控制朝廷啊，大汉还是有不少忠臣的。可惜汉献帝不知道，这都是曹操的计谋。
曹操此时也站了出来说：“臣下同意陛下的决策，臣推荐臣下大将朱灵作为大将带领大军前往阻击袁术，请陛下恩准。”董承看见曹操站了出来，自己也不甘示弱地说：“陛下，臣下举荐左将军刘备带领大军前往狙击袁术。”此时支持汉献帝与支持曹操的群臣开始分列两边分别以刘备与朱灵为主帅而争论。
曹操冷眼看着支持汉献帝的群臣，看来自己的上次行动没有彻底啊，杀鸡儆猴，只是起到了一点效果，还有很多的朝臣是中立派啊，两边倒的啊。自己到时候一定要好好清理一下这群人。其实当初支持汉献帝的朝臣反对汉献帝去洛阳也是有原因的，因为这些朝臣在许昌都安了家，要是汉献帝跑到了洛阳，那这些人怎么办？去洛阳，等举家迁往洛阳的时候恐怕官位都丢了，还是留在许昌的好，只要汉献帝在许昌，他们就有获得利益的机会。
看着群臣在争论，汉献帝示意大家停下来，然后说：“丞相所言不无道理，国丈之言也对，既然如此，朕决定以朱灵为左路军，刘备为右路军，各带两万将士，前往狙击袁术，二位爱卿不要辜负朕的期望啊。”汉献帝话语一落，刘备与朱灵就站了出来，令谢皇恩了。
曹操看着董承与汉献帝得意的眼神，心中冷笑道：刘玄德一走，陛下，你就没有依靠了。而刘备此时心中大喜，自己终于可以逃离许昌，往外地去了，哼哼到了外地，我刘玄德定能一展抱负。这样朝会就在一片祥和的气氛中结束了，各人各取所需，许昌的争斗告一段落。
刘备回到左将军府后，董承就前来拜访刘备了，董承抓着刘备的手说：“玄德，这是老夫和陛下能为玄德做的事情了，请玄德一定要在外边做出成绩，不要让陛下和我失望啊。”刘备握住董承的手说：“请国丈放心，我一定会在外领兵，作为陛下的外援的，请国丈放心。”说完就与董承商量了一些细节后，刘备就召集谋士和武将，然后命人护送家小先行出城，让关羽与张飞带着亲信先行出城了，然后再密信与徐州的陈登，安排好一切，刘备就回房休息了。
夜里，曹操招来了朱灵，朱灵见到曹操后，连忙拜道：“朱灵参见主公。”曹操扶起朱灵说：“文博啊，你当初来投效我曹孟德，这么多年了，都没有给你什么封赏，此次去狙击袁术，你可知道最重要的任务是什么吗？”朱灵想了一下说：“袁术无碍，刘备大患。”
曹操看着朱灵，露出了微笑说：“文博，果然大才，刘备乃我军心腹之患，此出外地，文博可用计斩杀刘备，文博，切记，关羽，张飞万人敌，一定要智取刘备。”朱灵拱了拱手说：“属下明白，请主公放心。”曹操点了点头，然后就让朱灵下去了。
第二天，刘备就带着大军和朱灵的军队一起前往徐州一带去狙击袁术了，而此时，程昱刚刚才陈留回来，听到了刘备领军的消息，程昱大吃一惊，连忙来见曹操，曹操看见了程昱，知道程昱的意图，正要说话，程昱就抢先说；”主公，刘备远去，大患必至啊。“
曹操看着程昱笑了笑说：“仲德放心，我让刘备前去只是找个借口让刘备反叛于我而已，到时候我再派兵攻击，这不就消除了刘备这个心腹之患了？仲德不必担心。“程昱着急地说：”主公，谋略虽好，不过不要忘了，刘备乃世间枭雄，留在许昌是个威胁，但是此威胁在我们的掌控之下，但是刘备一旦离开了许昌，这个威胁就不再我们掌控之下了，而且朱灵将军虽然多智，但是与刘备比起来还是有些许不足啊，更何况，刘备有关羽，张飞之武勇，恐怕难以成事啊。“
曹操一听，愣了一下，程昱说得有道理啊，曹操正在思考的时候，许褚带着于禁与李典回来了，许褚对曹操说：“主公，刘备果然如你所料，不听主公号令，执意带兵前往徐州，我等就回来了。“程昱一听，知道这是曹操激将刘备的做法，让刘备击败袁术后，就马上反叛，事到如今，程昱也不好说什么，就只有说：”既然主公，早有谋划，就请主公迅速带兵前往徐州，静观其变，刘备一旦反叛，我们就进军徐州。“
曹操笑着说：’仲德，这个我知道，你放心吧，一切都在我的控制之中。“此时，一旁的司马朗说道：“主公，刘备若是反叛，恐怕陛下也会有所行动啊，是不是对于陛下也要留一手？”曹操看了看司马朗笑了笑说：“仲德，告诉伯达，你去陈留真实的目的。”
司马朗一惊，程昱不是去失察兖州军务的吗？怎么还有别的使命。程昱看了看曹操，拱了拱手道：“属下不负主公所托，已经联系好了兖州的世家，大部分的世家都表示支持主公，小部分的也不会干预主公的计划，而且卫家全力支持主公，主公不用担心军资和粮草的问题。”曹操满意点了点头说：“伯达，如何啊？”
司马朗拜道：“主公高断，伯达不如耶。”曹操大笑，说：“伯达，不必谦虚，我知伯达之才能，有伯达相助，我何愁大事不成？”司马朗连忙谦虚连称不敢。而刘备此时的先锋部队已经于袁术的大军交战了。
袁术以纪灵为大将，率领大军途径徐州去青州，在徐州沛县附近遇到了刘备的先锋部队，在与刘备的大军交战十几回合后，袁术的部队退到了泗水边驻扎，而刘备与朱灵大部队则在袁术的左右两边安扎下营寨，阻止袁术北上。
袁术坐在大帐中，袁术叹气道：“今日刘备带领大军前来狙击，我军应如何应对？”帐内的诸位将领畏惧关羽与张飞的武勇都没有做声，此时纪灵想了想，下定了决心，站了出来说：“主公，明日我带领大军突击刘备的军营，主公带领精锐从朱灵的军营突围出去。”
袁术看着纪灵，这个一直忠心追随自己的武将，袁术抓住纪灵的手，含着泪水说：“纪灵，你突击刘备的军营，一定要注意安全，半个时辰，只需半个时辰就可以了，到时候就带兵退出，往青州方向寻我。”纪灵也哭着对袁术说：“主公大恩，纪灵无以为报，明日一定死战，护送主公出去。”
第二天，纪灵就带着大军冲向了刘备的军营，刘备连忙派张飞和关羽带兵阻拦，双方就在刘备军营附近大战起来。而袁术此时带着精锐偷偷地绕过了朱灵的军营，同时让一部分军队进攻朱灵的大营，当袁术走出一处密林后，看着广阔的平原，袁术舒了一口气。
袁术仰天大笑道：“天不灭我袁公路啊，终于让我走了出来。“正当袁术十分高兴的时候，突然从旁边杀出了朱灵的军队，朱灵骑着白马上前道：”袁公，好啊，朱灵在此恭候多时了。“看着朱灵的出现，袁术大惊，连忙带着精锐逃进了密林，准备返回自己在小沛附近的军营。朱灵看着远去的袁术，只是让副将带领着精锐去追击了，而且告诉副将，一定不要杀了袁术，袁术的命要留给刘备。
而此时纪灵正拿着三尖刀与关羽对战，此时的纪灵已经是发了疯一样，用大刀向关羽进攻，纪灵身上已经有了十几处的刀伤了，但是还是无所畏惧，拿着大刀拼命的向关羽进攻，关羽看着纪灵的样子也是十分震惊，自己与众多武将交手，但是没有一个是像纪灵这样，拼死搏杀的，看来纪灵已经抱着必死的心态与自己决战了，想到这里，关羽挥舞着青龙偃月刀，使出了他的必杀技。
当初关羽被吕布重伤后，在修养的时候，想到了一种新的托刀计，这次正好在纪灵的身上用一下。关羽一勒，马匹就停了下来，然后，就转身跑了，纪灵看见关羽这样，想都没有想，就冲了过去，追了关羽大约一里的时候，关羽突然反手一刀，纪灵用刀一挡，就将关羽的大刀给接住了，纪灵露出了笑容，关羽的拖刀计，自己早就知道了，不过很快纪灵就露出了疼苦的表情，然后往下一看，原来关羽的长剑已经刺入了自己的腹部，这个就是关羽在与吕布大战以后悟出的战法，吕布能同时使用长兵器和短兵器，我关云长也可已使用！袁术的忠臣纪灵，就死在了关羽的刀下。
当袁术从密林中跑了出来以后，纪灵的败兵告诉袁术，纪灵阵亡，袁术大叫一声：“纪灵，我的忠臣。“就跌落马来，然后被众人救起，就往寿春方向撤退了。回到了寿春，袁术看着残破不堪的寿春，又想起了自己的处境，然后袁术望了望北方，说了一声：”大兄，公路先去了，袁家交给你了。“然后袁术气急攻心，很快就死了，一代枭雄，袁术就这样死了，东汉末年第一位称帝的诸侯结束了他的医生，后来袁绍没有取得天下，袁术对袁家的功绩就淹没在历史的长河中了。不过袁术的子孙却比袁绍的子孙过得好得多，这是不是就是天理循环呢？这个就只有留给后人解答了。
袁术死后，庐江太守刘勋带人将袁术的家小全部挟持到了庐江，以扬州刺史自居，在庐江做起了土皇帝的生活，而此时刘勋不知道，孙权与孙策都带领着大军往庐江赶来。
刘备在击败了袁术之后，就在小沛附近驻扎了下来，同时以补充军粮为理由，带领精兵来到了下邳城。此时徐州刺史车胄出来迎接刘备。车胄看着刘备只带领了一千多人来下邳就没有疑心，而是请刘备入了下邳城。
此时朱灵的大军也赶到了小沛附近，此时驻守小沛的附近的是关羽的大军，朱灵带人进入了关羽的军帐，看到刘备不在，朱灵就问了；”关将军，请问刘皇叔在何处啊，为何我不见刘皇叔啊？“关羽瞄了朱灵一眼说：“我兄长带着一千军师前往下邳借粮了。”
朱灵一听，问：“我军不日就要返回许昌，为什么皇叔还要借粮呢？”关羽一听，喝斥道：“我兄长乃大汉皇室，皇叔之尊，他要干什么，是你这个小将军能管的？”朱灵一听也反驳道：“我乃丞相属官，虽然刘皇叔贵为皇叔，但也只是宗室称号，区区左将军，也敢在丞相面前放肆？”关羽一听，大怒，将桌子掀翻，然后拔出长剑指向朱灵说：“朱灵，你想干嘛？”朱灵看了看关羽十分地冷静，然后吐出了一句话；”诛杀叛逆。“随后朱灵的大军就冲了进来，和关羽的大军厮杀起来，关羽拿起长剑就向朱灵攻击过来，朱灵在亲兵的掩护下退了出去，看见军营已经大乱，就带着大军退了出去，驻扎在距离小沛不远的定陶。而关羽也收兵回到了小沛。
下邳城内，车胄拿起酒杯说：“皇叔今日莅临我徐州实在是我徐州之幸事，昔日皇叔治理徐州，颇得民心，进入重返徐州，车胄实在有很多地方向皇叔学习啊。“刘备拱了拱手说：”车胄将军过奖了，客气，客气。“车胄喝了一些酒然后说：”皇叔不必谦虚，我主政徐州，多少政事都是沿袭皇叔旧制，呵呵胄真想将徐州交回给皇叔啊。呵呵，可惜啊，朝廷没有旨意，让皇叔当了豫州刺史，呵呵实在是可惜啊。“
此时刘备看到了糜竺回到了酒席，露出了微笑，刘备知道成功了，就走到车胄面前说：“车将军，真心让我重新统领徐州？“车胄带着酒意说：”真的，真的，是真的，皇叔，不过朝廷不允许啊，哈哈哈哈。“刘备看了看醉熏熏的车胄，冷冷地爆出一句说：”拿就借车将军的首级一用。“车胄还没反应过来，就被刘备一剑给斩了，然后刘备拿着车胄的头颅，招降徐州的大军，在清点了大军以后，徐州居然只有三万人马，算上自己的人马，最多就是四万人，刘备在斩了车胄后，带着二万军士进驻小沛，刘备知道，曹操一定不会放过自己的。
刘备进入小沛后，看到了关羽的伤兵马上问：“二弟，怎么回事？不是让你伏击朱灵的吗？怎么会这样了？“关羽惭愧地说：”大哥，朱灵早有防备，我的军士与他对战了一个时辰，互有损伤，现在朱灵就驻防在定陶。“刘备一听，重重地锤了下桌子说；’本来还想进军定陶，阻止曹操的，可是没想到，失策啊，失策啊。”糜竺在一旁说：“主公，不必担心，朱灵驻守定陶，一定兵疲力劲，我军今夜带领精锐突袭，说不定可以一举拿下定陶。刘备一听，有道理，就带着精锐亲自去往定陶了，而糜竺，糜芳带领大军在后接应。
夜里，刘备亲自带着精兵摸到了定陶的城下，在杀了城楼上的士兵，和打开城门后，刘备带领精锐刚刚控制城门，突然火光四起，朱灵带着大军杀了过来，刘备大惊，连忙带着精锐突围出去，在被朱灵追杀了一阵后，糜竺的大军赶到了，将刘备救回了小沛。
刘备回到小沛后就开始修筑城池，等候曹操的到来，不久曹操带着五万大军来到了小沛与朱灵的大军汇合，一同将小沛给围了起来。曹操与刘备的第二次战场交锋，正式开始了。刘备与曹操，这两个宿敌在徐州开始了一辈子的较量！