母国亡国噩耗传来，也已过多月，帝国斗师学院的学生们也渐渐感受到，亡国对于残耳三人组所带来的影响。
首先是三人小世界一般的氛围。
只要是三人一起走，必定是维拉在中间，夏佐与亚柏保护者一般的走在两侧，夏佐更会以恶兽般的眼神驱赶所有投来好奇目光者，还有明显至极的差别待遇。
比方来说，某些必须与他人合作的赛事或活动，维拉也许正和其他人在交谈，只要旁边闷声不响看守猫般的夏佐一开口，必定第一时间侧身倾听，就算是芝麻大小事。不过这跟夏佐行径相比，已经算是可以接受的差别待遇。
维拉与亚柏顶多有着这一类优先顺序，夏佐却是对于他人却是有着明显不同态度。
明明前一刻还好好的在与亚柏或维拉正常交谈，表情正常，下一刻却对打断他们谈话的人怒目相视，跳跃般截然不同的对待态度。
大家都知道让夏佐有好感的人极端的少，但普卡其亡国之后，那个少年的世界益发的容不下他人──独来独往又高傲，加上比谁都强的戒心与保护欲。
夏佐这个家伙，已经被视为学园不该靠近的危险动物之一，和展示用的梦魇并驾齐驱了。
日子一天天过，学校大事也一一到来。
维拉初阶升中阶的毕业考前最惊天动地的，莫属学期末的攻坚大赛一战了。
因为年龄限制而党羽不足、滥竽充数的个人赛与团体赛就不说了，但明星赛一战，可让维拉大大一展锋芒，让大家更加“了解”这个老被两只母兽护在身后、号称辅助型的娇小残耳少女，究竟是不是真正需要保护的对象。
照理来说，明星赛是老牌强队大放光芒的最好时机，而各支老牌强队都有自己的风格与拥护者──华丽路线、高雅路线、爽朗正直路线等等，但这次的攻坚大赛，众人注目焦点却稍稍从各自拥护的队伍中，稍稍的被转移到维拉这支队五来。
属于夏佐亚柏各色怪胎的明星赛队伍，往日总走阴晴不定暴虐路线，这次却稍稍改了风格。
改走阴人路线。
大家都知道维拉是辅助型，但少女的综合能力简直让人叹为观止。
狙击枪准的让人痛不欲生、近距离格斗用随身空间变出那些五花八门武器，也让人应接不暇，莫说野生动物一般精准的直觉了。
应用一切的一切，外加已经让人头痛的怪胎们能力，少女各色下三滥花招让对手几近崩溃。
可是又不得不承认，他日到真正战场，维拉所用的这些都是可能遇上的。
其实讨论战略时，同队伙伴曾不约而同对维拉傻眼之，而夏佐亚柏却老早习惯了也放任之。于是，维拉让不知战场黑暗的学院绅士们，上了血淋淋而真实的一课。
能够显而易见的看出，那些观赛看的连怀中零食都忘了吃的观众，对于维拉有多么印象深刻。
一切的一切，也让同位于观众席的维拉抚育官凯里百感交集。
深深不知道究竟该骄傲还是该悲愤。
不过即使实力坚强如维拉小队，遇上战略科姊姊们多年搜罗的精英组成的队伍，也难免吃力，尤其是样样通样样不精、又偏偏领着队友阴人的维拉，更被当成了第一放倒对象。
好在队友凶猛，夏佐亚柏更凶猛，才没让维拉提早离场，而是东飘飘西飘飘，对敌人下绊子。
但遇上战略科精英队中的马可仕，维拉还是大感吃力。
曾经与马可仕相处多时的她，怎会不知马可仕厉害？
之前马术课老师安排的小打小斗，跟攻坚大赛一比，都像微不足道的小儿科了。
马可仕聪明且实力坚强，有夏佐的狠劲，有亚柏的冷静，废人手脚不眨眼的漠然更叫人心寒，面对马可仕，让维拉有了重回真实战场的恐惧。
也让维拉有种不真实的恍惚。
两人决裂后，有若生人，没有温度的擦身而过，不再交集的目光。
有时维拉真怀疑，那个曾像只大型犬一般让她喂食、与她形影不离的马可仕，真的是眼前这个与她形同陌路的少年？
最后，这让所有学生数年之内难以忘记的攻坚大赛，终于也还是过去了。
整个学院陷入了准备期末考的压抑气氛，人人臭脸抱书狂啃，早起晨练的人数也到达了难以置信的一个高峰。
这是维拉第一次面对的期末考，对于连识字都还有障碍的她，简直是狂风暴雨。
即使有亚柏与夏佐的恶补，维拉还是有了终生难忘的悲惨考试经验──在同学们振笔疾书长篇大论的时刻，她还苦苦的在与题目沟通，试图从前后文拼凑，这题目如此深情款款，究竟想表达些什么……
而那可恨的马可仕，却在她嫉妒目光凌迟之下早早交卷，其神态之轻松，让维拉差点没当场撕碎纸笔吞下去。
分数出来之后，维拉不意外的，得到了个与她挣扎时间呈反比的可悲分数。
少女得到了两位保护者的拍拍徒做安慰。
接下来就是寒假了。
天气一天天变冷，学生们一个个穿上厚重大衣与毛茸茸围巾，但对于出生北方的维拉三人，季节似乎还停留在微凉的秋日，只着防风的薄薄风衣。
对于维拉来说，不下雪根本就不像冬天了。
冬日来临，学期抵达尾声。
不只维拉金贵的室友，开始收拾那一箱箱似乎永无止尽的行李，大部分的平民学生也浸泡在即将返乡见亲人的和煦之中。
这座华丽而样样俱全的学院，将在接下来的数周中，成为一个只有少数人使用的空城。
只有孤儿与维拉他们这类无处可去的残耳，会在这留下度过漫漫寒假。
维拉倒也颇期待，假期开始之后不但不用堤防其他学生，连讨厌的门禁都没了，只要不要离开校园即可，这意味着，他们三人可以窝在亚柏宿舍里，不用顾忌时间限制！
更棒的是，即是那些老爷小姐回家去了，学院还是照、常、供、餐！
怎么可能有比这更好的事呢！
身为显贵家族一员的抚育官凯里，自然也是要回家见亲族的，维拉还在窃喜没人高压指使她，谁知道在凯里离开学园之前，维拉又接到凯里大人的传唤。
真想装聋作哑装病装死，拖过这最后一次晋见凯里大人的会面。
用牙垢想都知道，凯里大人必定是要派些压死人的功课，让她美好假期蒙上阴影，也许那些功课里，还包括要照顾同为无家可回留在学园的马可仕……
想到这里，维拉又更不想去了。
不过思及一旦爽约，凯里返校之后对付她的情景，维拉忽然又对要见凯里这件事充满勇气了。
但在那个寒假凯里没将马可仕托付给她，因为没有这个需要。
维拉在见到凯里之后，才知道原来马可仕老早就打包好行李，跟着吉儿乘坐辉煌四马马车，南下别墅避寒。
而那次寒假前与凯里最后一次会面，重点既不是成为吉儿下属的马可仕，甚至不是凯里。
多年以后维拉偶尔会想起这个早晨，凉风飕飕，一个能在空中呵吐温热白烟的湿冷早晨，湿到彷若墙上青苔都在滴水。
那日，她初次见到了那个与她未来人生密不可分的青年。
──日光碉堡的青发学者，科尔文。
“进来。”
凯里慵懒嗓音响在敲门声之后，维拉不自觉吞咽了口水，才小心翼翼开门进去。
柴火燃烧的声音在开门那瞬淹入双耳，不过是微寒的天气，凯里的壁炉就毕滋哔滋烧着柴薪，维拉正在心里骂凯里浪费，下一瞬却对上了那个人的眼。
那个有着墨绿色柔软发丝的青年。
青年脸上有副沉稳书卷气息的黑框眼镜，靠在凯里红绒高背扶手椅上，侧着脸，看向了刚进来的她，嘴角挂着友善而温温的笑。
青年颊边的火光与笑意，让维拉无端想起壁炉前的毛毯，和风雪中温温燃烧的壁炉，那些让人陷入瞌睡的安定感。
凯里却对她这番发楞感到不耐：“过来呀，呆在那做什么？”他没好气道。
维拉这才挪开粘在青年身上目光，反身阖上门扉。
她缓步站到了凯里与青年面前，早于凯里的开口提醒，维拉自行轻拉衣角，向明显是贵客的青年，欠身行了个问候礼。
“你好。”维拉轻声道。
那个穿着价格不菲官方深色制服的青年笑意更深，也微微对维拉一点头：“妳好。”
凯里点点头，表示对维拉的识相感到满意。
“这是我的老友，日光碉堡的资深学者科尔文，”凯里手心翻向青发青年介绍，“科尔文今日正好路过此处拜访我，你不是想进日光碉堡？他可以花点时间回答你的问题。”
日光碉堡！这四字在维拉脑中炸开。
就觉得青年穿的制服很是微妙，既不是军服也非神职人员衣服，却又有着不容轻视的质地与特殊徽章花纹，如果说是日光碉堡就一点都不奇怪了。
能进国家顶尖机构日光碉堡，自然有其过人之处，而且平常人少有机会接触。
凯里给了这么一个亲近日光碉堡人马的机会，真的是太让维拉热泪盈眶了！
于是那个早晨，维拉坐在地毯上，激动难耐对科尔文问出一连串苦恼她与亚柏夏佐许久的问题，包括进入日光碉堡的资格筛选、选人偏好、工作岗位责任与待遇等等，都一股脑问了出来。
少年时期就为日光碉堡做研究的科尔文知无不言，维拉所问的，资深的他几乎都回答的出来。
维拉崇拜极了科尔文。
听凯里说科尔文十几岁就因为阅览群书、资质出众，来到日光碉堡专属学者机构，做潜意识与梦师能力的研究，而且都取得了不少成果，当今权威的梦师研究书籍，科尔文几乎都有参与编篡研究。
而这样的科尔文，今日看起来也不过三十而已。
不是靠自己战斗天赋、而是靠努力积累的学识进入日光碉堡，比成为护卫梦师的斗师，不知困难了多少倍，科尔文却做到了。
维拉真心钦佩。
那个早晨在一问一答，与凯里三五不时的插嘴中，很快就过去了。三人一起用完午餐后，维拉与凯里将科尔文送到了校门口。
他们抵达校门时，一辆漆黑少见的汽车已经等候在那，呼嗤呼嗤的颤动引擎，吐出灰湮。
看见科尔文到了，穿着灰色西装与军帽的驾驶立刻从车上下来，用戴着洁白手套的双手替科尔文放置行李与开门，唯恐慢上一步般的恭敬。
“我等着你的到来。”
临走前，科尔文温温亲吻了维拉脸颊，才转身上了汽车离去。目送汽车驶离校门，维拉有些呆楞，对科尔文一番客套却燃动人心的话语，感到心情复杂。
维拉不曾遇过这样有礼又缜密聪颖的人，“学者”两字仿佛就是创造出来形容他般。
那时的她是真的无比渴望，渴望真的能够和夏佐与亚柏一起进入科尔文所在的日光碉堡。
如果同事或上司都是科尔文那样的人，有什么好犹豫的呢？
但几年之后，当维拉真的进入了那个由洁白砖石堆砌，高耸入云的日光碉堡，她却发现，碉堡的内部幽暗远远大于外头的光鲜。
无坚不崔的日光碉堡，名为日光，却是个窗少而小，日光少能进入室内的幽暗大碉堡。科尔文就活在那样的碉堡之中，书海之中，偶尔在发凉的影子里递给维拉一本游记，或者图画书，却不足以缓解她困兽般沈重与焦躁