(一九一六年十二月十一日余旅欧陆，时时披览祖国新闻纸，凡记载教育界之状况，常有感触于心者。比归国，与教育界中人晤谈，乃知恐慌之实际。恐慌维何？在高小学生毕业后，不能悉入中学。
其间虽有力不逮者，亦有牵于种种原因，不能入中学者。顾就他方面观察，有志入中学之人，数亦不鲜。奈何中学招生，限于定额，不能悉数容纳，其招考额与投考人数，如十与二之比例。于是，有志上进而不克获选者，势必一而再，再而三，而往投考，使青年有为之士，光阴坐废，志愿消磨。如此兴学，与前清科举无异。譬彼工厂，一方面谋制物品，一方面宜筹销路。物品良，销路广，销路愈广，物品愈良。苟其不然，于制物品也，则单[殚]心以求之；于筹销路也，则束手以听之。于是，良物品置之高阁，日久亦将归无用。我国今日教育界之恐慌，得毋类是。由是而进之，社会一般人鉴教育之效果如是，乃发生一种不信任学校之心。学校不为社会所信任，教育经费将因此而减杀，长此以往，其恐慌将何所底止耶？
吾人于此，当推究其恐慌之所由来。就余观察所及，厥有三因：
第一，高等教育之缺乏；第二，实业教育之缺乏，致中学毕业生不能应社会上之用；第三，道德心之缺乏。
吾人既假定此三端，为教育界恐慌之原因，是当于此三端而商榷其补救之方法。
就第一因言之，我国今日欲筹设高等教育机关，且欲如欧、美各国之设施，一律完全无缺，就种种方面观察，三数年后，实万万不能办到。此非独余一人言之，即多数人亦莫不言之。故此一问题，惟有假作不成立，今日姑不讨论。今且就第二、第三两因，研究其补救之方法。简言之，即实质救济与精神救济而已。
孟子不云乎：有恒产而后有恒心。管子不云乎：衣食足而知荣辱。准是言之，为中学生筹救济，当注重职业教育。
况考各国学制，中学制度，含有两种意义；一以高小毕业程度，究嫌未足，未能应社会之用，故入中学而加深之，完全之；一为有志大成者，俾在中学时，所授与之科学智识，得以巩固其基础。至今主张中学注重职业教育，就广义言之，我国今日中学课程，何尝不注重职业；官亦职业之一。做中学课法制、经济，使人人有政治普通智识，故法制、经济，亦可谓官之职业教育。尝忆数年以前，一般人士，咸趋于法政一途，以为科举既废，惟有入政法学校，尚可为作官吏之终南捷径，讵知政界需人，亦有数可稽，尽人而趋于此，尚复成何社会。今日之中学生，视世界潮流之趋势，我知其见解定较数年前高倍蓰。一切升官发财腐败不堪之恩，种我人心中，现多数人已无丝毫存在。况今日世界大势所趋，政治范围必逐渐缩小，而移其势力于实业。
实业者，统农、工、商而言之也。照我国今日之中学毕业生，欲插足社会，而谋事业于农、于工、于商三者，大抵以商为最近。此无他，大商业局面广阔，视政界犹不甚远；且投机而获胜，所入亦为数甚巨。然吾敢谓中学所有之智识，用于普通商业，尚可应付；用于大商业，似犹未能措置裕如。
况今世界大势所趋，交通机关完备，农、工事业发达，投机者将无所施其技。故商业范围亦当逐渐缩小，专力于农、工两途。农姑弗论，请先言工，如法国之工业协会，其标名为工业而入会者，则教员有之，医土有之，考其立会之本旨，因工界生活程度较低，难免受资本家之压制，于是合群策群力，而组织团体。
会员年纳少数会费以后，凡需用何物，均可请会中代办。在协会一方面，仿佛似一种经营商业之代理店，得向各商贩货，假如进货本照定价七折，售与会员，则作八折；将此中所得，大足以开销一切会务用款，故其势力殊足以陵驾全国也。不宁惟是，此次欧战之初，法社会党首领某君，曾在工业协会宣言，主张全欧同盟罢工，以遏止战祸，现虽不成事实，开战至今，几二年有半，然将来要知终无[有]达到目的之一日。然则工业之势力，且足以左右世界也。
吾今且复言职业教育矣。注重职业云云，吾并非主张大加改革，不过于普通教育时间内，因地制宜，酌加农、工等科；一方面多设甲、乙种实业学校，使小学、中学毕业者，步步衔接，可以志愿入校。余数日前在杭州参观实业学校，取其教本，就大略翻阅，殊无异普通学教本；且实习时间，每周只十六小时，毋乃太少。法国有名进步学校者，亦可称之为初等职业学校，创办之初，所定课程，仅宗教、国文、算术三种，且仅日曜日授课；不意逐渐发达，现在无论何种职业，均办有此种职业学校。小者易者，如理发，如擦靴，亦莫不各就自己之职业，各设学校以教授；大者难者，可无论矣。返观我国，工商业之学徒，名为习业，实则不过为其师供使令奔走之役，能无浩叹！在法国，今日此种学校，半日实习，半日授课。
然则我国实业学校，每周只实习十六小时，两两比较，相差未免太远矣。但救济亦何难乎？宜打破尊士陋习，教员能共同操作，学生能忍苦耐劳，斯可矣。奈何吾人受毒已深，埋头抱膝，据案以吟，尽人能办；若胼手胝足，入场操作，未有不抱怨以去者。苟不得此种教师，而仅责学生实习时间加多，于情于理，均未有以济。
故救济之[救济]法，宜由公家派遣实业生赴欧留学。
查法国此种学校，单业期限，有三年者，有二年者，月费五十法郎，便可住校。假期中留校工作，既免宿费，又得津贴。
果其派遣，则每人每年得三百元已足。至经费一层，偌大之中国，筹数万数千，直一举手之劳耳。不观前清之派遣法政生乎，以有用之金钱，几消耗于无用之地，我殊为之深惜。
然则今日定必不吝此小费也。
至派遣之本旨，原欲使此辈学生归国后，实地指导，共同操作，故宜预订一种契约，使学成后，须尽义务若干年。
此虽为照例之事，然从前派遣师范生，事前未尝不办理周密，而事后则十九设法规避。此无他，实以无责任心所致。
既无责任心，从前师范生欲作官吏，而今日工业生亦何尝不欲作官吏；有语以农商部为行政官，与汝所学异，而彼不顾也。设明日有较优于官者，彼又将舍官以他去。此吾所以言第三因，欲筹精神之救济法也。
吾国分士、农、工、商为四民，而士独尊。吾不得不犯众怒，归咎于人人尊崇之孔子。孔子蓄雄心，欲揽政权，故游说各国，推士为独尊，而轻视农、工与商，致门弟子中有农、工、商之才者，亦为所迷，而不知返。孟子继起，更为通功易事之曲说，诋陈仲子，诋许行，复为孔子辨诬，证据几不胜枚举。然古之人，犹能安贫乐道；而今之人，则不知道德为何事。说者谓救济道德，莫如提创宗教。然吾国本有所谓道教、佛教、儒教，其后又有回教，又有耶教。我国人本信教自由，今何必特别提倡一教，而抹杀他教。况宗教为野蛮民族所有，今日科学发达，宗教亦无所施其技，而美术实可代宗教。美术之种类，凡图案、雕刻、建筑、文学、演剧、音乐，皆括之。叔本华氏则注重诗歌，凡尔耐尔氏则注意演剧，别格逊氏则注意时间与音乐。就我国言之，周之礼乐，实为美术之见端。
嗣是，如理学家之词章，科举时代之词章书画，皆属美术之一种。今日学校中，虽亦有音乐、图画，然而美感教育，终叹衰退。岂知美感教育，何在非是。外国学校中所用教本，姑举地理言之，书中插图，岂惟地图而已；凡风景名胜，名人墨迹，无不入之。地理如此，其他科亦无不如此。此即普通教育中参用美感也。至实业教育，亦宜与美感教育调和，若农业与自然之美，工业与美术之美，在在注重美育发达，人格完备，而道德亦因之高尚矣。
据蔡元培演说词记录稿