约翰·弥尔顿(JohnMilton1608-1674)是17世纪英国历史上的伟大人物。他是诗人、政治家、教育家、演说家和神学家。他涉足之广，学问之深，着作之多，可称为文艺复兴后期的巨人之一。
1608年弥尔顿出生在一个富裕的清教徒家庭。他从小就受到良好的家庭教育。他7岁开始上学。他父亲专门聘请了当时有名的大学者托马斯·扬作他的家庭教师。12岁时他到着名的圣·保罗学校就读。他学习认真刻苦，“每日读书必至深夜方才就寝”。
1625年弥尔顿入剑桥大学基督学院学习。他酷爱古典作品。
由于刻苦学习，成绩优秀，1629年获学士学位，1632年获硕士学位。
毕业后，他谢绝了留校任教的建议，回到他父亲的庄园潜心攻读古代和文艺复兴时期的作品，并研究科学和诗歌。这一时期的学习为他以后创作和事业奠定了基础。
1638年弥尔顿旅行意大利，拜访了被天主教会迫害的伽利略，并和很多着名的文人学者交往。1639年8月，他回到英国，在伦敦设私学，教授他的两个外甥和一些亲友的子弟。这段教师生活对他教育思想的形成很有影响，以致后来他写了着名的《论教育》一文。
从1625年到1640年，在这期间，弥尔顿创作了大量的优美诗歌，其中较为着名的有《快乐的人》和《幽思的人》，这两首诗体现了人文主义者对生活乐趣的追求。在挽诗《莱西达斯》里对当时的社会生活表示了强烈不满，并斥责了教会。
从1640年起到1660年，弥尔顿挺身于激烈的社会和政治斗争，为英国革命和共和政府做出了巨大、贡献。
1644年弥尔顿发表了着名的演说《Areopagitica》，这是致议会的呼·2·吁书，为言论自由和出版自由大声疾呼。它对17和18世纪资产阶级争取民主自由的斗争起了巨大作用。他认为言论自由是政治生活完善的保证，是共和政体建立的必要条件。他说：“毁掉一本好书，就是毁掉理智本身”，因为“一本好书是伟大心灵的宝贵的生命血液。”
1644年他还发表了《论教育》一文，是应其友人哈特立布的请求而写的，是他教育思想和教学经验的总结。在这篇论文中，他强调了教育的重要性，提出：“没有教育，这个国家就要灭亡”。他认为教育的目的是培养德才兼备的人才，“使一个人能在和平和战争时期公正地，熟练地、高尚地履行一切公与私的职责。”为达到这个目的就要掌握古典作家的作品。他把希腊语和拉丁语的学习作为获得新知识的工具，学习的重点应放在内容上而不是词句上。他反对经院式的形式主义学习，主张儿童自由地学习，教材内容不要超出儿童的理解程度，等等。这些主张对当时教育改革起了一定的推动作用。
1649年1月30日，英王查理一世被议会送上断头台后，弥尔顿曾任职于共和政府。1660年5月封建王朝复辟，他离开政界，从此从事文学创作活动，用艺术形式表达他的革命理想和对封建王朝的仇恨。
1674年11月8日，弥尔顿去世，终年66岁。