(上略)今内之有同文方言之馆舍，外之有出洋学习之生徒，行之数十年而国家不获人才之用，盖有由也。昔俄主大彼得躬游列国，择国中俊秀子弟使受业葡法之都，归而贵显之，布在朝邑，俄遂以强。日本维新之始，选高才生就学欧洲，学成返国，因才委任，今之伊藤、蓈本之徒，皆昔日之学生也。而中国所谓洋务学生者，竭其精力，废其生业，离井去邑，逾幼涉壮，以从事于西学；幸薄有成就，谓可致身通显，光宠族游。及贸贸然归，乃置散投闲，瓠落不用，往往栖迟十载，未获一官；上不足以尽所学，下不足以救饥寒，千金屠龙，成亦无益。呜呼，人亦何乐而为此劳劳哉！夫国家之教之，将为用也，教而不用，则其教之之意何取也？生徒之学之，将效用也，学而不见用，则其学之之意何在也？此真吾之所不能解也。或谓此辈之中求所谓奇才异能可以大用者，盖亦寡焉，斯固然矣；不知国家所重，既不在是，举国上才之人，悉已为功令所束缚、帖括所驱役，鬻身灭顶，不能自拔，孰肯弃其稽古之荣以俯焉而从事也？故当其就学之始，其与斯选者，大半仅中人之才耳；而自束发以后，又未尝一教以中国义理之学，徒溷身洋场，饱染习气，及至学成，亦且视为杂流，不与士齿，其不自爱固所宜也。坐是之故，而瑰玮特绝之徒，益惩羹吹盖，羞与哙伍；是以此中人才日就寂寥也。然二十年间，其在西国学堂中考试前列、领有学成凭据者，往往有人；而西人之达者，亦每复嗟叹，谓震旦人才不下彼国：然则出洋学生中之未尝无才，昭昭然矣。顾乃束之高阁，听其自穷自达，不一过问；于是有美国学生糊口无术，投入某洋行为买办者，有制造局匠师月俸四十金，而为西国某厂以二百金聘去者，豪杰之士安得不短气？有志之徒安得不裹足？既无细腰高髻之倡，重以弃鼎宝瓠之失；不怀顾犬补牢之义，徒效渊鱼丛爵之愚：犹复顿足搓手，日日叹息曰无人才、无人才，天下之人岂任受之故欲兴学校、养人才以强中国，惟变科举为第一义。大变则大效，小变则小效；综而论之有三策焉：何谓上策？远法三代，近采泰西，合科举于学校；自京师以讫州县，以次立大学小学，聚天下之才教而后用之。入小学者比诸生，入大学者比举人，大学学成比进士；选其尤异者出洋学习，比庶吉士。其余归内外户刑工商各部任用，比部曹。庶吉士出洋三年学成而归者，授职比编检。学生业有定课，考有定格，在学四年而大试之；以教习为试官，不限额、不糊名，凡自明以来，取士之具，取士之法，千年积弊，一旦廓清而辞辟之，则天下之士，靡然向风，八年之后，人才盈廷矣。
何谓中策？若积习既久，未即蓌除，取士之具，未能尽变，科举学校未能遂合，则莫如用汉唐之法，多设诸科，与今日帖括一科并行。昔圣祖高宗两开博学鸿词，网罗俊良，激厉后进，故国朝人才以康乾两世为最盛，此即吾向者多途胜于一途之说也。今请杂取前代之制：立明经一科，以畅达教旨，阐发大义，能以今日新政证合古经者为及格；明算一科，以通中外算术，引申其理，神明其法者为及格；明字一科，以通中外语言文字，能互翻者为及格；明法一科，以能通中外刑律，斟酌适用者为及格；使绝域一科，以能通各国公法、各国条约章程，才辩开敏者为及格；通礼一科，以能读皇朝三通、大清会典、大清通礼，谙习掌故者为及格；技艺一科，以能明格致制造之理，自着新书，制新器者为及格；学究一科，以能通教学童之法者为及格；明医一科，以能通全体学，识万国药方，知中西病名证治者为及格；兵法一科，以能谙操练法程，识天下险要，通船械制法者为及格。至其取之之法，或如康乾鸿博故事，特诏举试，或如近世算学举人，按省附考，而要之必予以出身，示以荣途，给以翰林进士举人之名，准以一体乡会朝殿之实；着书可以入翰林，上策可以蒙召见，告之以用意之所重，导之以利禄之所存，则岩穴之间，乡邑之内，与夫西学诸馆，及出洋学习之学生，皆可因此以自达；其未有成就者，亦可以益厉于实学，以为天下用，则其事甚顺而其效亦甚捷。
何谓下策？一仍今日取士之法，而略变其取土之具。
童子试非取录经古者不得入学，而经古一场必试以中外政治得失、时务要事、算法格致等艺学；乡会试必三场并重，第一场试《四书》文、《五经》文、试帖各一首；第二场试中外史学三首，专问历代五洲治乱存亡之故；第三场试天算地舆声光化电农矿商兵等专门，听人自择一门，分题试之，各三首。
殿试一依汉策贤良故事，专问当世之务，对策者不拘格式，不论楷法；考试学差试差，亦试以时务艺学各一篇，破除成格，一如殿试。如是则向之攻八股哦八韵者，必将稍稍捐其故业，以从事于实学，而得才必盛于向日。
上策者三代之制也，中策者汉唐之法也，下策者宋元之遗也。由上策者强，由中策者安，由下策者存。若夫守晚明之弊制，弃历朝之鸿矩，狃百载之积习，惮千夫之目议，违作人之公理，踵愚黔之故智，则虽铁舰阗海，谁与为战？枪炮如林，谁与为用？数万里地，谁与为守？数百兆人，谁与为理？传曰：“子有美锦，不使人学制焉。”言不学之人不可以共政事也。今其用之也在彼，而取之也在此，是犹蒸沙而欲其成饭，适燕而南其辕也，岂不蓎哉，岂不蓎哉？(下略(《饮冰室合集》，文集第一册，上海中华书局1941年版)