“起来！站起来！”
耳边回响着严厉的呵斥，身上的伤还在流血，他挣扎着想要站起来，只因动作稍慢背上就挨了一鞭。是那种几万伏的高压电鞭，一沾到身上就令人浑身痉挛，痛入骨髓。神经承受过这种痛楚之后，会对任何肉体的伤痛都视同等闲。
“拿起你的武器，让我看看你在极限状态下的攻击力！”教官在大吼。他是一个东方人，五短身材，精瘦结实得像一只猴子，是世界上几乎绝迹了的忍术宗师，他所属的流派曾经在东瀛活跃了数百年，是暗黑流中的影忍，一个局外人几乎没有听说过的神秘流派，他们的第一信条就是：最好的忍者应该像影子那样不为人知。所以他们自称影忍。
不过这一次他们训练的不是忍者，或者说不单单是忍者。除了暗黑忍的必修课，另有功夫师父、格斗教练甚至还有语言学家来教授这些学生。这是一群奇怪的学生，他们有着完全相同的面孔，都是一样的英俊冷漠，甚至有着同样优秀的身体素质，就像是一个模子里做出来、同一型号的机器人。
“七号，站出来！”即使是在十几个长相几乎完全相同的学生中间，教官还是一眼就认出了那个特别的七号，他的特别不在于比别人有更好的身体条件，也不在于有更优秀的训练成绩，而在于他有思想，有一次他甚至向教官提出了他的基本人权。
“基本人权？”当东瀛教官佐佐木第一次听到自己的学生说出这个词汇的时候，不由惊讶地张大嘴，没想到这个在封闭环境中培养出来的特殊杀人机器，居然会提出自己的权利。都怪那些西方教官为了让他们掌握更多的特殊技能，让他们接触到互联网，甚至把一些影视作品当成教材，才让这个特别的生物机器有了这种奇怪的想法，不过东瀛教官对这个问题的回答通常是电鞭和咒骂，“八格！你不会有任何人权，因为你只是个再生人！”
为了检验训练成果，组织曾经把几个特殊的学生带出去参与过秘密行动，这中间就包括七号，所以他的思想已经与同伴有了些不同，他记住了忍术教官的回答，并在训练之余偷偷利用互联网查询了关于再生人的不少信息，于是，他终于明白了自己与正常人有什么不同。
自从克隆技术诞生以来，克隆人就一直是一种非法行为，有关这方面的研究受到世界各国的严令禁绝，直到十多年前，一个俄诺斯亿万富翁因为儿子在车祸中丧生，悲痛至极之下，私自设立克隆研究所克隆了丧生的儿子。那个再生的儿子出世后，世界舆论一片哗然，为此举争论不休，人权组织为此起诉了那个亿万富翁，但在强大律师团声情并茂的辩护下，舆论倒向了那个富翁一边，最后他被判无罪，他的克隆儿子也将享有和正常人一样的权利。这件案例促成了人权法的修改，新法宣布，在本体确定为意外死亡的前提下，父母有权申请克隆自己的孩子以延续亲情，但这种克隆必须是唯一的，且要在政府备案。这个被克隆出来的孩子就被称为再生人，享有和正常人一样的权利。
不过并不是所有人都接受这个新法，有不少人依旧认为再生人不该存在，更不该享有任何权利，因为他们不是根据上帝创造的自然规律出生，所以他们被称为“魔鬼的孩子”。
当七号查明这些信息后，他不再要求自己的权利，他知道就算根据新法，自己也不可能享受到基本的人权。看外表就明白，自己和十几个同伴都是出自同一本体，都是受世人歧视、更是受法律禁绝的再生人。
“拿好你们的刀，你们的训练即将结束，只有一个人有机会活下来！”佐佐木的声音在空旷的训练场中回荡，“发挥你们在这几年中学到的求生和杀人技巧，保存自己，杀掉别人。活下来的幸存者，就有可能享受到基本的人权。”
虽然这些克隆人外表看起来有近二十岁，但他们的实际年龄其实很小，他们是经过基因改造，有着旺盛的新陈代谢，他们的生长速度是正常人的五倍以上，因此他们的伤病恢复速度也是常人的五倍，不怕他们在训练中因受伤而影响将来的行动。
“现在，我将对你们进行最后一场考试，优胜劣汰！”教官冷漠的扫视着这一批特殊的学生，不过语言中也隐有一丝伤感，“你们要不择手段杀掉别人，争取让自己活下来，你们只能有一个幸存者，开始！”
最后的血腥选择开始了，经过数年艰苦训练和残酷淘汰剩下的十几个最强者，将在这最后的考试中激发最强的求生欲望，把自己的生存建立在别人的死亡之上。
教官欣喜地看到，那个自己最为看好的七号，从身体条件到武功都不比其他人更出色，但他的头脑确实在旁人之上。在决斗开始不久他就故意受伤倒地，让人忽略了他这个对手，逃过了最酷烈的决斗高潮，在最后只剩下三名重伤的幸存者时，他突然从后出手，轻松地把三名竞争者先后击杀。看得教官连连点头，感叹他已经领悟了暗黑忍的真谛。
当决斗场中只剩下那名七号幸存者时，密闭的金属门无声而开，一个戴着金边眼镜的瘦削老者缓步进来，向唯一的幸存者伸出无名指上有着个硕大粉红钻戒的右手说：“恭喜你，七号，你现在有机会成为享受基本人权的普通人，只要再为我们做一件事。”
七号茫然地伸出血淋淋的手，握住对方那枯瘦的右手。老者的目光透过镜片盯着七号，脸上露出满意的微笑：“我对你抱有极大的希望，你只能成功也一定能成功！现在就跟我去见你新的教官，他们将教会你如何在新的世界生存。”
率先往外而去，老者走到门口时又回头对茫然跟来的七号意味深长地笑道：“对了，你不该再叫七号，你该有一个新的名字和全新的身份，这样你才能合法地进入‘真实幻境’。嗯，我看你就叫‘夏风’吧。”
“起来！七号！”
已经很久没人叫过这代号了，夏风浑身一个激灵，猛然就从床上翻身跳起，落地后双脚后跟一靠，两眼平视，双手紧贴大腿外测，身体笔挺如枪，就如以前在训练中一样。
“你看，我说过，只有叫他的代号，才能把他从睡梦中彻底唤醒。”扶桑教官得意洋洋地对几个身着白色防尘服的老者笑道。这里是一间布满电子仪器的宽大房间，有不少身着防尘防静电服的工作人员在不停地忙碌着，情形居然与金爵士为皮特准备的设施有几分相似。
“你遇到了麻烦？”一个戴着金边的老者盯着电脑屏幕上不断流逝的数据流，头也不回地问道。
“是的，我在准葛尔绿洲遇到了维吾尔匪徒，被他们射倒。”夏风面无表情，但心中却在奇怪自己方才居然梦到那场最后的考试，以及第一次有了名字的情形。自己或许已经在那个虚拟的世界死去了吧？他这样想道。
“嗯，生命力严重衰竭，不过你还没有死。”身材矮小瘦削的虚拟技术博士回过头来，夏风现在已知道这个给了自己名字的卡尔·汉斯博士，是这次行动的主要负责人。
“把你遇到的麻烦详细向我汇报，专家组会为你找到最好的应付办法。”汉斯命令道。从网络上窃取的数据流并不能完全看出虚拟时空中发生的事，因此需要目击者准确的描述，专家组才能根据不同的情况制定出不同的方略。
夏风简短地把昏迷前发生的情形向专家们汇报后，众人商议片刻，因不知道夏风受伤后的情况，都觉得束手无策。只有汉斯若有所思地看着那些数据流，自语道：“那些匪徒没有立刻杀死七号为他们的首领报仇，大概是另有所图。离绿洲不远就是阿加罕城，那里好像在进行着一种罕见的赌博。”
“死亡斗士！”众人恍然大悟。
准葛尔绿洲中，最大那间木屋前，夏风被绑在门前的栓马桩上，浑身血迹斑斑，脑袋无力地耷拉着，不知生死。几个匪徒正围着他争论不休。
“我看还是一刀宰了干脆！既为兀勒尔首领报仇，也绝了后患。”一个脸上有刀疤的匪徒恨恨地道。他曾在沙漠中见识过夏风的剑，每每想起总觉得后怕，所以恨不得立刻杀了这个最令人恐怖的冷血杀手。
“就这样杀了他实在太可惜了！”另一个碧眼虬髯的瘦削汉子很是遗憾地摇摇头，他是匪帮的二当家，在兀勒尔丧命之后就自然成了匪帮新的首领，不过他的威望尚不足以对同伴指手画脚，所以只有耐心解释，“他的凶悍实是我平生仅见，若不加以利用，实在是浪费。”
“怎么利用？”一个匪徒质问道，“这小子伤势若是恢复过来，咱们恐怕就制不住他了。”
“是啊，这小子的伤恢复速度快得惊人，仅仅一天时间伤口竟然就已经愈合。”另一个匪徒也附和道。
“猛虎尚且能被驯服，何况区区一个人？”二当家不以为然地摆摆手，“这小子如此身手，若是就这样杀了实在可惜，如果能为我们所用，将是天大的幸事。”
“到底怎么利用？”
二当家望着依旧昏迷不醒的夏风，意味深长地笑道：“这小子如此身手，若是去阿加罕城参加死亡决斗，你们觉得会怎样？”
“肯定战无不胜！”众人恍然大悟。
“如果咱们利用他去捞一票，是不是比在大漠中抢劫旅人收获更大？”
二当家这一开导众人总算明白过来，纷纷点头称是。一个匪徒想起了一直软禁着的阿娜尔古丽公主，不由小声问道：“阿里戈，你想怎么处理阿娜尔古丽？”
二当家阿里戈其实对阿娜尔的美丽早已垂涎，不过阿娜尔是已故首领的女儿，不能随意霸占，又不能违背兀勒尔的遗愿把她送还塔里什或成吉思汗，所以就暂时软禁起来。手下这一问倒让他有些为难，沉吟片刻方道：“还是带她一同去阿加罕城吧，这小子对她如此忠心，她是驯服这小子的最好武器。”
说完他对另一个手下示意：“把他弄醒，再给他换上金创药，等他伤势一恢复咱们就带他去阿加罕城。”
阿加罕城是丝绸之路的必经之地，这里汇集了来自东西方的商人、冒险家和流浪汉，十分繁华和喧嚣。它像所有繁华城市一样，大街上除了各色酒楼商铺，也充斥着各种各样的赌场和妓寨，让东西方往来的旅人在这里就像在天堂一般，流连忘返。
正如阿加罕城最有名的妓寨是花满楼一样，聚宝堂则是最有名的赌场，它的有名不在它雄厚的实力，显赫的后台，而在它的死亡决斗。不知从何时开始，聚宝堂就招募了许多亡命之徒作为斗士，与各路豪杰生死相搏为赌局，这种赌局除了赌钱，同时也赌命。任何人只要自认可以挑战赌场的斗士，俱可签下生死状进行生死相搏，观众也可在决斗开始前随意下注，获胜的斗士可以从投注自己的观众赢利中十抽其一，由于参与者众多，因此获胜者的收入也相当的可观，不过一旦失败就什么也没了，包括生命在内。
这种赌局不光有赌博的刺激，更极具血腥的观赏性，因此已经成为阿加罕城一种标志性的活动。每月的初一和十五，都有不少商人和贵族从数百里外赶来，在欣赏血腥刺激的死亡决斗的同时，也顺便豪赌一把。是他们撑起了阿加罕城的繁华。
这日又是十五，阿加罕城人山人海，漫步在融合了东西方建筑风格的街头，郎啸天很是为这个荒漠边城的奢华惊叹不已。
他是利用悬崖摆脱了狼群的追踪后赶到阿加罕城，途中历经艰辛，尤其哲别所赠的那匹黄骠马没法像人那样从壁立如刃的悬崖上下去，最后只能任它葬身狼腹，所以当他赶到阿加罕城时，除了身上的剑，已经和任何一个肮脏的流浪汉相差无几。
揉着咕噜的饥肠，舔着干裂的嘴唇，郎啸天有些怀念起荒漠草原。在那里，任何一个牧民都会把远方的旅人当成贵宾，所以这一路到也不愁吃喝，如今到了繁华的阿加罕城，反而要为肚子问题伤透脑筋。
一直没有哲别一行的消息，郎啸天只好在城中逗留下去，他很有些怀疑专家组的能力，不仅把自己送到荒漠中，还要自己护送长春真人才能接近那个毁灭者，不知道他们为何不直接把自己送到毁灭者的身边？
敲下剑柄上镶嵌的最后一块红宝石，郎啸天去当铺换了几枚银币，这才挑了间稍微过得去的酒馆坐下来，要了一碗当地最普通的羊杂汤和两个干馍，食不知味地吃喝的同时，不由回想起在亚特兰迪斯大陆巧遇纪萱萱的情形，心中除了隐隐的一丝酸楚，更遗憾地想到，大概再不会有靠几句流行歌曲，就赢得一餐美食和一个女孩子芳心的好事了。
“我要烩牛肝、烤羊排和清蒸驼峰，葡萄酒要窖藏二十年以上的，别拿新酒来糊弄我。”一个女孩银铃般的声音吸引了郎啸天的注意，她说的是维语，要的也是维吾尔名菜。郎啸天循声望去，只见靠窗那桌一个十五、六岁的维族少女正在对酒店伙计大声吩咐着，她右手坐着个碧眼虬髯的瘦削汉子，他正低声对少女道：“小姐，咱们出门在外，饮食上将就一点吧。”
那少女肤色赛雪，唇如花瓣，明目皓齿，丽质天成，长长的发鞭像漆黑瀑布般披在肩上，很是吸引人目光，尤其是她的举止和神态，有一种纤毫不染的天真和清纯。虽然她身上衣衫有些破旧，但质地却十分名贵，不像同桌那几个猥琐的维族男子，一看就属于社会低层。很让人奇怪他们怎会坐到一桌。
“吃完东西，我也要去看死亡决斗。”维族少女此刻像个任性孩子。她身旁那个随从不像随从，长辈不像长辈的瘦削汉子立刻阻拦：“不行，它太血腥了，不适合你。”
“你们能送他去参加决斗，为何不能让我去看？我一定要去！”
“这事由不得你！我说不行就是不行！”
二人小声争执起来，他们的话引起了郎啸天的好奇，忙招呼伙计小声问道：“什么是死亡决斗？”
“你连本地最有名的死亡决斗都不知道？”小伙计很是奇怪，忙把它的情况向面前这外乡流浪汉草草介绍了一遍，最后还调侃道，“既然到了咱们阿加罕城，当然就该去看看这种决斗。我看你也佩剑，想来也是武士，何不也去参加决斗，只要赢得一次，就能赚到你一辈子也赚不到的钱。”
伙计这一鼓动，郎啸天自然也就动了心，不过没想要参赛，只是想观摩一下死亡斗士们的武功和风采，这也算是习武之人见猎心喜的天性。
草草吃喝完，郎啸天付帐时打听好决斗的地点就匆匆离开，待他一走，维族少女那桌一个汉子便对碧眼虬髯的同伴低声道：“阿里戈，方才离开那流浪汉好像就是一剑击杀兀勒尔首领的家伙！”
“你确定？”二当家阿里戈一惊。
“很像，不过······”那汉子犹豫起来，“上次见他风采逼人，现在不知为何潦倒至此。”
“嗯，那咱们跟着他，不过这是城里，千万不可轻举妄动。”阿里戈说着向几个随从做了个手势，两个人立刻追着郎啸天的背影而去。
聚宝堂的死亡决斗场在城中心的繁华地段，看来这种决斗是得到了官府的支持，所以聚宝堂才能公然在城中建起这样一座专门的决斗场。当郎啸天从陡峭的高墙翻入决斗场时，才发觉它依稀有些像古罗马斗兽场，只是规模要小上许多罢了。
选了个视野开阔的前排位置坐下来，郎啸天打量起决斗场中的情形。只见决斗场呈圆形，直径大约有五六丈，周围是高高的观众席，壁立如刃的石墙把决斗场完全圈起来，只有一道石门可以出入，决斗时只要落下石门，决斗场就成了无路可逃的死地，只有杀死对手才能赢得安全。