中国是世界上最早发现和利用茶叶的国家，灿烂的茶文化发源于中国，中国医药文化也和茶文化一样是发源于中国，作为这两大支文化的结合，则是“茶疗”。茶叶虽小，却含有多种营养与药物成分。这些十分复杂的成分，使茶叶具有极其深厚的治疗与养生功效，从而成为人类最方便的养生佳品。
茶的健康元素
咖啡因
咖啡因是生物碱的一种，在医药上可被用作心脏和呼吸兴奋剂，也是重要的解热镇痛剂。咖啡因对人体的作用有：使神经中枢系统兴奋，帮助人们振奋精神，增进思维，抵抗疲劳，提高工作效率；对中枢和末梢血管系统的刺激具有兴奋茶叶虽小功效大和强心的作用，能解除支气管痉挛，促进血液循环，是止咳化痰、治疗哮喘和心肌梗死的辅助药物；咖啡因还具有利尿、调节体温的作用和抵抗酒精烟碱的毒害作用。
咖啡因主要存在于茶叶、咖啡、可可等植物中，在植物界中分布稀少，像茶一样集中在叶部的分布更少，因此咖啡因的有无，可以作为判断真假茶叶的标准之一。通常每150毫升的茶汤中含有咖啡因约40毫克。咖啡因具弱碱性，通常在80℃的水温中即能快速溶解。
茶多酚类物质
茶多酚类物质是茶叶中儿茶素类、黄酮类、酚酸类和花色素类化合物的总称。茶多酚使茶叶能够保存较长的时间而不变质。富含多酚类物质是茶叶与其他植物相区别的主要特征，绿茶中茶多酚含量占干茶总量的15%～35%，红茶因发酵使茶多酚部分氧化，含量为10%～20%。
茶多酚对人体的作用主要有：降低血糖、血脂；活血化瘀，抑制动脉硬化；抗氧化、延缓衰老；抑菌消炎，抗病毒；抑制癌细胞增生；去除口臭等。此外，由于茶多酚能够保护大脑，防止辐射对皮肤和眼睛的伤害，因此富含茶多酚的茶饮品被誉为“电子时代的饮料”。
维生素类
维生素是人体维持正常代谢所必需的6大营养素（糖类、脂肪、蛋白质、盐类、维生素和水）之一，在茶叶中的含量也十分丰富，尤其是B族维生素、维生素C、维生素E、维生素K的含量。B族维生素可以增进食欲；维生素C可以杀菌解毒，增加机体的抵抗力；维生素E可抗氧化，具有一定抗衰老的功效。因生理、职业、体质、健康等各方面的情况不同，人体对各种维生素的需要量也各异。通过饮茶摄取人体必需的维生素，是一种简易便捷的健康方式。
矿物质
矿物质又称无机盐，它是人体内无机物的总称，和维生素一样，矿物质是人体必需的重要元素。钾、钙、镁、锰、硒等11种矿物质在茶中含量丰富。矿物质主要是和酶结合，促进代谢。如果人体内矿物质不足就会出现许多不良症状：比如钙、磷、锰、铜缺乏，可能引起骨质疏松；缺铁会出现贫血；缺钠、碘、磷会引起疲劳等等。
特别是茶中的硒具有很强的防癌抗癌作用。因为茶叶中矿物质含量丰富，多饮茶可以促进新陈代谢，保持身体健康。
氨基酸
氨基酸是一种分子中有羧基和氨基的有机物，它是人体的基本构成单位，与生物的生命活动密切相关，不仅是人生命的物质基础，也是进行代谢的基础。
茶中约含有28种氨基酸，例如蛋氨酸、茶氨酸、苏氨酸、亮氨酸等。这些氨基酸对于人体机能的运行发挥着重大作用，例如亮氨酸有促进细胞再生并加速伤口愈合的功效；苏氨酸、赖氨酸、组氨酸等对于人体正常生长发育并促进钙和铁的吸收至关重要；蛋氨酸可以促进脂肪代谢，防止动脉硬化；茶氨酸有扩张血管，松弛气管的功效。茶中含有的氨基酸为人体生命正常活动提供了必需的要素。
蛋白质
蛋白质是由荷兰科学家格里特（Gerrit）于1838年发现的，它对人类的生命至关重要。蛋白质的基本组成物质便是氨基酸。人的生长、发育、运动、生殖等一切活动都离不开蛋白质，可以说没有蛋白质就没有生命。人体内蛋白质的种类繁多，而且功能也各异，约占人体重量的16.3%。
茶叶中蛋白质的含量占茶中干物的20%～30%，其中的水溶性蛋白质是形成茶汤滋味的主要成分之一。
糖类
糖类是人体所需能量的主要来源。茶叶中的糖类有糖、淀粉、果胶、多缩葡糖和己糖等。由于茶叶中的糖类多是不溶于水的，所以茶的热量并不高，属于低热量饮料。茶叶中的糖类对于人体生理活性的保持和增强具有显着的功效。
芳香物质
芳香物质是具有挥发性的物质的总称，茶叶中的香气便是由这些芳香物质形成的。但是在茶叶成分的总量中，芳香物质并不多，只占到0.01%～0.03%。虽然茶叶中芳香物质的含量不多，但种类却非常丰富。茶叶中的芳香物质主要由醇、酚、醛、酮、酸、酯、内酯类、含氮化合物、含硫化合物、碳氢化合物、氧化物等构成。
因为不同品类的茶叶中成分含量的差异，所以茶叶会有不同的芬芳。而芳香物质不仅能使人神清气爽，还能够增强人体生理机能。
其他成分茶叶中除了含有上述与人身体健康密切相关的物质之外，还含有有机酸、色素、类脂类、酶类以及无机化合物等成分。其中有机酸、酶类可以增进机体代谢；类脂类物质对进入细胞的物质起着调节渗透的作用。
茶的保健功效
安神醒脑
茶叶中含有咖啡因，而咖啡因可以刺激大脑感觉中枢，从而使其更加敏锐和兴奋，起到安神醒脑、解除疲劳的作用。当身心感觉到怠倦的时候，泡上一杯清茶，闻着缕缕的清香，品饮着茶汤的舒爽，精神自然会慢慢饱满起来，已有的困倦和劳累也会得到很好的缓解，从而思维清晰，反应敏捷起来。这便是茶带来的安神醒脑的良好功效。
防龋固齿
茶具有防龋固齿的功效和它本身含有的健康元素有关。
首先是氟元素，茶中含有较多量的氟元素，而适量的氟元素是抑制龋齿发生的重要元素。因此，一些牙膏中也以添加氟元素的方式起到更好的防蛀效果。
其次是茶多酚类化合物，它们可以抑制牙齿细菌的生成和繁殖，进而预防龋齿的发生。最后就是茶叶中皂苷的表面活性作用，它增强了氟元素和茶多酚类化合物的杀菌效果。另外，因为茶本身呈碱性，而碱性物质可以防止牙齿所必需的钙质的减少和流失，因此饮茶还可以起到坚固牙齿的作用。
清心明目
品茶的时候需要的是有一颗清静淡泊的心，即使稍有烦闷的心思，如果泡上一杯茶，细细地品茶之余，也会收到清火清心的良好效果。这一方面是因为茶叶的轻柔以及与水的交融给人心理上的抚平；另一方面是茶叶中含有的多种健康元素也悄然进入人体内，发挥了其清心宁神的效果。
茶不但能清心，同时也能明目。因为人的眼睛对维生素C的需求比例较高，而通过饮茶的方法可以很有效地摄入维生素C，因此经常饮茶可以很好地预防白内障、夜盲症等眼病的发生，进而起到明目的作用。
消渴解暑
茶作为一种健康的饮品，首先便是它具有消渴的作用。当茶水滑过干渴的咽喉，焦渴的感觉会慢慢变淡并消失，浸润的滋味充满身心。尤其是炎热的夏季，干燥的空气和酷烈的阳光很容易让人觉得干渴甚至引发中暑，茶便是绝佳的解渴和消暑饮品。
解毒醒酒
饮酒对于肝脏的伤害大家并不陌生，而饮茶可以帮助解毒醒酒也是众所周知的。这主要是因为茶中含有的大量的维生素C和咖啡因的缘故。维生素C可以促进肝脏中对酒精的水解酶作用，使得肝脏的解毒作用增强；其次咖啡因的提神作用可以使昏沉的酒醉头脑变得相对清醒，同时缓解头痛并促进身体代谢。
排毒美颜
经常饮茶可以有效清除体内重金属所造成的毒害作用。茶叶中的茶多酚类化合物可以对重金属起到很好的吸附作用，能够促使重金属在身体中沉淀并被排出。
此外，饮茶可以美容也是历来为人们所公认。一方面是因为通过饮茶有效地排出了身体中的毒素；另一方面茶中富含的美容营养素较高，对皮肤具有很好的滋润和美容效果，因此经常饮茶也是美容的一个有效而便捷的好方法。
消食去滞
酒足饭饱之后往往出现口渴和食物瘀积的感觉，而这时候饮茶是最好的选择，可以起到消食去滞的效果。因为茶叶中咖啡因和黄烷醇类化合物的存在，使得消化道的蠕动能力增强，促进了食物的消化。同时饮茶也预防了消化器官炎症的发生，这是因为茶多酚类化合物会在消化器官的伤口处形成一层薄膜，起到保护作用。
利尿通便
饮茶利尿当然是摄入了一定水分的原因，但因为茶中含有咖啡因、可可碱以及芳香油的综合作用的结果，从而促进了尿液从肾脏中加速过滤出来。由于乳酸等致疲劳物质伴随尿液排出，体力也会得到恢复，疲劳得到缓解。