17岁的安娜好不容易找到一份临时工作。母亲喜忧参半，家有了指望，但又为她的毛手毛脚操心。
工作对她们孤女寡母太重要了。安娜中学毕业后，正赶上大萧条，一个差事会有几十、上百的失业者争夺。多亏母亲为她的面试赶做了一身整洁的海军蓝，才得以被一家珠宝行录用。
在商店的一楼，安娜干得挺欢。第一周，受到领班的称赞。第二周，她被破例调往楼上。
楼上珠宝部是商场的心脏，专营珍宝和高级饰物。整层楼排列着气派很大的展品橱窗，还有两个专供客人看购珠宝的小屋。
安娜的职责是管理商品，在经理室外帮忙和传接电话。要干得热情、敏捷，还要防盗。
圣诞节临近，工作日趋紧张、兴奋，安娜也忧虑起来。忙季过后她就得走，回复往昔可怕的奔波日子。然而幸运之神却来临了。一天下午，安娜听到经理对总管说：
“安娜那个小管理员很不错，我挺喜欢她那个快活劲。”
安娜竖起耳朵听到总管回答：“是，这姑娘挺不错，我正有留下她的意思。”
这让安娜回家时蹦跳了一路。
第二天，安娜冒雨赶到店里。距圣诞节只剩下一周时间，全店人员都绷紧了神经。
她整理戒指时，瞥见那边柜台前站着一个男人，高个头，白皮肤，大约30岁。但他脸上的表情吓了安娜一跳，他几乎就是这不幸年代的贫民缩影。一脸的悲伤、愤怒、惶惑，好像陷入了他人设下的陷阱。剪裁得体的法兰绒服装已是褴褛不堪，诉说着主人的遭遇。他用一种绝望的眼神，盯着那些宝石。
安娜感到因为同情而涌起的悲伤。但她还牵挂着其他事，很快就把他忘了。
小屋里打来要货电话，安娜进橱窗最里边取珠宝。当她急急地挪出来时，衣袖碰落了一个碟子，6枚精美绝伦的钻石戒指滚落到地上。
总管激动不安地匆匆赶来，但没有发火。他知道安娜这一天是在怎样干的，只是说：“快捡起来，放回碟子。”
安娜弯着腰，用近乎狂乱的速度捡回5枚戒指，但怎么也找不到第6枚。
她寻思它是滚落到橱窗的夹缝里，就跑过去细细搜寻。没有！她突然瞥见那个高个男子正向出口走去。顿时，她领悟到戒指在哪儿了。碟子打翻的一瞬，他正在场！
当他的手就要触及门柄时，安娜叫道：
“对不起，先生。”
他转过身来。漫长的一分钟里，他们无言对视。安娜祈祷着：“不管怎样，让我挽回我在商店里的未来吧。”跌落戒指是很糟，但终会被忘却；要是丢掉一枚，那后果简直不敢设想！而此刻，安娜若表现得急躁--即便她判断正确--也终会使她所有美好的希望化为泡影。
“什么事？”他问。他的脸在抽搐。
安娜确信自己的命运掌握在他手里。她能感觉得出他进店不是想偷什么。
他也许想得到片刻温暖和感受一下美好的时光。安娜深知什么是苦寻工作而又一无所获。她还能想象得出这个可怜的人是以怎样的心情看待这社会，一些人在购买奢侈品，而他一家老小却无以果腹。
“什么事？”他再次问道。猛地，安娜知道该怎样作答了。母亲说过，大多数人都是心地善良的。她不认为这个男人会伤害她。
“这是我头回工作。现在找个事儿做很难，是不是？”安娜说。
他长久地审视着安娜，渐渐地，一丝十分柔和的微笑浮现在他脸上。“是的，的确如此。”他回答，“但我能肯定，你在这里会干得不错。我可以为你祝福吗？”
他伸出手与安娜相握。安娜低声地说：“也祝您好运。”他推开店门，消失在浓雾里。
安娜慢慢转过身，将手中的第6枚戒指放回了原处。