莱昂尼·瑞威丝永远也不会忘记妈妈让她去参加一个生日宴会的那一天。
那时候，瑞威丝在得克萨斯州威奇托福尔斯市内一个由布莱克女士执教的三年级班中上学。一天，她带回家一份粘有些许花生油的请帖。
“我不打算去，”瑞威丝说：“她是新来的一个女孩，名叫露丝，伯尼斯和帕特也不打算去。她邀请了我们全班的同学，共36个人。”
妈妈仔细地端详着那份手工制作的请帖，她看上去有一种奇特的忧伤神情。然后，她说：“好了，你应该去，明天我去给你挑选一件礼品。”
瑞威丝简直无法相信这是真的，妈妈可是从未让自己去参加过宴会的呀！
瑞威丝甚至想：如果一定要让我去，我只有去死。但无论瑞威丝怎样的歇斯底里也动摇不了妈妈。
星期六那一天到来了。一大早妈妈就把瑞威丝从床上催了起来，并让她把一个漂亮的如同珠母般的红色化妆盒包裹好，这是妈妈花了298美元买来的。
妈妈用汽车把瑞威丝送了过去。
露丝开了门，示意瑞威丝跟着她走上一段瑞威丝所见过的最陡峭、也是最让人惊恐的楼梯。
进门之后，瑞威丝才感到有一种极大的解脱，客厅内的阳光十分充足，硬木地板在阳光照耀下闪闪发光。屋子里的家具陈旧而又显得特别的拥挤，家具的背面和扶手上还覆盖着白布垫。
桌子的上面摆着一块瑞威丝所见过的最大的蛋糕，上面装饰着9只粉红色的蜡烛，一个印刷草率的“露丝生日快乐”的印牌和一些玫瑰花蕊的图案。
在蛋糕的旁边，摆着36个盛冰激凌的纸杯，里面装着家庭制作的牛奶软糖，每个杯子上还都写着一个名字。
瑞威丝断定，一旦每个人都来到这儿的话，这将不会是一个很庄重的场面。
“你妈妈呢？”瑞威丝问露丝。
她低着头看着地板，说：“唉，她有些不大舒服。”
“噢，你爸爸呢？”
“他已经去世了。”
接下来是一阵沉寂，只有几声沙哑的咳嗽从一扇关着的门后传出。过了近15分钟……
接着又是10多分钟。突然间，有一个可怕的意念进入了瑞威丝脑海：再没有人会来了。我怎么能离开这儿呢？
正当瑞威丝陷入对露丝同情的时候，她昕到一阵捂住嘴巴的抽泣声。她抬起头，看到了露丝那张被泪水划出一道道泪痕的脸。顷刻间，瑞威丝年仅8岁的幼小心灵被对露丝的同情所淹没了，同时充满了对班里其他35个自私的同学的愤怒之情。
踮起穿着白色皮鞋的双脚，瑞威丝用尽量大的声音宣告：“谁需要他们。”
露丝吃惊地看着瑞威丝，渐渐地变成欣喜的赞同。
这里有两个小女孩和一个三层蛋糕、36个装着糖果的冰激凌杯子、冰激凌，几加仑红饮料，三打宴会赠品，要玩的游戏和胜利者的奖品。
她们准备点燃蜡烛，却找不到火柴。露丝（她已不再是原来的露丝了）不愿去打扰她妈妈，所以她们只是假装点着了蜡烛。露丝许了一个愿，开始吹灭那些想象中的火苗。
瑞威丝在旁边唱着“生日快乐”之歌。
一转眼，就到了中午，妈妈在外面按汽车喇叭。瑞威丝赶紧收拾起所有的东西，再次感谢了露丝，向汽车飞跑过去。她的心里禁不住激动了起来。
“我赢了所有的游戏！对了，其实，露丝赢了往驴子尾巴上别图钉的游戏，只是她说过生日的女孩赢是不公平的，所以她把奖品给了我。我们把宴会赠品平分了。妈妈，她的确很喜欢那个化妆盒。我是唯一去那里的一个--布莱克女士的整个三年级班的同学都没去。我简直有些等不及了，我要告诉他们每一个人，他们错过了一个多么盛大的宴会呀！”
妈妈把车开到了路边上，停了下来，紧紧地抱住瑞威丝，眼睛里充满了泪水。
她说：“我为你感到骄傲！”
正是在那一天，瑞威丝懂得了一个人的确可以产生很大的影响。自己对露丝的9岁生日产生了很大的影响，而妈妈对自己的一生产生了很大的影响。