【译文】
宋国有个富人，因为天下雨毁坏了墙。他儿子说：“不修好将会被盗”，他的邻居有位老人也这么说。晚上果然丢了很多财物，他全家的人都认为他儿子特别聪明却怀疑邻居那位老人。从前郑武公想要攻打胡国，反而把自己的女儿嫁给胡国的君主。就问大臣们说：“我要用兵，可以攻打谁？”关其思回答说：“可以攻打胡国。”郑武公就把关其思杀了，并且说：“胡国，是我们兄弟之国，你说攻打它，什么居心？”胡国君主听到这件事，就认为郑国君主是自己的亲人而不防备他，郑国就趁机偷袭胡国，占领了它。这两个说客，他们的预见都是正确的，然而言重的被杀死，言轻的被怀疑，所以知道某些事情并不难，如何去处理已知的事就难了。
【原文】
昔者弥子瑕见爱于君。卫国之法，窃驾君车者罪至刖。既而弥子之母病，人闻，往夜告之，弥子矫驾君车而出。君闻之而贤之曰：“孝哉，为母之故而犯刖罪！”与君游果园，弥子食桃而甘，不尽而奉君。君曰：“爱我哉，忘其口而念我！”及弥子色衰而爱弛，得罪于君。君曰：“是尝矫驾吾车，又尝食我以其余桃。”故弥子之行未变于初也，前见贤而后获罪者，受憎之至变也。故有爱于主，则知当而加亲；见憎于主，则罪当而加疏。故谏说之士不可不察爱憎之主而后说之矣。
【译文】
从前弥子瑕被卫国君主宠爱。按照卫国的法律，偷驾君车的人要判断足的罪。不久，弥子瑕的母亲病了，有人知道这件事，就连夜通知他，弥子瑕就诈称主的命令驾着君主的车子出去了。君主听到这件事反而赞美他说：“多孝顺啊，为了母亲的病竟愿犯下断足的惩罚！”弥子瑕和卫君到果园去玩，弥子瑕吃到一个甜桃子，没吃完就献给卫君。卫君说：“真爱我啊，自己不吃却想着我！”等到弥子瑕容色衰退，卫君对他的宠爱也疏淡了，后来得罪了卫君。卫君说：“这个人曾经诈称我的命令驾我的车，还曾经把咬剩下的桃子给我吃。”弥子瑕的德行和当初一样没有改变，以前所以被认为孝顺而后来被治罪的原因，是由于卫君对他的爱憎有了极大的改变。所以说，被君主宠爱时就认为他聪明能干，愈加亲近。被君主憎恶了，就认为他罪有应得，就愈加疏远。因此，劝谏游说的人，不能不调查君主的爱憎态度之后再游说他。
【原文】
夫龙之为虫也，可扰狎而骑也。然其喉下有逆鳞径尺，人有婴之，则必杀人，人主亦有逆鳞，说之者能无婴人主之逆鳞，则几矣。
【译文】
龙属于虫类，可以驯养、游戏、骑它。然而他喉咙下端有一尺长的倒鳞，人要触动它的倒鳞，一定会被它伤害。君主也有倒鳞，游说的人能不触犯君主的倒鳞，就差不多算得上善于游说的了。
【原文】
人或传其书至秦。秦王见《孤愤》、《五蠹》之书，曰：“嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣！”李斯曰：“此韩非之所著书也。”秦因急攻韩。韩王始不用非，及急，逎遣非使秦。秦王惊之，未信用。李斯、姚贾害之，毁之曰：“韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遗患也，不如以过法诛之。”秦王以为然，下吏治非。李斯使人遗非药，使自杀。韩非欲自陈，不得见。秦王后悔之，使人赦之，非已死矣。
【译文】
有人把韩非的著作传到秦国。秦王见到《孤愤》、《五蠹》这些书，说：“唉呀，我要见到这个人并且能和他交往，就是死也不算遗憾了。”李斯说：“这是韩非撰写的书。”秦王因此立即攻打韩国。起初韩王不重用韩非，等到情势吃紧，才派遣韩非出使秦国。秦王很喜欢他，还没被信用。李斯、姚贾嫉妨他，在秦王面前诋毁他说：“韩非，是韩国贵族子弟。现在大王要吞并各国，韩非到头来还是要帮助韩国而不帮助秦国，这是人之常情啊。如今大王不任用他，在秦国留的时间长了，再放他回去，这是给自己留下的祸根啊。不如给他加个罪名，依法处死他。”秦王认为他说得对，就下令司法官吏给韩非定罪。李斯派人给韩非送去了毒药，叫他自杀。韩非想要当面向秦王陈述是非，又不能见到。后来秦王后悔了，派人去赦免他，可惜韩非已经死了。
【原文】
申子、韩子皆著书，传于后世，学者多有。余独悲韩子为《说难》而不能自脱耳。
【译文】
申子、韩子都著书立说，留传到后世，学者大多有他们的书。我唯独悲叹韩非撰写了《说难》而本人却逃脱不了游说君主的灾祸。
【原文】
太史公曰：老子所贵道，虚无，因应变化于无为，故著书辞称微妙难识。庄子散道德，放论，要亦归之自然。申子卑卑，施之于名实。韩子引绳墨，切事情，明是非，其极惨礅少恩。皆原于道德之意，而老子深远矣。
【译文】
太史公说：老子推重的“道”，虚无，顺应自然，以无所作为来适应各种变化，所以，他写的书很多措辞微妙不易理解。庄子宣演道德，纵意推论，其学说的要点也归本于自然无为的道理。申子勤奋自勉。推行于循名责实。韩子依据法度作为规范行为的绳墨，决断事情，明辨是非，用法严酷苛刻，绝少施恩。都原始于道德的理论，而老子的思想理论就深邃旷远了。
【活学活用】
天下大事必作于细
扁鹊经过齐国，齐桓侯把他当客人招待。他到朝廷拜见桓侯，说：“您有小病在皮肤和肌肉之间，不治将会深入体内。”桓侯说：“我没有病。”扁鹊走出宫门后，桓侯对身边的人说：“医生喜好功利啊，想在没病的人身上显示本领，作为自己的功劳。”过了五天，扁鹊再去见桓侯，说：“您的病已在血脉里，不治恐怕会深入体内。”桓侯说：“我没有病。”扁鹊出去后，桓侯不高兴。过了五天，扁鹊又去见桓侯，说：“您的病已在肠胃间，不治将更深侵入体内。”桓侯不肯答话。扁鹊出去后，桓侯不高兴。过了五天，扁鹊又去，远远地看见桓侯就转身跑开了。桓侯派人问他为什么要跑开。扁鹊说：“疾病在皮肉之间，汤剂、药熨的效力就能达到治病的目的；疾病在血脉中，靠针刺和砭石的效力就能达到治病的目的；疾病在肠胃中，药酒的效力就能达到治病的目的；疾病进入骨髓，即使是掌管生命的神也无可奈何了。现在疾病已进入桓侯的骨髓，我因此不再要求为他治病。”过了五天后，桓侯身上的病发作了，派人召请扁鹊，扁鹊已逃离齐国。桓侯于是就病死了。
扁鹊给桓侯治病的故事，在《韩非子》中被当做寓言引用过，只是桓侯不是齐桓侯，而是蔡桓侯。韩非子认为事物的发展都是渐进的，“天下之难事必作于易，天下之大事必作于细”，“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚”，因此，要想控制事物的发展方向，就要从小事做起。要防止堤坝被蝼蚁破坏，就要把小小的蚁穴堵上；要防止火灾就要把烟囱的缝隙塞好，可见，极微小的祸患都能影响全局成败得失。
从桓侯轻视小病终至丢失性命的事态发展上看，韩非又说：“故良医之治病也，攻之于腠理，此皆争于小者也。夫事之祸福亦有腠理之地，故曰圣人蚤从事焉。”他认为万事万物都有“腠理”，也就是苗头，所以明智的人总是提前预防，当不良事物还处于忽微状态时就要加以防止，杜绝其发展，也就是要“防微杜渐”。
“防微杜渐”这一成语来源于《后汉书·丁鸿传》，丁鸿给东汉和帝的上书：“若敕政责躬，杜渐防萌，则凶妖销灭，害除福凑矣。”当时丁鸿在上书中指出，皇帝如果亲手整顿政治，应在事故开始萌芽时候就注意防止，这样才可以消除隐患，使得国家能够长治久安。
东汉和帝即位后，窦太后专权。她的哥哥窦宪官居大将军，任用窦家兄弟为文武大官，掌握国家的军政大权。看到这种现象，许多大臣心里很着急，都为汉室江山捏了把汗。大臣丁鸿就是其中一个。
丁鸿很有学问，对窦太后的专权他十分气愤，决心为国除掉这一祸患。几年后，天上发生日食，丁鸿就借这个在当时被认为不祥的征兆，上书皇帝，指出窦家权势对于国家的危害，建议迅速采取行动。和帝本来早已有这种打算，于是以此天象为由头撤了窦宪的官，窦宪和他的兄弟们因此而自杀，和帝的权力得以巩固。
由小处着手治理国家的事例还有很多，有一次唐太宗读史书，读到舜和禹要造漆器并雕饰器皿，而十几人因此劝谏的事，很有些迷惑不解。太宗因此问谏议大夫褚遂良说：“以前，帝舜制造漆器，大禹只为祭祀的器具雕刻花纹，就有许多人劝谏，这是为什么？这只不过是一些装食物的小东西，装饰这些小东西也不是什么大事，他们为什么一定要劝谏呢？”
褚遂良回答说：“雕刻器物虽然是小事，但会影响农业生产、织纺丝带，这样就会耽误妇女的其他工作，而且，更严重的是这是倡导奢侈享乐的风气，是国家败亡的开始。开始虽然做的是漆器，后来就一定会用金子来做。金器做过了，就又会用玉来做，这是没有尽头的。所以，好的大臣一定要在不好的事情刚开始出现时加以劝阻，否则，后果不堪设想。”听完褚遂良的解释，唐太宗恍然大悟。他对大臣们说：“我所做的事，恐怕也有不妥当的。有的也许才开始，有的也可能快要结束了。不管哪种情况，你们都应当进谏，以帮助我改正错误。否则，亡国的灾祸将会如翻掌一样迅速来临！”
涓涓细流可以穿透岩石，参天大树是由嫩芽小树逐渐长成。人们常因忽略微小的事情，而造成祸患。如果从小地方着手，在祸患还在萌芽时注意防止并消除它，就能够安定，就能够控制事物的发展方向。这好比山坡上有棵巨树残干，据说它已经历无数次电闪雷鸣和风吹雨打，却能顽强地生长为一棵大树，可是后来飞来一群甲虫，长期吞食，却把这棵大树毁掉了。巨树能经得起电闪雷鸣和风吹雨打，却经不起甲虫的吞食，的确令人深思。它启示人们：要成就事业，就要防微杜渐。忽微祸患能晓以得失，影响全局。
“防微杜渐”表达了两层含义，其一是防止对微小的忽略，其二是杜绝在渐渐中演变。“微”字本身的含义是细小，就像蝼蚁洞穴很小，一般不引人注意。但是，小蚁穴的危害却极大。在河水上涨时，蚁穴会发生管涌，堤堰内部被淘空而发生溃决事故。“渐”字本身的意思是慢慢地，是一种从量变到质变的过程，这种过程慢得不易使自己感知，也不易使别人察觉。但“渐”是一种足以致命的慢性病，初始阶段并无疼痛，等达到一定程度时，纵有回天之术，已为时晚矣！