当不成舞星，就要面对现实。不久，经朋友介绍赫本参加了一部伦敦风光片的拍摄。尽管后来再也没有人说起这部短片，但她从中体会到拍片的激动和乐趣。因她从未正式学过表演艺术，因此初入影坛成绩平平。尽管她有漂亮的脸蛋、姣美的身材，也只能演些跑龙套的角色。但赫本不灰心，她投师于费里克斯·艾默门下，向她学习演戏技巧。艾默教赫本用精确的英语发音，告诉她在舞台上应该有什么样的形体动作，怎样在舞台上保持沉默。赫本潜心学习、用心领悟，她的表演才华逐渐显露出来。不懈的实践终于迎来了幸运女神。1951年，法国著名作家哥莱特夫人为名著《吉吉》（又泽《金粉世家》）搬上百老汇舞台物色女主角。一天，她到巴黎大旅社碰到正在那儿拍《蒙特卡洛宝宝》的赫本，一眼就相中了她。哥莱特力邀赫本去纽约演戏。她们途径伦敦时，派拉蒙公司对这位人名流看中的小演员也刮目相看。例行试镜头后，便立即签约。然而不幸的是，《吉吉》的拍摄开始很糟，赫木表现得很不理想，但是导演的一席话使赫本猛然醒悟。最后，《吉吉》的演出十分成功，观众的掌声经久不息。
我国观众熟悉赫本是从《罗马假日》开始，这是她的成名作和代表作。赫本起初无心去参加女主角的角逐，一来她已决定演《吉吉》，二来《吉吉》一拍完她就准备结婚。后来母亲一再劝说，她才不得不去敷衍一卜。测试选用的一组戏是：公主穿着睡衣，在一张大床上做仰卧起坐。赫本柔软得象只小猫，将双臂伸向美丽的天花板。此后，她又极其自然地、孩子气地完成了一系列规定情节。无论从现场还是从胶片上看，效果都相当理想。她当选为公主的扮演者，和派拉蒙公司签订了合同。真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。赫本连做梦也没有想到，这会对她的一生产生多大的影响。当时男主角已定下来，是好莱坞的著名影星格里高利·派克。
1953年8月20日，赫本飞往伦敦参加《罗马假日》的首映式，然后又飞往威尼斯参加电影节。该片在全世界获得了极大成功。在，这部片子达到了家喻户晓的程度，赫本成为人心目中的偶像。赫本片中的短发型一下子成了国际流行发式。一时间，赫本成了国际名人，全世界都在播放她的新闻片，电视台用黄金时间赞美她。人量的报纸欣喜若狂地赞美她的美貌、活力、妩媚、典雅，人们称她是继嘉宝和褒曼之后的最佳女演员。据说褒曼在看该片时，竟发出一声惊叫，丈夫问她：“你为什么叫喊？”这位大明星说：“我被赫本深深感动了。”这个消息传来，赫本大受鼓舞。
因《罗马假日》，赫本第一次获得奥斯卡最佳女土角的提名。颁奖仪式于1954年3月25日在洛杉矶和纽约同时举行。这大，赫本在纽约刚演出《美人鱼》，谢幕完毕她就直奔颁奖现场——世纪剧院。她感到体力不支，加上希冀、盼望、焦虑、恐惧，那天晚上的一切对她来说都好像是一场梦。赫本步入会场时，电视屏幕上正在播放主持人古柏宣读最佳女主角的提名名单。赫本内心怦怦直跳，她紧咬指甲，紧张地期待着最后的结果。只见司仪走上舞台，宣布道：“获奖者：奥黛丽·赫本。”她几乎不相信自己的耳朵。在一片欢呼声中，她从座位上一跃而起，跑到舞台侧翼。由于过度兴奋，本应向右，她却向左跑去。司仪赶紧把她招呼到舞台中央来，在抓住奖品的当儿，她差点和司仪撞个满怀。她接过金像说了一句话：“这真有点让人受不了。”赫本兴奋得发抖，完全没有了平日的冷静。她吻学院院长琴·赫肖特时，本应吻面颊，却吻了她的嘴唇。在说了几句官样的感激话后，她就逃离了舞台。赫本由于乐极发呆，竟把金像给弄丢了，幸好后来在女厕所里找到了。但可惜的是，10年后小偷溜进她的家把它偷走了。几天以后，又一个好消息传来：她荣获美国戏剧年度奖——托尼奖。此后，荣誉纷至沓来，她简直快成了荣誉“暴发户”
在荣获第26届奥斯卡最佳女主角之后，她一帆风顺，成为欧美影坛上一颗耀眼的新星。人们为影坛出现这样一个清新隽永、纯洁可爱的形象而欣喜若狂。她象是传说中的白衣圣灵。一双通神的明眸宛若天国甘泉，清可悦心，身材好像蟾宫桂树，婆娑轻盈，齐眉的刘海恰似琴弦演奏着少女的心经。赫本的美是朝霞、是晨雾、是细雨、是露珠、是自然，美得没有一丝邪念，美得无法亵渎。
赫本是世界影坛上难得的一块瑰宝，她的容貌清秀，不俗艳，而且耐看。她的身材苗条修长，她的气质永远高雅纯洁。她从不在摄影机前搔首弄姿，更不用裸露镜头和挑逗性的动作来取悦观众，色情电影更与她无缘。她这种洁身自重的高尚情操，在西方影艺界，尤其是在好莱坞女明星中，是非常难能可贵的。正因为如此，导演和演员都愿与她合作，并以此为荣。而她似乎也有一种化腐朽为神奇的力量，一些商业气息很浓的导演一经与她合作，便得以净化、升华，拍出了艺术水准相当高的片子。如特伦斯·扬是著名的商业导演，曾导演过007詹姆斯·邦德侦探片集，在与赫本合作拍《等到天黑》时，竟为赫本优雅的风度所感染，拍出的片子获得了很高的评价。摄影师们爱看她那不俗艳的美，都喜欢为她捕捉那“无法比拟的美”。著名导演怀尔德说：“自从嘉宝以来还不曾出现这样的人物：导演见了会忍不住再三为她大拍特写镜头——拍她那端庄的大眼睛、诱人而甜蜜的微笑、活泼的举止、炽热的感情。你离开了剧院，但她的音容笑貌，时时出现在你的眼前，挥之不去，欲忘不能。”
赫本不仅外形纯美，而且内心也清洁高雅。她很有教养，从不摆大明星的架子。因此，演员们都很愿意与她同台演戏。当然也有演员因为赫本名气太大，与她一起拍戏还有些不适应。在拍《蒂凡内早餐》时，和她演对手戏的是年轻英俊的乔治·佩帕德。他非常紧张，在拍一场与赫本的床上戏时，他躺得过于靠边，不料扑通一声跌倒在地板上。赫本热情主动帮助他，使他消除了紧张，终于拍好了这场戏。
在赫本声誉鼎盛的五、六十年代，世界各地的影迷把她奉为“银坛女神”。《罗马假日》成功后，全世界都赞美她的美貌，说她是仙女下凡。她那吊眼梢、高颧骨，迷人的、若隐若现的微笑，还有那小精灵似的下颌，都使男女们为之倾倒，她的一切都成了世界女性仿效的对象。她在《罗马假日》里那种清新秀美的短发型后被称为“赫本头”，无数时髦女性以做此发型为荣。大街上竖起巨大的“赫本头”广告牌，一些男士甚至站在牌前摄影留念。赫本偏瘦的体形使得减肥美容业兴旺起来，就连赫本的服装、帽子、太阳镜也都风靡一时。赫本在《龙风配》中，穿的是巴黎著名时装设计师纪梵希设计的一字领袍裙。它造型简练、明快，疏密相间的大花图案恰到好处地出现在应当出现的部位。赫本穿上它一出现在银幕上，广大观众就如痴如醉，成千上万的妇女群起效仿，掀起了一股声势浩大的“赫本热”。