这次战役后，楚军退出了中原，晋国的实力也威震中原，文公在城濮之战后会盟诸侯于践土，周襄王也被文公请来，他在会前接见文公，册命文公为“侯伯”。晋文公就这样成为了名副其实的霸主。
有些时候做大事是要等待时机的，晋文公直到六十岁才当上国君，成就霸业，若他心急，早年与诸公子争位，或许就没有了五霸之一的晋文公。而当时机来到的时候，绝对不要犹豫，一定要果断地去做，不然机会就会让别人抢去了，就说勤王这次，假使晋文公不去，秦穆公是一定要去的，只因为他慢了一步，让晋文公抢了先。对于敌人，有些时候不能太讲究仁义，宋襄公就是因为如此，才败阵下来，胜王败寇，只有胜利才会有话语权。
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晋文公当初亡命天涯的时候，曾逃到卫国的山林中，正巧粮食也被抢了。介子推是追随文公的一个人，他这个人很够意思，为了文公，竟将自己大腿的一块肉砍下，烤熟后给文公吃，说起来都有点惊悚，那可是大腿上的肉啊，能不疼么？文公看着他流着鲜血的大腿，很是感激。因此而感激他。后来文公到了秦国，将要回国夺权的时候，狐偃对文公说：“现在您已经要回去做君王了，就让我离开吧。”文公当然不会让他走，其实狐偃这么说是在邀功，在你没成功的时候，先立下字据，以免你回头不认账。介子推不屑与这样的人为伍，坚持说要离开，任文公怎么劝也劝不回。
文公回国当上君王后，想到了介子推，便来到了介子推的故居。介子推这人也怪，他就是不肯去，听说后立马带着母亲逃到了山林之中，文公派人寻找，却怎么也找不到。无奈之下，他出了一个下策，命人将山林点燃，他想介子推一定会受不了烟熏火烤，主动出来。但是没想到等火燃尽了也不见介子推出来，文公便进去寻找，可惜的是他找到了不是活生生的人，而是两具尸体，这让他十分悔恨。当然，也有人说文公是三面放火，而有一小人四面放火，才导致介子推困死火海之中，不过具体情况我们就无法得知了，水火无情，自然的力量我们人类还真掌控不好。
于是文公就下令规定这一天不能生火，只能吃寒食，以此来纪念介子推。这样，渐渐地就演变成寒食节，寒食节是在清明的前一两日，现在已经很少有人会记起这个节日了。
4 礼贤下士秦穆公
礼贤下士
自古以来，一个贤明的君主都会采纳臣子的良好建议，秦穆公就是这样的一个君王，并且他还能礼贤下士，招来更多的贤能之人为他效力，方能使他称霸西戎，成为一任霸主。
秦穆公无疑是一个霸主，但这样的霸主却没有散发出浑身的霸气，反而求贤若渴，与当初的齐桓公一样，有才华的人自然是怀着憧憬前来。
关于秦穆公能广收人才，九方皋确实帮了不少忙。秦穆公一心想要称霸，但是却苦叹身边没有贤良之人，一天，他找到善于相马的伯乐，伯乐此时已经老了，秦穆公想要启用新人，让他推荐一个懂得相马的人，伯乐就推荐了九方皋。问道：“你年纪这样大了，不知道你的子孙有没有善于相马的？”伯乐倒也服老，干这行的不服都不行，年纪一大，眼睛都不好使了，他说道：“大王，我的子孙没有一个比得上我的，倒是我的朋友九方皋，是个能人。”于是秦穆公便找来九方皋，九方皋在三天后找回来一匹马，说是黄色的母马，而当穆公一看，却是一匹黑色的公马，你这不是玩人么，这样的人也懂相马？连我都不如，不过他并没有发怒，而是找来伯乐询问，伯乐说道：这令他大惑不解，找来伯乐问道：“你的朋友是不是有色盲啊，连马的颜色都分不出，我怎么相信他推荐的是不是好马呢？”伯乐笑道：“大王，你怎么只看表面啊，管它是公马母马，跑得快就行呗！关于这些表面的情况，不会影响到一匹马的性能，所以他就忽略了这些事情。”秦穆公还是有些不解，但当他骑上那匹马后，发现它真是一匹千里良马。他从这件事得到启发，开始广收人才，不论出身年龄，只要有才，通通纳为己用。有时候真是不能只看表面，有很多人都是金玉其外败絮其中，而真正有才能只能，都喜欢内敛，只有懂他的人才知道他的才华出众。
在这一场招聘公务员的行动中，出现了个比较厉害的，他就是百里奚，在秦穆公称霸的过程中，百里奚做出了很大的贡献，但是这样一个大臣，穆公只用了五张羊皮就把他换了回来，因此他也得名五羊大夫。
关于这五羊大夫，还得从前头的虞国说起，当时百里奚是宫之奇的食客，他见虞公贪得无厌，又不接受劝谏，早就对其失望。但是他也不想去晋国，便留了下来，在虞公被抓后，百里奚被当做奴隶陪嫁到秦国，他是个挺机灵的人，知道这一去自己这辈子那真就毁了，于是他逃了出来，去了楚国。这也不能说百里奚多么厉害，一个奴隶，谁也不会放在心上的。但秦穆公很细心，他见名单上有这个人，却没有见到踪影，便询问大臣，：“这怎么少了个人，哪里去了？”大臣说：“这百里奚是个贤能之人，你别看他被当成奴隶陪嫁过来，其实了不得啊，一定要重用！”秦穆公听后就想用重金把他从楚国买回来。但是他秦穆公转念一想，又觉得十分不妥，做出这样怪异的举动，楚王肯定会知晓的，如果让楚王知道百里奚是个能人，不就白费力气了么。那样楚王就知道百里奚是个有才能的人了，肯定不会放他出国。于是秦穆公便按照当时以奴隶的市场价格，用五张羊皮将百里奚买了回来。这就叫低调做大事，往往能用最小的代价换取更大的收获。
由于穆公这样不计出身的寻找贤能之臣，秦国很快就强大起来，这时正是晋文公称霸的时候，他只好忍耐。在周王室发生内乱的时候，秦穆公也想去勤王平定内乱，但是却被晋文公抢了先。虽然两国关系还不错，晋文公又娶了秦穆公的女儿，但晋文公在霸业上丝毫不含糊。秦穆公只好忍耐几年，在这几年里向东灭掉了一些小国，他不敢触动与晋国友好的国家，只能在西边发展。
当晋文公死后，秦穆公很是高兴，心想机会终于来了。秦穆公倒不是个直接的人，他先向东推进，将矛头先对准了郑国。秦穆公这事干得隐蔽，派人率军长驱直入，准备偷袭郑国，不料却在途中遇见了郑国的商人，真是百密一疏啊。商人将这件事告诉了郑国国君，郑国上下整装以待，秦国见得不到便宜，于是转而去攻打附近的滑国。但是此事已被晋国得知，晋国不想让秦国侵染东部，担心他们会威胁到自身的利益，便出兵偷袭，这次偷袭，让秦军几乎全军覆没，只逃出了三位将军。在这之后，秦晋的关系彻底决裂，双方进入了拉锯战，互有胜负。
独霸西戎
秦穆公见在东方捞不到好处，只好转战西戎，这些少数民族都是原始部落的形式，哪里能和这一些正规部队抗衡，根本就不是一个级别，所以很多部族都被秦国吞食掉了。秦国扩张了领土收服他们的土地，变得更加强盛。
西戎部落虽然不像中原的国家那样，科技不够进步，但却也有一个强大的部族，那就是绵诸，绵诸的部落里有王，穆公想要消灭绵诸，但是一时还不敢出手，敌死一千我伤八百不是他的性格。正巧此时绵诸派使臣由余出使秦国，穆公隆重地接见了他，并且向他了解西域的地形、兵势，还留他住了一段时间。这期间，穆公给绵诸国王送去了很多美女钱财，让他对秦国疏于防范，并且整日饮酒享乐，不理朝政，国内的牛马大片地死去也不加理会，你说有这样的国王，国家不被灭掉才怪。这就是兵法上说的卑而骄之吧，战场上达不到的，可以用糖衣炮弹，这一招对于贪婪的人非常有效，虞公就是一例，贪多必失啊！
等绵诸国内上下一片混乱时，穆公才让由余回国，看得出来穆公留他是别有用心，真以为穆公那么好心啊。。由余回国后，脑袋都大了，我不才走了几个月么，怎么国家就变成这样了，他见到国家如此不堪，便向国王劝谏，但是绵诸国王却沉浸在酒色当中，管你是由余还是鱿鱼呢！就是不纳谏。纳谏，他已经被酒色迷住了，哪里还肯顾人民的死活。穆公也会找时机，他趁此时派人规劝由余，由余对祖国心灰意冷，无奈之下，只好投奔到秦国，也给自己留条后路不是。穆公这下可乐了，有了由余，还怕绵诸国攻不下来么？公元前623年，在由余的建议下，穆公派人偷袭了绵诸国，一举拿下了绵诸，并收服了周边的部落。迎来了由余，与他谈论讨伐西戎的事情，由余也提出了自己的看法。他是土生土长的西戎人，对那里很了解，提出的一些建议都被穆公采纳。在公元前623年，秦国对绵诸进行偷袭，由于绵诸国内部混乱，以及没有防范的意识，秦国一出手就基本上控制了绵诸国，还活捉了绵诸国王。秦国又乘势对附近的一些小部落进行讨伐，许多部族都归顺了秦国。
秦国辟地千里，穆公也独霸西戎，周天子派召公过送金鼓以祝贺秦穆公，他总算是混出投来了，在西方的霸权也得到了周王室的认可。